Capítulo Quarenta e Seis: Capitão Oficial

Nos dois dias seguintes, Chen Xin ocupou-se de organizar os preparativos para o funeral, ajudou o velho Cai a vigiar o corpo durante uma noite e observou os monges contratados realizando os rituais. O velho Cai comentou que talvez a loja de mercadorias não pudesse continuar aberta; a senhora Zhao nunca gostou do estabelecimento e, agora, provavelmente o fecharia, o que o deixou preocupado com o seu sustento. Chen Xin, de maneira sutil, mencionou a possibilidade de se envolver no comércio marítimo. O velho Cai sabia que Chen Xin e seus companheiros haviam lucrado bastante na última viagem, e imediatamente adotou uma postura submissa, abandonando o tom de mestre para lhe servir chá duas vezes.

Na tarde do terceiro dia, finalmente enterraram as cinzas. A senhora Zhao chorou de forma desesperada, enquanto a senhorita Zhao mostrou uma força admirável, revelando a Chen Xin um lado seu que ele desconhecia. Após o funeral, a loja continuou aberta; embora a senhora Zhao não gostasse do negócio, era preciso vender os produtos e as espadas japonesas recém-chegadas. Chen Xin passou a visitar a loja todos os dias, mas já não ficava até o final do expediente. A senhorita Zhao também ia à loja diariamente, conversando com Chen Xin, e os demais funcionários, como o velho Cai, pareciam perceber isso, evitando interromper os dois.

Os produtos da loja foram vendidos a preços baixos, atraindo comerciantes de fora da capital, de modo que quase tudo já havia sido liquidado. A senhora Zhao não tinha interesse em continuar com o negócio, e Lu You planejava, em breve, ir trabalhar na loja de roupas de Chen Xin.

O único desapontamento de Chen Xin foi o cancelamento do banquete no bordel por Song Wenxian; o senhor Qian logo seria transferido para o acampamento das Cinco Tropas como vice-comandante, e Song Wenxian, pragmático como sempre, decidiu não gastar dinheiro à toa. Contratou apenas um oficial da marinha para resolver o problema do atracamento dos navios e, em seguida, partiu para Dengzhou.

No final de julho, Liu Minyou comprou uma loja na rua Zhenhaimen por oitenta taéis, destinada exclusivamente ao comércio de roupas, e o ambiente residencial no pátio estava muito melhor. Entretanto, o negócio começou a diminuir gradualmente, com menos de cem peças vendidas por mês. Apesar de Deng Keshan tentar suprimir as pequenas lojas, algumas não podiam ser ignoradas, e todas passaram a fabricar vestidos, iniciando uma guerra de preços. Liu Minyou estava cada vez mais preocupado, pois o efeito de marca que ele desejava não se concretizou.

Assim, a vida seguia tranquila e monótona, até depois do meio outono em agosto. Nesse dia, Chen Xin estava no pátio conversando com Lu Donkey e Qin Lvfeng.

— Chuan Zong, você e Lvfeng levem duzentos taéis para a capital e comprem um pátio discreto, com três ou cinco quartos, algo de poucas dezenas de taéis, mantenham-se reservados. Depois de comprar, Chuan Zong, volte, e Lvfeng fique na capital temporariamente para investigar os endereços de algumas pessoas.

Qin Lvfeng estava morando ali, tinha bastante dinheiro e originalmente pretendia comprar um pátio, mas ao saber que Chen Xin logo partiria para Weihaiwei, desistiu da ideia. Ao ouvir as instruções de Chen Xin, perguntou:

— Chen, vamos à capital para negócios? Quem devemos investigar?

Chen Xin sorriu:

— É para negócios, mas não de roupas. Quanto à investigação, direi quando partirmos. Vocês viajam amanhã, levem suas espadas e tenham cuidado.

Enquanto falava, Chen Xin tirou um pacote de prata. Lu Donkey disse:

— Chen, ainda tenho prata.

— Essa é sua, mas negócios não podem usar dinheiro pessoal. E você já enviou a prata para sua família?

— Já, dei quinhentos taéis ao irmão Dai, que amanhã vai a Yanggu para levar o dinheiro.

— Peça para ele voltar logo, em breve vou à capital e quero convidá-lo a ir junto.

Lu Donkey aceitou:

— Entendido, Chen.

Assim que Chen Xin terminou as instruções e saía pela porta, alguém bloqueou seu caminho. Ao olhar, era Song Wenxian.

— Senhor Song, finalmente chegou, estava morrendo de saudades — Chen Xin esperava por ele há um mês e, ao ver esse estudioso de rosto grosso, convidou-o para entrar com alegria.

Depois de sentarem, Song Wenxian sorriu e trouxe os documentos de nomeação tão aguardados por Chen Xin: o decreto oficial de cem casas, o registro militar e duas vestimentas de oficial de cem casas. Graças a uma palavra do governador Sun, até o termo “provisório” foi removido, tornando Chen Xin oficialmente cem casas do posto esquerdo de Weihaiwei. Ao examinar os uniformes, Chen Xin viu pequenas flores bordadas de uma polegada e, no peito, um emblema de um animal feroz entre nuvens, mas ao olhar de perto, parecia um leopardo. Ele experimentou a roupa e agradeceu repetidas vezes.

— Senhor Song, quando chega a nomeação oficial?

Song Wenxian, orgulhoso, respondeu:

— Em poucos dias, já recebi seu uniforme há algum tempo.

Chen Xin tocou o uniforme e perguntou:

— O governo nomeou muita gente desta vez?

Song Wenxian assentiu:

— A grande vitória de Ningjin foi graças à lealdade dos funcionários e à estratégia das fronteiras; o ministro Wang, do Departamento Militar, ganhou o direito de nomear um filho como vice-comandante da Guarda Imperial. — Ele então baixou a voz — O governador de Liaodong foi removido por doença, recebendo apenas o título de auditor-chefe do Departamento de Supervisão. Nada mais, e não se sabe o motivo.

Chen Xin sabia a razão: a remoção de Yuan Chonghuan se deu porque, durante os ataques dos manchus à Coreia e Jinzhou, ele se recusou a ajudar, sendo considerado desanimado, e foi afastado por doença. Alguns defendiam que deveria ser recompensado conforme o costume, mas o imperador Tianqi respondeu que Yuan havia negociado com os inimigos sem autorização e já era sorte não ser punido; recompensá-lo seria demais. Ficou claro que Tianqi se irritava principalmente pelas negociações não autorizadas.

Song Wenxian, mero conselheiro, desconhecia esses detalhes e continuou:

— Chen, já perguntei sobre Weihaiwei; diferente dos outros postos, tem apenas três unidades de mil casas, com cerca de três mil homens, muitos desertores, difícil reunir tropas para a guarnição de Jizhen a cada ano, é um lugar pobre. O comandante se chama Yang, sem influência. Quando chegar, vou com você, para garantir uma fortaleza à beira-mar; creio que Yang não ousará negar.

— Então vou contar com você, Song. Mas gostaria de subir de posto, ao menos a vice-mil casas; você investigou sobre a promoção por pagamento?

— Sim, os documentos para promoção em Weihaiwei já estão prontos, mas é preciso passar pelo governo provincial de Shandong, depois pagar ao Ministério do Interior e, por fim, ao Departamento de Seleção do Ministério Militar.

— Departamento de Seleção? Não seria o Departamento de Administração?

— Não importa o departamento; a promoção sempre foi tratada pela Seleção Militar, suspensa durante o reinado de Wanli, mas depois voltou a ocorrer. Na época, a promoção de cem casas para mil casas custava trezentos taéis, hoje deve estar mais caro. — Song Wenxian prosseguiu — Chen, você ainda nem assumiu o posto e já quer promover-se; por que não espera? Os cargos de Weihaiwei valem pouco, com o apoio do senhor Zhong, você pode subir aos poucos, sem gastar tanto. Além disso, o título “promovido por pagamento” dificilmente é retirado, nunca será uma nomeação real.

Chen Xin tocou o nariz:

— Mas é um posto mais alto.

Song Wenxian reclamou:

— Você se recusou a ir para o batalhão, lá seria fácil virar vice-mil casas após uma grande vitória, como em Ningjin.

— Senhor Song, agora não há volta, vou me acomodar no posto.

Song Wenxian olhou para Chen Xin com impaciência, que, sorrindo, perguntou:

— Senhor Song, já está bem estabelecido na chancelaria do governador?

— Com dinheiro, obtive algum prestígio. Graças à viagem ao país dos japoneses, caso contrário não teria tanta folga. No posto do senhor Zhong, consegui um cargo de assessor, então posso usar a bandeira oficial da defesa marítima de Dengzhou nos navios.

Ao ouvir sobre o país japonês, Chen Xin lembrou que, após a partida do vice-comandante Qian, havia uma parcela extra a dividir, e sondou Song Wenxian:

— Senhor Song, sobre a parte do país japonês, o senhor Zhong e o governador Sun têm alguma opinião nova?

Song Wenxian acariciou a barba e semicerrando os olhos disse:

— O governador Sun não conhece a divisão anterior, mas o senhor Zhong sabe bem; ao me entregar a nomeação, insinuou que sua parte deveria ser igual à última, e a do governador também. Quanto a Tianjin, ele não se envolve.

Zhong é astuto; ele ficou com parte do que era de Li Song e só depois repassou ao governador Sun. Mesmo que Sun descubra, pensará que Chen Xin e Song Wenxian ficaram com o restante, mas Sun deve estar satisfeito com esse ganho inesperado. Assim, Chen Xin pode ficar com a parte de Tianjin, talvez dividindo um pouco com Song Wenxian.

Chen Xin assentiu:

— Assim, nós dois ficamos com uma parcela maior. Senhor Song, quanto tempo ficará em Tianjin?

— Quanto eu quiser; meu cargo de assessor é apenas para marcar presença. Entre os conselheiros, só faço contatos.

— Então, poderia ajudar com a promoção? Não conheço ninguém no governo de Shandong, não sei por onde começar.

Song Wenxian sabia que, para ficar com uma parcela maior, precisaria trabalhar mais e aceitou.

— Então, conte comigo. Amanhã, tenho um ajudante indo para Linqing, pode ir com ele de barco, ele lhe fará companhia. Depois de resolver tudo em Shandong, planejo ir à capital para tratar da promoção; se estiver livre, poderá ir junto e me orientar.

Song Wenxian riu:

— Claro, não há necessidade de formalidades entre nós. — Ele olhou para Chen Xin e perguntou — O senhor Zhong perguntou quando você vai se casar, pois quer manifestar sua consideração.

Chen Xin sabia que Zhong queria saber quando a família seria enviada como garantia, recostou-se e falou calmamente:

— Em breve, em breve.

Song Wenxian ficou surpreso:

— A senhorita Zhao não está de luto?

— Nunca disse que vou me casar com ela, isso foi você quem supôs.

Song Wenxian fez um som de surpresa:

— Então, Chen, tem outra mulher?

Chen Xin, com um ar enigmático, riu:

— Você descobrirá em breve.

Em seguida, levantou-se e disse:

— Hoje preciso ir à loja de mercadorias. Senhor Song, fique à vontade aqui, à noite vou convidá-lo para beber no restaurante Fulai.

Song Wenxian recusou:

— Deixe a noite comigo, sabe bem onde gosto de ir. Se quiser, pode me procurar.

Chen Xin sabia que, agora rico, Song Wenxian frequentava o bordel Qunfang todas as noites. Chen Xin, apesar de frequentar há meses, nunca tocou em mulher, estava realmente contido. Mas tinha muitos planos e, apesar de ter dinheiro, não se arriscava a gastar. Despedindo-se, dirigiu-se à loja de mercadorias.

Ao passar em frente ao pátio de Deng Keshan, Chen Xin bateu na porta.

— Quem está aí? — ouviu-se a voz de Deng Keshan. Quando abriu e viu Chen Xin, curvou-se respeitosamente — É o senhor cem casas, entre, por favor — Deng Keshan já sabia que Chen Xin poderia ser promovido, por isso o tratava assim.

Chen Xin cumprimentou e entrou no pátio. A casa de Deng Keshan era dividida por três famílias; ele ocupava um quarto, nem sala tinha, então os dois conversavam no pátio. Chen Xin perguntou em voz baixa:

— Como está o andamento daquilo?

— Fique tranquilo, Chen. Dois taéis mensais são difíceis de encontrar, mas alguns artesãos aceitaram, todos ansiosos para partir. Só pedem para ver o senhor antes de ir.

— Podem ver, querem apenas segurança. Mas confirme que nunca trabalharam com armas ou espingardas, prefiro quem sabe fazer armaduras.

Deng Keshan assentiu:

— Fique tranquilo, senhor cem casas, já investiguei. Um deles, Tang Zuoxiang, é especialista em espingardas; outro, Xia, já fez placas de armadura. Não vai faltar nada.

Chen Xin aceitou o título de cem casas, mesmo sendo um militar de sexta categoria, e aprovou:

— Deng, você é eficiente. Ainda trabalha na loja de roupas?

Deng Keshan fez uma cara de resignação:

— Vou pouco lá. Agora todas as lojas fazem vestidos, ouvi que até na capital e em Linqing há muitos. As vendedoras não querem mais, voltaram a vender cosméticos. Então, é complicado.

Chen Xin sabia que seus rendimentos diminuíram, sorriu:

— Roupa não é nada, haverá muitos negócios. Deng, continue com dedicação, não vou te deixar na mão; a partir de agora, receberá três taéis mensais comigo, os bônus da loja de roupas ficam à parte.

— Ah, muito obrigado, Chen, não, senhor cem casas — Deng Keshan ficou tão feliz que falou alto; seus rendimentos eram instáveis, gastava muito e a família frequentemente passava necessidade; agora, com salário fixo, tinha garantia de sustento.

— Barulho, barulho, barulho, todo dia essa algazarra — veio a voz de Shen Lou da casa ao lado. Deng Keshan ficou irritado e quase respondeu, mas Chen Xin o segurou e balançou a cabeça.

— Não se preocupe, Deng. Cuide dos artesãos, pode contratar mais. Tenho outros assuntos, vou indo.

Deng Keshan acompanhou Chen Xin até a esquina, só então voltou.

Chen Xin foi direto à loja de mercadorias; ao vê-lo entrar, o velho Cai correu:

— Senhor Chen, bem-vindo.

O velho Cai era esperto; recentemente, a senhorita Zhao visitava a loja diariamente para conversar com Chen Xin, e ele e Lu You suspeitavam que ela gostava de Chen Xin. Com a loja prestes a fechar, se Chen Xin se casasse com a senhorita Zhao, toda a fortuna da família Zhao ficaria com Chen Xin, que tinha talento para negócios e poderia expandir ainda mais. Por isso, Cai não ousava mais tratá-lo como mestre, e passou a chamá-lo de senhor.

— Gerente Cai, houve movimento hoje? — Chen Xin também mudou o tratamento, evitando formalidades.

— Nada de especial, as mercadorias e espadas japonesas já foram quase todas vendidas, restam apenas alguns leques e espadas inferiores, como sabe, são itens difíceis de vender.

Chen Xin concordou:

— De fato.

Cai continuou:

— A senhora esteve aqui, disse que a loja abrirá até agosto, depois fecha. Ela me pediu para escolher entre mim e meu filho para ficar como administrador.

O velho Cai queria saber se Chen Xin poderia lhe oferecer algum cargo. Chen Xin era grato a Cai; apesar de um pouco mercantilista, era confiável e dedicado, a antiga patroa confiava nele, mostrando ser alguém de valor. Quanto a Cai Shenju, era inútil, não servia para nada.

Após pensar, Chen Xin disse:

— Gerente Cai, se quiser, pode ser contador na loja de roupas; quanto ao cargo de administrador aqui, pode deixar com Cai Shenju; assim, ambos ficam com algum papel.

Cai curvou-se agradecido:

— Ficarei dependente de você, senhor Chen.

— Se não fosse pelo seu apoio, nem sei onde estaria. Não precisa tanta formalidade.

Com isso, Cai passou a servir Chen Xin. Ele informou:

— A senhorita esteve aqui há pouco, viu que você não estava e foi embora.

Chen Xin sentou-se sozinho; as prateleiras já tinham poucas mercadorias, o cheiro de frutos do mar quase sumiu, algumas espadas japonesas pendiam nas paredes. Apesar de ter ficado ali apenas dois meses, não tinha grande apego, mas sentiu certa melancolia ao ver o ambiente vazio.

Depois de um tempo, ouviu o portão da segunda entrada se abrir; o velho Wang apareceu e disse:

— Senhor Chen, a senhora quer falar com você.

O velho Wang, que havia viajado com Chen Xin, admirava muito sua conduta e agora o tratava com respeito.

— A senhora me chamou? — Chen Xin ficou surpreso; a senhora Zhao não aparecia desde o funeral, e segundo a senhorita Zhao, chorava todos os dias. Ele logo respondeu:

— Por favor, Wang, conduza-me.

Ao chegar à terceira entrada, Chen Xin foi pela primeira vez. Havia um pequeno lago e um jardim com árvores floridas, mais agradável que a segunda entrada. Ele olhou discretamente para a ala oeste, onde era o quarto da senhorita Zhao, e seguiu Wang até a sala. Ao ver a senhora Zhao, quase não a reconheceu.

Ela, antes com poucos cabelos brancos, agora estava completamente grisalha, o rosto cheio de rugas, os olhos avermelhados e sem brilho, fitando o teto, sem notar a chegada deles.

Chen Xin lamentou em silêncio e fez uma reverência. Wang, ao lado, anunciou suavemente:

— Senhora, o senhor Chen chegou.

Wang repetiu duas vezes até que a senhora Zhao se mexeu, focou o olhar em Chen Xin e, com voz rouca, disse:

— Ah, senhor Chen, por favor, sente-se.

Após sentar-se, ela dispensou Wang com um gesto.

Depois de um momento, falou:

— Senhor Chen, quero lhe perguntar algo, espero que não se ofenda.

Chen Xin respondeu com seriedade:

— Senhora Zhao, por favor, diga.