Capítulo Setenta e Cinco: Indagação

— O que aconteceu? — Han Li franziu levemente as sobrancelhas e perguntou.

— Acabei de receber notícias de Sima, do Clã da Chama Fria... Ele disse que... que a senhorita Liu foi... foi levada... — respondeu o Daoísta Heshan, um tanto hesitante.

— Fale direito, afinal, o que houve? — O rosto de Han Li ficou sombrio.

Diante da expressão severa de Han Li, o Daoísta Heshan apressou-se em explicar:

— Ao entardecer, uma mulher de branco rompeu as barreiras das Montanhas da Chama Espiritual e invadiu o local. Ela foi diretamente ao Pico das Nuvens Emergentes e levou a senhorita Liu.

— E essa pessoa simplesmente levou Le’er assim, sem que ninguém do Clã da Chama Fria tentasse impedir? — Han Li ponderou por um instante antes de continuar.

— Sima contou que tentou intervir, mas foi facilmente repelido pela mulher. Ela o lançou longe com um simples movimento de manga, sem que ele pudesse fazer nada. Contudo, a mulher não parecia hostil; apenas afirmou ser da mesma linhagem da senhorita Liu e partiu suavemente com ela — respondeu o Daoísta Heshan, curvando-se respeitosamente.

— Um simples gesto e Sima Jingming foi repelido... — Han Li ficou um instante em silêncio, pensativo.

— Foi isso que Sima relatou. Senhor Han, devo enviar discípulos do Observatório Jingyuan para investigar o paradeiro da senhorita Liu Le’er? Somos bem versados em buscas... — sugeriu cuidadosamente o Daoísta Heshan.

— Pelo que sabe, existe alguém neste mundo capaz de repelir um cultivador do estágio de Grande Ascensão com um único gesto? — Han Li lançou-lhe um olhar, interrompendo-o.

— Isso... Creio que não — respondeu o Daoísta Heshan, surpreso.

— Está bem, já entendi. Pode se retirar — disse Han Li.

O Daoísta Heshan acatou respeitosamente e partiu voando da Plataforma das Estrelas.

Han Li observou-o se afastar em silêncio por um momento. De repente, com um gesto, fez surgir uma cortina prateada de energia, envolvendo toda a Plataforma das Estrelas.

...

No dia seguinte, logo ao amanhecer.

A silhueta corpulenta do Daoísta Heshan apareceu novamente diante do Pico dos Nove Palácios. Ele fez uma reverência profunda na direção da Plataforma das Estrelas e proclamou em voz alta:

— Este discípulo, Heshan, saúda o senhor Han.

Na verdade, já fazia três anos que ele vinha diariamente àquele local para relatar a Han Li os acontecimentos do mundo espiritual, muitas vezes servindo como mensageiro do Clã da Chama Fria, faça chuva ou sol, sem nunca faltar.

Na maioria das vezes, Han Li estava em reclusão. Heshan relatava respeitosamente as notícias e aguardava pacientemente por cerca de uma hora, depois partia com outra reverência, sempre sem demonstrar qualquer impaciência.

Com o passar de mais de mil dias, os discípulos do Observatório Jingyuan notaram que aquele ancião do estágio de Grande Ascensão, antes recluso e raro de se ver, agora era figura constante, mesmo que só pudessem avistá-lo de longe — o que já causava grande emoção entre os discípulos de níveis mais baixos.

Naturalmente, quase todos os Anciões do estágio de União de Almas e alguns do estágio de Refinamento Sabiam do verdadeiro motivo, mas mantinham absoluto silêncio, como se nada soubessem.

Com expressão respeitosa, o Daoísta Heshan permanecia de mãos postas a cem metros do Pico dos Nove Palácios, observando a Plataforma das Estrelas envolta pela cortina prateada, intrigado.

Quando Han Li cultivava em reclusão, o local costumava estar impregnado de uma poderosa energia estelar, sempre com alguma movimentação. Por que, então, estava tudo tão silencioso naquele dia?

Apesar das dúvidas, não ousava interromper. Supôs que Han Li estivesse em outro tipo de treinamento e aguardou em silêncio. Após uma hora, retirou-se novamente.

Os dias se passaram, e ele continuava indo diariamente, mas a Plataforma das Estrelas permanecia imóvel.

Depois de mais de dois meses, o Daoísta Heshan começou a se inquietar.

Certo dia, após esperar metade do dia sem que nada mudasse, observou que a cortina prateada ao redor da plataforma apenas tremeluzia suavemente.

— Senhor Han, sobre o caso de Liu Le’er, encontrei mais algumas pistas. Tem um momento para ouvir-me? — perguntou em voz alta, respirando fundo.

Nenhuma resposta veio da cortina.

— Senhor Han! — chamou mais duas vezes, mas tampouco obteve resposta.

— Não pode ser... — murmurou, com o rosto mudando de expressão. Lançou um raio de luz dourada na cortina prateada.

Com um estalo, a cortina se quebrou, revelando a Plataforma das Estrelas completamente vazia, sem sinal de Han Li.

No centro da plataforma, porém, repousava um pequeno jade branco.

O Daoísta Heshan apanhou o jade e, ao investigar com sua mente, seu corpo trêmulo de gordura estremeceu de emoção, um brilho de alegria estampando-se em seu rosto.

No jade estava a fórmula para remover a restrição que trazia no corpo.

— Muitíssimo obrigado, senhor Han!

Recolhendo sua mente, olhou para o horizonte e, sem se importar se seria ouvido, fez uma reverência respeitosa.

...

Montanhas da Chama Espiritual.

Numa vasta sala, Sima Jingming, o líder do clã e alguns anciões do estágio de União de Almas reuniam-se em discussão. Após a reunião, os demais se dispersaram, restando apenas Sima Jingming.

Ele exalou lentamente, o semblante revelando cansaço.

Desde que o outrora poderoso Clã Fantasma Celestial desaparecera numa só noite, as facções rivais passaram a disputar por seus domínios. Nos últimos anos, os conflitos foram constantes, e o Clã da Chama Fria, único dos três grandes clãs a não sofrer perdas, estava especialmente atarefado.

Até mesmo Sima Jingming, cultivador de Grande Ascensão, não tinha mais tempo para cultivar em paz, ocupando-se diariamente dos assuntos do clã.

Durante muito tempo, ele se dedicou apenas ao próprio cultivo, raramente se envolvendo nos assuntos do clã. Agora, de repente, tendo que administrar tudo, sentia-se pouco habituado.

Uma das razões para sua disposição era o fato de que, ao contrário do que se esperava, o Observatório Jingyuan não só não sofreu perdas, como ainda se beneficiou da queda do Clã Fantasma Celestial.

Ele sabia bem o motivo, embora não pudesse falar abertamente.

Além disso, com a expansão do clã, o Ancestral da Chama Fria, agora no Reino Imortal, havia enviado generosas recompensas.

Com esses presentes, se continuasse a cultivar em reclusão, seu poder poderia avançar ainda mais.

A esse ritmo, alcançar a perfeição e ascender ao Reino Imortal deixava de ser um sonho remoto.

Animado, Sima Jingming levantou-se e se dirigiu aos fundos da sala.

— Senhor Sima — uma voz familiar soou de repente.

O rosto de Sima Jingming mudou instantaneamente.

Num lampejo esverdeado, um homem de túnica verde surgiu do nada. Era Han Li.

Em sua manga, reluziu a sombra de um talismã púrpura prateado.

Sima Jingming, ao reconhecer o visitante, sentiu o coração disparar com inúmeros pensamentos, mas logo forçou um sorriso caloroso e saudou:

— Senhor Han! Há anos não o vejo, e sua presença está ainda mais imponente. É realmente motivo de júbilo.

— Não precisa de tanta formalidade — respondeu Han Li, friamente.

— Por favor, sente-se, senhor Han — apressou-se Sima Jingming, convidando Han Li ao assento principal e sentando-se ao lado.

— Vim aqui hoje apenas para confirmar uma informação: ouvi dizer que minha irmã da família Liu foi levada do Clã da Chama Fria. Isso é verdade? — Han Li foi direto ao ponto.

— Sim... Sim, foi falha minha. Permiti que levassem a senhorita Liu, mas há circunstâncias a considerar... — respondeu Sima Jingming, inquieto.

— Sobre quem levou Le’er, tem alguma pista? Ela disse algo aquele dia? — Han Li o interrompeu, impassível.

— Senhor, era uma jovem de branco, muito bela, que se apresentou como parente de Liu Le’er. Pediu que lhe transmitisse agradecimentos por cuidar dela. Nunca a tinha visto antes, e mesmo após investigações, nada descobri. Por isso, tenho uma suspeita... — Sima Jingming hesitou ao final.

— Diga — Han Li arqueou levemente as sobrancelhas.

— Suspeito que ela não seja deste mundo. Seu poder era imenso; não consegui suportar sequer um golpe. Chego a pensar que seja uma verdadeira imortal vinda do Reino Superior.

— Uma verdadeira imortal... — Han Li já suspeitava de algo assim e, ouvindo a explicação, apenas franziu o cenho, pensativo.

Segundo sabia, a tribo da Raposa das Nuvens, da qual Liu Le’er fazia parte, era um ramo decadente dos raposas demoníacas. Não fosse isso, não teriam sido destruídos pela Seita da Lâmina Sangrenta, então como poderia haver um verdadeiro imortal entre seus parentes?

Seria um ancestral que ascendeu ao Reino Imortal e, por acaso, retornou ao mundo espiritual? Ou talvez Liu Le’er escondesse algo dele...

— Já que você fez o possível, não tenho como culpá-lo. Ao menos, aquela pessoa é parente de Le’er e não lhe fará mal — suspirou Han Li, ponderando.

Sima Jingming soltou um suspiro de alívio ao perceber que Han Li não estava irritado, apenas então notando o suor frio em suas costas.

— Ah, sim, tenho mais uma questão a lhe perguntar — Han Li silenciou por um instante e então falou.

— Não me atrevo a negar nada. O que deseja saber, senhor Han? — respondeu Sima Jingming, apressando-se em demonstrar respeito.

— Seu clã já lhe falou sobre ascensão ao Reino Imortal? Há algum tabu ao ascender do mundo espiritual ao Reino Imortal? — Han Li perguntou sem rodeios.

Sima Jingming assustou-se, respirou fundo e respondeu com respeito:

— O senhor trilha o caminho do cultivo da força. Ao atingir o Corpo Supremo Verdadeiro, o corpo será repelido pelas leis deste mundo. Para ascender, é preciso romper o espaço com o próprio poder.

— Entendo...

Han Li assentiu, compreendendo de onde vinha a sensação indefinida de opressão que dificultava seus movimentos e feitiços, quanto mais se aproximava da perfeição em sua técnica.

— O mundo espiritual fica próximo ao Domínio Imortal do Norte Frio. Quem ascende daqui é recebido aleatoriamente por uma das Plataformas de Ascensão desse domínio. Não há tabus. Ao contrário, pela escassez de energia espiritual aqui, quem consegue ascender é dotado de talento excepcional e mente firme, sendo valorizado no Reino Imortal — Sima Jingming não ocultou nada.

Han Li manteve o semblante inalterado, mas sua mente fervilhava de pensamentos.

A atitude do Reino Imortal para com os ascensos era a mesma que ouvira tanto do antigo mundo espiritual quanto do atual. Mas agora, estava claro que era alvo de alguma força ou pessoa do Reino Imortal — exatamente o que menos desejava.