Capítulo Setenta e Dois: Submissão do Grande Mestre

No Reino Imortal, na Cidade da Água Negra, sobre um amplo terraço na cidade interna.

O Anacoreta da Chama Óssea e o Mestre Puro e Claro estavam lado a lado, em silêncio. O primeiro, de rosto já naturalmente cadavérico e amarelado, tinha agora as sobrancelhas apertadas em nós, exalando uma aura feroz e ameaçadora, como se quisesse devorar quem se aproximasse. O outro também não parecia estar em melhores condições; após um longo tempo, falou lentamente:

— Não sei que espécie de figura extraordinária é esse homem. Não apenas minha Espada Talisman do Espírito não pôde nada contra ele, como até você, irmão Yan...

Interrompeu-se, suspirou e não continuou.

— Jamais imaginei que, sendo eu um General Daoísta dos Turbantes Amarelos, com força próxima à de um Imortal Profundo, seria derrotado por um mero Imortal Banido! — O Anacoreta da Chama Óssea demonstrou primeiro uma expressão de profunda mágoa, depois cerrou os dentes, tomado de raiva.

Desta vez, ele não hesitou em romper a barreira dimensional, abrindo à força um canal para enviar às pressas uma semente mãe; contudo, pouco depois, perdeu contato com ela, quase a ponto de cuspir sangue de frustração.

— Pelo que parece, ou as informações da Torre Dez Direções estão erradas ou esse tal Han Li obteve algum tipo de fortuna especial que lhe permitiu recuperar o poder. Se for assim, nossas duas seitas aqui no mundo inferior certamente enfrentarão problemas. Precisamos encontrar uma solução rapidamente — ponderou o Mestre Puro e Claro, os olhos atentos.

— Hmph, não pretendo deixar as coisas assim! — retrucou o Anacoreta da Chama Óssea, o olhar cada vez mais sombrio.

...

No Reino Espiritual, no Templo Yuan da Fronteira.

O Daoísta He Shan observava Han Li caminhar em sua direção, expressão impassível, cada passo mais próximo. Sentiu o corpo enrijecer, o suor frio escorrendo pelas costas, toda a gordura tremendo sutilmente pelo medo. Se a restrição não o mantivesse ali, já teria fugido como os demais anciãos e discípulos — talvez até mais rápido que eles.

Han Li parou diante dele, fitou-o por um instante sem expressão, então ergueu o braço e apontou, os dedos juntos, direto para o centro de sua testa.

— Sênior Han, poupe minha vida! Tudo que fiz foi por ordem dos superiores, fui forçado a isso! — He Shan, apavorado, falou quase gaguejando.

— Ah, é? De quem recebeu ordens? — Han Li arqueou as sobrancelhas, detendo o movimento, sorrindo levemente.

— Tudo foi por ordem do Patriarca do Reino Superior! Eu jamais ousaria agir de modo tão rebelde por conta própria — respondeu He Shan prontamente, sem pensar.

— E por que seu Patriarca daria tal ordem? Por acaso ele me conhece? — Han Li continuou o interrogatório.

— Bem... Segundo o Patriarca, existe uma organização secreta e poderosa no Reino Imortal que emitiu um prêmio pela sua cabeça, senhor. A recompensa é tão alta que nós, cultivadores menores do mundo inferior, jamais poderíamos imaginar. O Ancião Chama Óssea do Clã Fantasma recebeu a ordem e veio persuadir o Patriarca, oferecendo benefícios. Assim surgiram essas... atitudes desrespeitosas — He Shan girou os olhos, apressando-se em responder.

— Atitudes desrespeitosas? Você fala como se fosse pouca coisa! O Anacoreta da Chama Óssea recebeu a ordem, mas o Mestre Puro e Claro do seu Templo Yuan não recebeu? — Han Li riu friamente, zombando.

He Shan empalideceu, mas respondeu com cautela:

— Talvez ambos os Patriarcas tenham arquitetado isso juntos. Sou apenas um discípulo das gerações posteriores, desconheço os detalhes. Mas, tendo sido ordenado, mesmo não querendo enfrentá-lo, só pude obedecer.

Han Li nada mais disse, ponderou em silêncio por alguns instantes e, então, uma suspeita começou a tomar forma em seu coração.

He Shan, vendo Han Li calado, pensou que ele hesitava em matá-lo e ficou ainda mais aterrorizado. Decidiu arriscar:

— Sênior, vossa força é incomparável. Eu, He Shan, a partir de hoje, me coloco à sua disposição. Todos os recursos e pílulas do templo podem ser oferecidos ao senhor, e toda a seita o terá como único líder, prontos para servir...

— Se colocar sob meu comando... Vejo que sabe se adaptar — Han Li se surpreendeu, não pôde deixar de rir por dentro.

Pelo seu caráter, ao chegar a este ponto, não pretendia poupar a vida do outro. Mas antes mesmo de tentar sondar-lhe a mente, He Shan já confessara tudo espontaneamente e, agora, oferecia-se como vassalo. Assim, pouparia muitos aborrecimentos.

Afinal, Han Li não desejava provocar grandes transtornos neste pequeno Reino Espiritual.

Ainda assim, nunca havia encontrado um cultivador do estágio da Grande Ascensão tão servil como He Shan, o que lhe lembrou um velho conhecido, "Sun Er Gou".

— Obrigado pela benevolência, senhor! — exclamou He Shan, vendo que Han Li não recusava, inclinando-se respeitosamente.

— Não tenho interesse em liderar seu templo, nem quero usurpar nada. Basta que obedeça minhas ordens e execute algumas tarefas quando eu precisar. Mas antes, preciso impor algumas restrições em você — Han Li acenou displicente.

Dito isso, ergueu a palma de uma mão, murmurou algumas palavras, e as pontas de seus cinco dedos brilharam, de onde se estenderam fios cristalinos e delicados, flutuando no ar como algas.

Com um leve movimento dos dedos, os fios se esticaram, retos como agulhas.

Ao ver isso, He Shan tremeu e empalideceu, mas manteve-se imóvel, resignado.

Han Li, satisfeito, avançou a mão, e os cinco fios dispararam, penetrando-lhe a cabeça.

No instante em que os fios adentraram, He Shan sentiu uma dor aguda como agulhadas na alma, não pôde conter um gemido rouco, o rosto empalidecendo ainda mais.

Contudo, não resistiu em momento algum.

— Esses fios são condensações do meu sentido espiritual. Estão agora enraizados em sua alma; se ousar trair, bastará um pensamento meu para que você seja destruído por completo. Entendido? — Han Li desfez a chama prateada que o restringia, falando lentamente.

— Compreendo, senhor! Dedicarei todos os meus esforços e jamais ousarei pensar em traição! — respondeu He Shan, levantando-se e abaixando a cabeça.

— Não precisa de mais declarações de lealdade. Diga-me apenas: onde estão as matrizes que comunicam seu templo ao Reino Imortal? — Han Li perguntou, direto.

— Há uma atrás do Pico Jingtian e outra no Pico Wei. Posso levá-lo até lá agora — respondeu He Shan sem hesitação.

No alto dos céus, duas faixas de luz arco-íris partiram, uma à frente, outra atrás, voando para longe.

Em pouco tempo, duas explosões ressoaram no território do Templo Yuan, recentemente silenciado após o tumulto; o intervalo entre elas não chegou a durar um incenso.

Muitos anciãos e discípulos, ainda assustados e recém-chegados, voltaram a se inquietar. Mas, ao perceberem que nada mais ocorreu, sentiram-se aliviados.

Afinal, em uma noite, tantas coisas aconteceram: um terço do templo estava irreconhecível, o Grão-Ancião desaparecido... O que mais de estranho poderia ocorrer?

Cerca de meia hora depois, sobre uma montanha no coração do Templo Yuan, duas figuras — uma gorda, outra magra — voaram direto até um grande salão.

No centro do salão, havia uma plataforma de jade branco, gravada com círculos de inscrições complexas — uma matriz de teletransporte.

— Este é o círculo de teletransporte para o Clã Fantasma? — Han Li perguntou, sem olhar para trás.

— Sim. Este círculo conecta ao Pico Negro do Clã Fantasma. Não permite acesso direto ao núcleo, mas já nos coloca dentro dos portões da seita — He Shan respondeu prontamente.

— Ótimo, então venha comigo — Han Li sorriu.

— Sim, senhor!

Ambos entraram na matriz; de imediato, uma luz branca os envolveu e, num piscar de olhos, desapareceram.

...

No Clã Fantasma, Pico Jiuyou.

Numa profunda sala, no assento principal, estava sentado um homem de meia-idade, trajando um manto vermelho de brocado, olhos brilhantes e traços delicados, a pele anormalmente pálida, quase etérea, de beleza andrógina.

Contudo, sua expressão era sombria e carregada. Segurava com força o braço da cadeira, a voz rouca:

— Há meio dia, os talismãs de alma dos dois Grão-Anciãos da Corte das Almas se romperam um após o outro. Não houve resposta por nenhum método secreto. O que acham disso?

Dos dois lados do salão, sentavam-se mais de uma dezena de cultivadores do estágio da União, todos calados e preocupados.

O silêncio era absoluto, quase sufocante.

Após longo tempo, um homem robusto, de barba cerrada, não conseguiu conter-se:

— Mestre, deve ser algum problema com os talismãs. O Ancião Tong é o maior cultivador do Reino Espiritual. Quem poderia derrotá-lo aqui?

— Isso mesmo, deve haver algum engano... — outros logo concordaram.

— Irmão Fu, os talismãs de alma são forjados com um fragmento da alma e uma gota de sangue de cada cultivador, usando técnicas secretas. Em milhares de anos, já erraram alguma vez? — uma bela mulher de vestido vermelho replicou, as sobrancelhas franzidas.

O homem ficou sem palavras, quis rebater, mas hesitou.

— Os talismãs não falham, mas os Grão-Anciãos também não cairiam facilmente. Talvez tenham sido presos por uma matriz especial, cortando o elo com os talismãs — sugeriu um velho corcunda entre os anciãos.

— Independentemente do que tenha acontecido, ambos foram ao Templo Yuan e agora sumiram. Por precaução, devemos ativar todas as defesas da seita e contactar os Patriarcas do Reino Superior — sugeriu um homem de rosto austero e barba curta, roxa.

O homem no trono largou a mão das têmporas e assentiu:

— Concordo. Ativar as defesas ficará a seu cargo, Ancião Lu. Quanto aos Patriarcas, eu...

Antes de terminar, um estrondo retumbou, sacudindo todo o salão.

— O que aconteceu?

Todos se assustaram; mais de uma dezena de faixas de luz partiram em direção ao pátio externo.

No céu, acima do salão, uma barreira negra cobria centenas de quilômetros — era a grande matriz protetora do Clã Fantasma.

Debaixo da barreira, dezenas de picos — o núcleo da seita, onde estavam todos os locais importantes.

Agora, a barreira negra tremia, coberta de runas desordenadas, instável.

E do lado de fora, um enorme macaco dourado, dezenas de metros de altura, erguia o punho, pronto para golpear a barreira, já vacilante.