Capítulo Oitenta e Quatro: A Estátua

No coração da floresta densa, árvores antigas emanavam uma tranquilidade singular, com copas exuberantes e verdejantes. Han Li movia-se entre elas, e mesmo com toda a sua experiência e conhecimento acumulado ao longo dos anos, sentia-se deslumbrado diante da variedade que se descortinava aos seus olhos.

Por toda parte, cresciam flores e ervas raríssimas, algumas das quais, no antigo Reino Espiritual, eram consideradas preciosidades que se encontravam apenas uma vez a cada século. Agora, porém, eram abundantes, e a maioria delas já havia ultrapassado mil anos de existência, com algumas raras chegando a dez mil anos.

Havia ainda plantas espirituais cuja origem ele desconhecia, mas todas pareciam conter poderes extraordinários ou exibiam características incomuns, seja pelo aroma, seja pela aparência. Sem hesitar, Han Li recolheu-as todas, aproveitando a oportunidade única.

Embora tivesse sondado o espaço misterioso logo ao entrar, usando sua percepção espiritual para um reconhecimento inicial, ver tudo de perto era muito mais impactante, e ele se congratulava por não ter partido imediatamente, sem explorar.

Após cerca de meia hora, Han Li deteve-se numa área mais aberta da floresta, onde as árvores eram escassas e não havia plantas medicinais, tornando o local relativamente desolado.

Diante dele, a pouco mais de cem metros, abria-se uma gigantesca caverna, com mais de cem metros de largura, semelhante à boca de um saco imenso, escura e ameaçadora.

Han Li permaneceu imóvel por um instante, avaliando os arredores e certificando-se de que não havia perigos. Só então se aproximou da caverna, espiando seu interior.

A caverna não se aprofundava verticalmente, mas inclinava-se em direção ao subterrâneo, de onde vinha o som persistente do vento.

Com um lampejo azul nos olhos, Han Li entrou decididamente na caverna. O ambiente era escuro e úmido, gotas d’água pingavam do teto e das paredes rochosas, e o chão era surpreendentemente macio.

Continuou descendo por cerca de quinze minutos, até que o trajeto da caverna mudou de direção, estendendo-se para o outro lado. Nas paredes, começaram a aparecer blocos de cristal branco, emanando uma luz fria e suave.

No início eram esparsos, mas quanto mais avançava, mais densos se tornavam, iluminando todo o corredor.

Após mais quinze minutos de caminhada, Han Li chegou ao fim da caverna, diante de uma enorme galeria subterrânea de centenas de metros de diâmetro.

No teto, milhares de cristais brancos estavam incrustados, derramando uma luminosidade que preenchia todo o espaço. No chão, o som de água corrente era nítido: uma rio subterrâneo atravessava o local, formando um pequeno lago, cercado por uma faixa de areia cristalina amarela.

A luz branca refletia-se nas águas ondulantes, projetando brilhos pelas paredes da caverna, criando uma beleza singular e quase surreal.

Han Li, contudo, não estava interessado na paisagem; seu olhar fixava-se no centro da galeria, onde uma enorme pedra emergia da água.

Sobre aquela plataforma de cerca de trinta metros, crescia uma árvore peculiar de dez metros de altura. O tronco lembrava, em parte, uma nogueira comum, mas era totalmente desprovido de folhas. Nos galhos, pendiam frutos semelhantes a nozes.

Han Li saltou para junto da árvore, observando-a atentamente. Notou que o tronco estava coberto por um padrão misterioso, nunca visto, aparentemente formado naturalmente e não esculpido por mãos humanas.

Os frutos, ainda mais estranhos, exibiam linhas densas e distorcidas, parecendo rostos bizarros: alguns como velhos decrépitos, outros como recém-nascidos, e outros ainda como mulheres maduras. Cada um era único.

Apesar das diferenças, todos emanavam uma energia terrivelmente poderosa de atributo terra.

Foi essa energia que atraiu Han Li até ali. Ele acariciou o queixo, pensativo, e um palpite vago começou a tomar forma em sua mente.

Aquele espaço misterioso pertencia originalmente ao gigante de um olho, e o centauro monstruoso havia travado uma batalha de vida ou morte para conquistar aquela árvore de nozes extraordinária.

Embora não soubesse identificar a árvore nem seus frutos, era evidente que, por terem sido motivo de disputa entre duas criaturas de poder comparável ao de verdadeiros imortais, não eram comuns. Provavelmente tratava-se de algum tesouro espiritual do mundo.

No entanto, isso já não importava. Agora, tudo ali pertencia exclusivamente a ele.

...

No Reino Celestial.

Sobre uma cadeia de montanhas desconhecida, nuvens plúmbeas cobriam o céu, e ventos furiosos uivavam, trazendo flocos de neve incessantes que caíam sobre uma paisagem acinzentada.

Das dezenas de picos, abaixo da metade, ainda se viam árvores curvadas sob o peso da neve, mas acima disso tudo era branco, completamente congelado.

O mundo parecia imóvel, com exceção do som do vento e do cair da neve; não se percebia nenhum outro movimento, nem sinal de vida.

Mas, naquele momento, das profundezas do maior pico de gelo, surgiu de repente uma voz feminina aguda, atravessando a barreira de neve e ignorando o vento:

“Quem é? Quem ousa tanto ao ponto de matar meu animal de estimação espiritual? Não importa quem seja, vou encontrá-lo, despedaçar seu corpo e aprisionar sua alma sob este Pico das Sombras Eternas, para que jamais reencarne!”

A voz, carregada de fúria, ecoou por toda a tempestade, fazendo o pico tremer.

Enormes blocos de neve acumulada romperam-se, deslizando pelas encostas e arrastando ainda mais neve, descendo como uma avalanche, com um estrondo de tambores de guerra.

...

Domínio Celestial do Norte, numa região de mar azul profundo.

O sol brilhava no alto, sob um céu límpido salpicado de nuvens brancas. Ventos suaves agitavam a superfície do mar, levantando pequenas ondas.

Sobre as águas cristalinas, havia uma ilha negra de milhares de quilômetros de extensão, cercada por recifes de formas estranhas, tornando suas bordas irregulares. Vista do alto, parecia uma folha gigantesca.

No porto ao norte da ilha, muitas embarcações estavam atracadas, todas vazias.

Do porto partia uma ampla estrada de pedras azuis, penetrando a floresta densa da ilha.

Ao final dessa estrada, um vilarejo antigo e compacto se ocultava entre árvores colossais.

No momento, o vilarejo estava em chamas, com fumaça densa por toda parte e gritos de batalha ecoando sem cessar. Rajadas de luz de tesouros mágicos cruzavam o ar, e o cheiro de sangue era intenso.

Entre ruínas e destroços, quase mil cultivadores lutavam em meio ao caos, divididos em dois grupos de forças equivalentes.

Um dos grupos não era humano: figuras altas de pele azul e presas salientes, armados com maças e martelos mágicos, cobertos por uma camada de luz branca.

Entre eles, estavam guerreiros de armaduras amarelas, empunhando grandes bastões com pontas de lobo, de pele amarelada como cera, parecendo estátuas vivas.

O grupo adversário era composto em sua maioria por humanos e por soldados estranhos em armaduras vermelhas.

Esses soldados, com pele e armaduras da mesma cor, mantinham expressões apáticas, lutando e avançando sem emoção, como marionetes.

Num ponto alto, um soldado de armadura vermelha saltou, brandindo uma lança de sangue e atacando um guerreiro amarelado que corria à frente.

Antes de atingir o alvo, a ponta da lança explodiu num redemoinho sangrento, lançando uma chuva de luz carmesim.

Com um estrondo, o peito do guerreiro amarelado abriu-se num buraco do tamanho de uma jarra, de onde escorria cera amarela, obrigando-o a recuar alguns passos.

No instante seguinte, ele flexionou as pernas e saltou como um raio, brandindo seu bastão e gerando uma tempestade de sombras amarelas, lançando-as contra o soldado de armadura vermelha.

O impacto foi brutal. A cabeça do soldado explodiu, mas, antes de sucumbir, arremessou sua lança, que atravessou o crânio do guerreiro amarelado.

Ambos caíram juntos: um transformou-se numa poça de sangue, o outro em um bloco de cera.

Em outro local, um velho baixo e corpulento surgiu furtivamente por trás de uma parede destruída, segurando um frasco de jade vermelho. Virou-o na direção de um cultivador inimigo a dezenas de metros de distância.

Tocando a base do frasco, fez a boca brilhar, liberando uma torrente de fios de sangue que se entrelaçaram em um raio carmesim, disparado silenciosamente contra o adversário.

Ocorreu algo estranho: ao tocar a camada de luz branca que protegia o inimigo, o raio perdeu força, não sendo totalmente neutralizado, mas sua potência caiu de imediato.

O adversário cambaleou, vomitando sangue, mas não sofreu dano fatal e, furioso, avançou contra o velho.

Esse tipo de confronto repetia-se por todo o vilarejo.

Tanto os guerreiros de cera quanto os soldados de sangue lutavam com ferocidade, sem medo da morte, dispostos ao sacrifício mútuo. Como eram equivalentes em número e força, a batalha permanecia equilibrada.

No entanto, os cultivadores de pele azul, protegidos pela luz branca, resistiam melhor aos ataques mágicos, o que lhes garantiu vantagem, forçando os humanos a recuar e concentrar-se no centro do vilarejo.

Nesse centro, numa praça de pedra branca, dezenas de pessoas vestidas de negro estavam sentadas em círculo ao redor de uma imensa estátua, recitando cânticos estranhos.

Homens, mulheres, jovens e idosos, todos pálidos, com as mangas arregaçadas e o braço esquerdo estendido.

Em cada pulso, uma linha fina de sangue era aberta, de onde gotas escarlates escorriam para o solo.

O chão estava gravado com sulcos profundos, formando um complexo padrão de ritual que convergia para a estátua central.

A estátua tinha dez metros de altura, representando um jovem erudito, com chapéu tradicional e um livro na mão, olhando para o horizonte.

Se Han Li estivesse ali, ficaria surpreso: o rosto do jovem era semelhante ao seu, embora o corpo fosse menos robusto.

Diante da estátua, um velho de cabelos brancos, vestido com uma túnica cinzenta, cruzou os braços sobre os ombros e, com expressão devota, suplicou:

“Ó grande Ancestral Divino! Ouça o chamado fiel de seu sangue e desça entre nós!”