Capítulo Sete: O Último Fio de Esperança

Ao redor das salas do grande salão do Ministério da Guerra, cabeças se erguiam, surpresas ao ver um simples comandante de cem homens, com postura nobre, em pé no centro do salão, ousadamente insultando o segundo salão. Era ali que Cui Chengxiu trabalhava.

“Cui Chengxiu, indigno de ser um alto funcionário do império, tendo um irmão como comandante-chefe, por que não renuncias ao teu próprio cargo? Em mais de duzentos anos de nossa dinastia nunca houve tal precedente; como ousas agir assim? Além disso, sendo um homem letrado, assumes um eunuco como pai adotivo, fazendo com que o espírito dos estudiosos decline, a dignidade da classe erudita se torne vil, tudo começando contigo.” Chen Xin reuniu todas as informações que coletara nos últimos dias, sem se preocupar com a veracidade, despejando tudo de uma vez nos insultos. O número de espectadores aumentava; todos sabiam que Cui Chengxiu poderia cair a qualquer momento, ninguém queria defendê-lo. Ainda mais, aquele que ousava insultar abertamente no Ministério da Guerra podia ter algum respaldo, talvez por ordem imperial; se alguém tentasse impedir, poderia se complicar. Assim, havia muitos observadores, mas ninguém se atrevia a deter Chen Xin. Era provavelmente o primeiro a insultar no grande salão sem ser impedido.

“Aquele que, tendo perdido o direito à sucessão, supervisionou a construção dos três palácios, já agiu de forma imprópria. Agora que as obras terminaram, permanece como Primeiro Censor, usurpando o cargo de Sima, usando a autoridade dos censores para reprimir os oficiais, levando-os a não questionar os corruptos, exceto o justo Yang Weiyuan, que levantou a voz em defesa da justiça. Mal apresentou sua acusação, logo foi alvo de um atentado. Quem foi o mandante? Não é preciso dizer.” Chen Xin fez uma reverência aos presentes: “Sou Chen Xin, comandante de cem homens da Guarda de Weihai, ontem, no beco de Fangjia junto ao Colégio Imperial, presenciei o atentado contra Yang Weiyuan. Tomado pela indignação, enfrentei os criminosos, sendo ferido por eles em vários lugares.”

Chen Xin ergueu a manga, exibindo o pano ensanguentado, causando murmúrios de espanto. Alguns, insatisfeitos com Cui Chengxiu, já gritavam: “Traidor!” “Desgraça da cultura!” Outros o aplaudiam: “Então és tu o comandante que salvou Yang Weiyuan, bravo homem!” Cui Chengxiu havia assumido o cargo há pouco mais de um mês, sem tempo para colocar aliados, sofrendo constantes acusações, por isso tinha pouco apoio.

Nesse momento, passos se aproximaram, soldados que guardavam a entrada correram ao salão, gritando que iriam prender Chen Xin. Mas já havia parte do público tomada pela emoção; alguns funcionários civis barraram os soldados, mandando-os embora.

Vendo os soldados entrarem, Chen Xin acelerou o discurso: “Naquele momento, ouvi um dos criminosos perguntar ao senhor Yang Weiyuan quem o havia mandado acusar o ministro Cui. Depois, gritavam para executar o traidor. Se eu não tivesse chegado a tempo, Yang Weiyuan estaria morto. Tal ação não apenas reprime os oficiais, mas revela uma crueldade digna de Ji Gang.”

Um funcionário, com postura de chefe, exclamou: “Comandante Chen, se são tão cruéis, por que ousas insultar aqui?”

“Mesmo diante de tigres e lobos, devemos lutar com as mãos nuas. Se a corte silencia, que o povo fale. Ser um exemplo de lealdade e justiça, ainda que morra, não há arrependimento!” Chen Xin repetiu as palavras que ouvira de Qian Jiazheng, tornando-as sua própria declaração de fidelidade.

“Se eu fosse um oficial, hoje apresentaria uma acusação. Mas sou apenas militar, sem esse direito, só posso aqui expressar toda minha indignação. O senhor Yang Weiyuan ficou gravemente ferido, mãos e pés quebrados. Que tipo de pessoa, tão cruel, pode cometer tal ato? Se gente assim ocupa altos cargos, como ficará o povo? Senhores, homens de vasta cultura, como podem assistir enquanto lobos dominam o caminho?”

Muitos espectadores clamavam: “Muito bem dito!”

Chen Xin já tinha dito o que queria, nem sabia se Cui Chengxiu estava no segundo salão, mas isso pouco importava. Não tinha rancor pessoal contra Cui Chengxiu; os que substituiriam Cui e Wei Zhongxian talvez não fossem mais virtuosos, sua capacidade de governar era ainda mais duvidosa. Na verdade, Chen Xin não odiava o partido dos eunucos; queria apenas tirar proveito do caso, e, para ele, o maior benefício era conquistar boa reputação, que chegasse ao conhecimento do imperador Chongzhen, facilitando sua carreira futura.

Chen Xin fez uma reverência aos quatro lados e ia se retirar, quando de repente lembrou-se de algo e, diante da porta do Departamento de Seleção Militar, gritou: “Senhor Qian, despeço-me!”

Qian Yuanque, escondido lá dentro, bateu na parede, indignado; aquele comandante, ao sair, mencionou seu nome, e os outros poderiam pensar que ele mandara Chen Xin insultar. Se Cui Chengxiu não caísse, certamente se vingaria. Mas Qian não ousou sair para se explicar: se Cui Chengxiu não resistisse, qualquer defesa o faria parecer do partido dele. Ficou tão nervoso que alternava entre vermelho e pálido.

Chen Xin envolveu Qian Yuanque sem premeditar, foi apenas um impulso. Feito isso, não permaneceu mais, saiu altivo do salão, com os espectadores inconscientemente o seguindo. Os soldados à porta, sem ordens, não sabiam quem era; nunca tinham visto um comandante de cem homens insultar o ministro. Mesmo comandantes ou vice-generais, diante de um chefe de sexto grau do Ministério, tinham de obedecer. Para alguém agir assim, devia ter um grande senhor por trás, por isso todos permaneceram calados, e os soldados nem ousaram intervir.

Assim, Chen Xin saiu do Ministério da Guerra com postura altiva, embora por dentro estivesse apreensivo: o partido dos eunucos ainda controlava a Guarda Imperial e a Fábrica Oriental; se aqueles soldados o capturassem e o levassem ao Tribunal do Norte, nem Cui Chengxiu nem Wei Zhongxian teriam tempo de morrer antes de ele próprio ser executado. Por isso, ele havia combinado com Zhu Guobin e Dai Zhengang para aguardarem na porta. Ambos, sem saber exatamente o que Chen Xin fizera lá dentro, fingiam ser transeuntes nas laterais da rua.

Quando viram Chen Xin sair, não se dirigiram a ele. Chen Xin não ousou seguir diretamente para Chongwenmen, indo rapidamente para o oeste, com Dai Zhengang carregando uma mochila cerca de vinte passos atrás. Zhu Guobin ficou um pouco e viu o chefe da guarda chamar um soldado, cochichar algo, e o soldado seguiu Chen Xin rapidamente. Dois funcionários também o seguiram. Os demais do Ministério permaneceram à porta, debatendo, alguns curiosos já indo para outros departamentos, prontos para fofocar.

Depois que os que seguiam passaram, Zhu Guobin levantou-se e foi atrás deles. Chegando ao Beco da Lã, onde havia pouca gente, livrou-se facilmente dos seguidores. Depois, continuou seguindo Dai Zhengang. Chen Xin parou em um beco da Rua dos Pinheiros; quando os dois o alcançaram, trocou o uniforme de comandante por uma túnica estudantil, colocou um lenço quadrado e pegou um leque, assumindo o aspecto de um erudito. Caminhou tranquilamente até a cidade exterior.

Como no dia de Lu, os três se dispersaram ao chegar à cidade exterior, circularam pela área comercial fora de Zhengyangmen, certificando-se de que não eram seguidos, antes de voltar à hospedaria.

“Zhengang, Guobin, arrumem as coisas, hoje vamos trocar de hospedagem.” Assim que entrou, Chen Xin ordenou aos dois, pegando um bule de chá e bebendo com avidez; desde a hospedaria até a Rua do Tabuleiro, e de Xuanguomen retornando, fora pelo menos dez quilômetros.

“Sim, vou arrumar agora mesmo.” Zhu Guobin não perguntou nada, voltou logo ao seu quarto.

Dai Zhengang, um pouco confuso, perguntou: “Chen, o que foste fazer hoje no Ministério? Alguém quer nos prender?”

Chen Xin soltou o bule: “Fui insultar o ministro do Ministério da Guerra; talvez a Guarda Imperial venha me prender. Senão, por que estaria tão cauteloso?”

“Ah, insultar o ministro...” Coincidentemente, Song Wenxian chegou à porta; ao ouvir, ambos ficaram estupefatos.

Ainda sem se recuperar do choque, a porta de Chen Xin se abriu, e Zhu Guobin já estava pronto, parado na entrada. Chen Xin, surpreso, perguntou: “Guobin, tão rápido?”

“Só tenho um pequeno pacote, sempre deixo arrumado ao acordar.”

Chen Xin aprovou com um aceno e disse a Dai Zhengang: “Zhengang, arrume-se rápido, vamos sair já, dispersando-nos. Guobin fecha o grupo, rápido!”

Depois que Dai Zhengang saiu, Song Wenxian fechou a porta, perguntando ansioso: “Chen, não disseste que ias tratar do registro? Por que discutiste com o ministro?”

Chen Xin não teve tempo de explicar: “Cui Chengxiu contratou assassinos, eu impedi, por isso discutimos; talvez a Guarda Imperial venha me prender. Song, queres vir comigo, nos escondermos por um tempo?”

Song Wenxian já suava; costumava lidar com governadores e chefes da defesa costeira, que já eram grandes autoridades, mas diante do ministro e da Guarda Imperial, eram como ratos diante de gatos. Não sabia que Chen Xin era tão ousado. Song Wenxian se arrependeu, se tivesse ido junto, nada disso teria acontecido.

“Ah, Chen, tão esperto e agora tão imprudente!”

Chen Xin pegou o pequeno pacote arrumado ao lado da cama e disse: “Senhor Song, vamos nos esconder juntos. Se eu for preso no Tribunal do Norte, não será só por insultar o ministro; outras questões também virão à tona.”

Song Wenxian entendeu que se referia ao comércio marítimo; se revelasse tudo, também seria implicado. A Guarda Imperial poderia usar isso para extorquir. Lembrando os rumores sobre torturas no Tribunal do Norte, Song Wenxian tremeu.

“Vamos, vamos.” Song Wenxian correu para seu quarto, rapidamente arrumando seu pacote. Chen Xin mandou Dai Zhengang e Zhu Guobin saírem primeiro, depois ficou com Song Wenxian no quarto por meia hora, para não levantar suspeita de que estavam juntos. Durante esse tempo, Song Wenxian não conseguia se acalmar, observava a rua pela janela, reclamando da imprudência de Chen Xin.

“Chen, a capital está cheia de agentes da Guarda Imperial, sem hospedaria, para onde vamos? Melhor sairmos da cidade agora.”

Chen Xin também não tinha certeza, mas manteve a calma, imitando o estilo de Qian, semicerrando os olhos e falando tranquilamente: “Tenho meus arranjos, mas não precisamos sair da cidade ainda; o registro ainda não está concluído.”

Song Wenxian quase saltou: “Chen, estás brincando! Insultaste o ministro e ainda queres ser promovido...”

Chen Xin sorriu em silêncio. Antes de sair, envolveu Qian propositalmente, para não deixá-lo do lado dos eunucos, assim seu registro ainda poderia ser resolvido. Mas até que a situação se definisse, Qian provavelmente não dormiria tranquilo.

Chen Xin calculou o tempo: saindo pela Xuanguomen, enganaria metade da patrulha; sem telefone, só para avisar a Guarda Imperial e investigar no Ministério, levaria meio dia. Mas o caso da briga do dia anterior ainda não estava resolvido; se a Guarda Imperial e a patrulha investigassem as hospedarias, em um ou dois dias chegariam ali. A Guarda Imperial era poderosa na capital. As torturas do Tribunal do Norte eram terríveis, mas os eunucos não durariam muito; bastava sobreviver aqueles dias, depois estaria seguro.

Depois de meia hora, Chen Xin pagou a hospedaria, chamou Zhu Guobin e Dai Zhengang na casa de chá. Não ousaram ir diretamente ao Quarteirão Leste, primeiro seguiram ao sul, depois rumaram ao oeste por becos, por fim ao norte, voltando ao Quarteirão Leste, entrando no esconderijo.