Capítulo Quatro: Serenidade

No dia seguinte, Chen Xin enviou Lu Burro e Haigou, entre outros, para colher informações. Song Wenxian também se preparava para sair, disposto a procurar um velho conhecido dos tempos em que ambos serviram como conselheiros. Chen Xin pensara em conversar com Dai Zhengang e Zhu Guobin sobre o treinamento das tropas, mas como ainda se sentia inseguro quanto à viagem à capital, não tinha ânimo para tratar desses assuntos, e acabou acompanhando Song Wenxian em direção ao Portão Chongwen, com a intenção de conhecer a cidade interna de Pequim.

A cidade interna de Pequim tinha uma circunferência de quarenta e cinco li, com nove portões ao todo. Mais tarde, o famoso Comandante dos Nove Portões da dinastia Manchu referia-se justamente a essa zona. O Portão Chongwen ficava ao sudeste da cidade interna e era uma das oito principais alfândegas da dinastia Ming, onde se localizava o Departamento de Impostos, arrecadando anualmente quase nove mil taéis em tributos comerciais. A capital era o ponto de encontro de mercadorias de todo o império, e tanto dentro quanto fora do Portão Chongwen a aglomeração de negócios era das maiores de Pequim. Ao longo da rua principal, desde o início da dinastia, erguem-se galerias comerciais arrendadas a mercadores pelo condado de Daxing; nos becos adjacentes, predominam mercados especializados em determinados produtos, muitos dos quais emprestaram seus nomes às próprias vielas, como o Beco das Panelas de Ferro, o Beco das Porcas, o Beco das Tábuas de Barco, entre outros.

A multidão se espremia pelas ruas, carruagens e cavalos congestionavam as vias, e Chen Xin e seus companheiros foram bloqueados várias vezes. “Que falta faz um fiscal de trânsito!”, praguejou Chen Xin após ser novamente impedido por algumas carroças, sentindo que até mesmo na dinastia Ming havia engarrafamentos. Com dificuldade, conseguiram se esgueirar pelas laterais e, após mais um aperto nos arcos do portão, finalmente entraram na cidade interna.

Mal respiraram aliviados e notaram que a avenida do Portão Chongwen também estava abarrotada; os grupos de pessoas faziam Chen Xin sentir dor de cabeça. Ele virou-se para Song Wenxian e perguntou: “Senhor Song, para onde pretende ir?”

Song Wenxian enxugou o suor da testa: “Vou ao Beco Dongtangzi, só me resta seguir por esta avenida.”

Chen Xin não fazia ideia sobre esses becos e questionou: “Onde ficam os principais redutos de oficiais?”

“Se o irmão Chen quer se informar sobre a submissão de graus, o melhor é ir à rua Qipan, junto ao Portão Daming, que fica a oeste do Portão Principal da dinastia Ming (na localização atual da Praça da Paz Celestial). Lá há muitos oficiais”, explicou Song Wenxian, apontando à frente. “Seguindo pela rua Dongjiaomixiang em direção ao oeste, chega-se ao Portão Daming.”

Chen Xin separou-se de Song Wenxian na Dongjiaomixiang e seguiu sozinho para o oeste. A viela por onde caminhava viria a ser conhecida, duzentos anos mais tarde, como a famosa Dongjiaominxiang. Foi ali que, com “grande criatividade”, o regime Qing declarou guerra a onze países, enviando milhares de soldados para atacar as embaixadas estrangeiras. Mais criativo ainda foi o fato de, diante de apenas algumas centenas de soldados estrangeiros, os milhares de atacantes passarem dois meses sem conquistar o local, enquanto lhes forneciam água e mantimentos. Atacar o bairro diplomático já era algo inédito; fracassar era quase inigualável. Sempre que Chen Xin se recordava dessas desventuras dos Qing, sentia-se tomado de indignação.

Naquele momento, porém, Dongjiaomixiang era apenas uma viela, assim chamada por se situar junto ao rio onde se recolhiam cereais de tributo. A rua era larga, comparável às principais avenidas de Tianjin, com muitos estabelecimentos de arroz e grãos em ambos os lados. O fluxo de pessoas era constante. Seguindo por toda a extensão da viela, caminharam cerca de dois ou três li até alcançarem o exterior do Portão Daming.

“Por fim, chegamos!”, exclamou Chen Xin, suando após a caminhada. Avançando até a saída da viela, deparou-se com a rua Qipan, ampla e imponente. Ao sul, erguia-se o majestoso Portão Zhengyang; ao norte, o modesto Portão Daming. Lojas ocupavam ambos os lados leste e oeste da rua, e para surpresa de Chen Xin, havia ainda mais gente ali do que no Portão Chongwen.

“Chen, a Rua Qipan é o coração do comércio na capital”, disse Dai Zhengang atrás dele. “Quando puxava cordas nos barcos, já ouvia falar dela. É realmente famosa.”

Chen Xin assentiu. Não era de admirar que o registro de residência em Pequim fosse tão valorizado; desde a dinastia Ming, a cidade já era superpovoada. Olhou para o Portão Daming, cuja aparência desleixada lembrava um grande templo rural; atrás do portão, um longo corredor murado, o Corredor dos Mil Passos, conduzia ao futuro Portão da Paz Celestial — que ainda não era residência imperial, mas a entrada da Cidade Proibida. Nos flancos desse corredor estavam os principais órgãos de poder do estado Ming: os Seis Ministérios, o Comando dos Cinco Exércitos e a Guarda Brocada.

Como já estava próximo do meio-dia, Chen Xin escolheu um restaurante de categoria média e sentou-se junto à parede do salão principal. Logo, os oficiais que trabalhavam nas redondezas vieram almoçar, preenchendo rapidamente o ambiente com trajes formais. Os funcionários civis ostentavam insígnias de aves, enquanto os militares exibiam feras bordadas, compondo um cenário de dignidade e imponência. O restaurante logo se encheu, e o burburinho tomou conta do salão.

Dois homens sentaram-se atrás de Chen Xin, mas não vestiam trajes oficiais. Chen Xin não lhes deu importância, ouvindo os comentários dos outros clientes, que giravam em torno de frivolidades e futilidades, o que o decepcionou. De repente, porém, a conversa dos dois homens atrás dele tornou-se mais animada.

"...Quando lobos e chacais dominam o caminho, como afastar-se sem lutar? Com um imperador virtuoso no trono, se nós, seus discípulos, permanecermos calados, quem falará por ele? Agora que Lu Wanling, esse corrupto, foi preso, é hora de agir com vigor.”

O interesse de Chen Xin concentrou-se imediatamente na conversa. Dai Zhengang e Zhu Guobin, alheios ao que se passava, dedicavam-se à comida.

O outro homem respondeu em voz baixa: “Caro Qian, não fale tão alto. Por que me opus tanto à sua iniciativa hoje? Esqueceu já o caso dos Seis Nobres de Donglin? Os agentes do Ministério, como Tian Ergeng e Xu Xianchun, não são pessoas comuns. Na corte, acima estão os ministros do gabinete, abaixo os censores e fiscais. Nós, alunos do Colégio Imperial, não temos cargo...”

Qian o interrompeu: “Wei Zhongxian manipula tudo, reprime quem o enfrenta, corrompe a nobreza, arruína os letrados — a decadência geral dos costumes não poderia ser pior.”

O outro, ansioso, tentou dissuadi-lo: “Toda a corte sabe disso. No dia vinte e quatro do mês passado, o vice-censor Yang Suoxiu acusou o ministro Cui, mas foi repreendido pelo imperador.”

“Yang Suoxiu acusou quatro, Cui Chengxiu foi apenas um deles, e mesmo assim as acusações eram superficiais. Cui Chengxiu é ministro da guerra e seu irmão, general — tal coisa nunca aconteceu antes em nossa dinastia. Ainda mais grave, como ministro, reconhece um eunuco por pai — isso é o fim da decência. Se fosse escrever ao trono, eu atacaria Wei Zhongxian diretamente.”

“O senhor Zhou e o eunuco Wang pediram demissão, mas o imperador recusou, o que mostra que ainda confia nos ministros do Departamento. Se você, Qian, não compreende a vontade imperial e apresenta um memorial agora, pode acabar em situação lamentável.”

Após breve silêncio, Qian declarou: “Por que lemos os clássicos dos sábios? Não é para buscar glória ou ascensão, e sim para estabelecer o coração do céu e da terra, garantir o destino do povo, continuar a tradição dos antigos mestres e abrir caminho para a paz eterna. Agradeço sua preocupação, mas não há volta, devo agir.”

“Já pensou que, como estudantes do Colégio Imperial, não temos direito a apresentar memoriais? Se desrespeitar as normas, mesmo que consiga derrubar aquele homem, ainda assim sofrerá punição. Vale a pena?”

Qian respondeu sem hesitar, com voz firme: “Se lobos e tigres devoram homens, é dever enfrentá-los, mesmo de mãos nuas. Se toda a corte se cala, que ao menos os humildes falem; é assim que os leais se revelam. Que importa a punição diante disso?”

Yan suspirou e não insistiu mais.

Chen Xin não se virou para olhar. Esse Qian era um destemido, lembrava os fiscais obstinados do período Wanli, que arriscavam a vida pela própria convicção, indiferentes a punições exemplares. Gente assim não cedia a argumentos racionais; nem mesmo Yan, com toda sua eloquência, conseguiria dissuadi-lo.

Naquele dia, nove de outubro, Chen Xin sabia que Wei Zhongxian estava com os dias contados; restava pouco tempo. Pelas conversas, os ministros estavam mirando Cui Chengxiu, o maior aliado de Wei Zhongxian na corte, também ministro da guerra. Como o clima era incerto, ninguém ousava atacar diretamente Wei Zhongxian; Cui servia como alvo para testar a disposição do imperador.

Logo os oficiais terminaram o almoço e retornaram aos seus postos. Chen Xin perdeu o interesse em permanecer ali e, ao sair, viu que o Portão Zhengyang estava fechado, obrigando-o a refazer o caminho original. Passeou pelos arredores, visitou o mercado de lanternas próximo ao Portão Chongwen e, só então, retornou à hospedaria.

Antes do jantar, Song Wenxian voltou com o semblante tranquilo. Entrando no quarto de Chen Xin, relatou as notícias que colhera: “Irmão Chen, hoje encontrei um antigo colega, que agora trabalha como intendente para um oficial da capital. Ele disse que, antes de morrer, o imperador Xi ordenou a promoção de Cui ao cargo de ministro da guerra. Atualmente, o imperador confia muito em Wei Zhongxian. Tudo indica que, por ora, a capital está em paz.”

“O imperador assumiu o trono em vinte e quatro de agosto. Os ministros do Departamento pediram demissão em primeiro de setembro, mas o imperador recusou. Tanto o ministro da guerra, Cui, quanto Zhou, do Ministério do Pessoal, e o eunuco Wang, da Secretaria, solicitaram exoneração, mas também não foram aceitos. Mais ainda, Wang e Wei Zhongxian garantiram cargos de comando para seus filhos na Guarda Brocada. Dizem que o imperador Xi recomendou ao novo soberano que valorizasse Wei Zhongxian. Sendo assim, não deve haver impedimento à submissão de graus, mas, já que estamos aqui, é melhor tratar logo do assunto”, concluiu Song Wenxian.

Chen Xin caminhava pensativo pelo quarto. As notícias trazidas por Song Wenxian pareciam mais confiáveis do que os rumores recolhidos nos mercados por Qin Lüfang. Song Wenxian estava otimista, mas Chen Xin sabia que Chongzhen não pouparia Wei Zhongxian. Seu objetivo era lucrar com as futuras acusações, chamar a atenção do imperador e, assim, prosperar e ascender. Mas, se errasse a mão, corria perigo: a estratégia de Chongzhen era manter Wei Zhongxian sob controle para depois eliminá-lo gradualmente; se Chen Xin agisse de forma precipitada e desviasse os planos, poderia acabar sacrificando-se em vão. A nomeação de Cui Chengxiu como ministro da guerra antes da morte do imperador Xi era claramente manobra de Wei Zhongxian, o que indicava que ele estava preparado para resistir a Chongzhen.

O plano inicial de Chen Xin era subornar Wen Tiren, oferecendo-lhe alguns milhares de taéis para obter informações privilegiadas sobre os assuntos do governo. Wen Tiren foi o primeiro-ministro que permaneceu mais tempo no cargo durante o reinado de Chongzhen, só caindo dez anos depois. Uma aproximação precoce traria grandes benefícios. Embora Wen tenha entrado para a lista dos “traidores”, isso pouco importava para Chen Xin; enquanto não estivesse no poder, valia a pena investir. Infelizmente, Qin Lüfang não encontrou Wen Tiren na capital, e Song Wenxian confirmou que ele ainda estava no sul.

Chen Xin olhou para Song Wenxian. Esse estudioso astuto ainda não era seu aliado de confiança, por isso não ousava discutir tais planos com ele. Se Song fosse realmente leal, seria um excelente conselheiro. Por ora, Chen Xin não passava de um obscuro militar; sem os lucros do comércio marítimo, Song talvez nem lhe dirigisse a palavra.

“Senhor Song, tens razão. Já que a submissão de graus não foi suspensa, podemos adiar por alguns dias. Não é todo dia que viemos à capital; vamos aproveitar para conhecer melhor a cidade antes de tratar dos negócios.”

Song Wenxian, já menos ansioso, respondeu: “Em Pequim, passeios não faltam. Se quiser visitar lojas, basta dizer.”

Chen Xin sorriu e não explicou: “De fato, quero ver as lojas. No futuro, não quero mais os produtos típicos do Japão, nem suas espadas. Preciso buscar novos caminhos na capital.”

“Esses artigos dão pouco lucro e vendem devagar; é melhor mesmo procurar alternativas. Vou ajudá-lo a procurar.”

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Nota 1: Palavras reais de Qian Jiazheng. Diz-se que ele era descendente do Rei de Wu e Yue, 24ª geração. Após a exoneração de Cui Chengxiu, apresentou uma petição contra Wei Zhongxian, enumerando dez grandes crimes, o que forneceu munição crucial ao imperador Chongzhen; jamais ocupou grandes cargos e, durante o regime do Sul, foi diretor de departamento, vindo a falecer um ano após retornar à sua terra natal. Se as acusações eram todas verdadeiras, é discutível, mas é certo que não agiu por interesse próprio. Sua integridade e coragem merecem respeito, motivo pelo qual aparece aqui.