Capítulo Setenta e Seis: Lenda

— Além do método de ascensão pela Plataforma Celestial que acabei de mencionar, há ainda um outro, digamos, uma forma de contrabando espiritual que circula em Línghuan. Com ele, é possível ascender secretamente para o Reino Celestial, sem ser atraído pela Plataforma Celestial — explicou Simá Ming, ao perceber o silêncio de Han Li, acrescentando mais informações.

— Ah, diga-me mais sobre isso — respondeu Han Li, fingindo desinteresse, mas sentindo-se intrigado.

— O método, na verdade, é simples: basta encontrar pontos frágeis no espaço entre Línghuan e o Reino Celestial e, com o auxílio de matrizes de atributos espaciais ou outros meios, romper esses pontos à força. Assim, entra-se nas fendas entre os mundos e, por fim, chega-se ao Reino Celestial — esclareceu Simá Ming, refletindo um instante.

— Não é o caminho tradicional, imagino que seja arriscado — ponderou Han Li, embora um sorriso amargo lhe escapasse no íntimo. Afinal, esse era justamente o método que utilizara ao ascender do Reino Mortal para o Reino Espiritual.

Mas, pensando bem, apenas um mundo como Línghuan, tão próximo do Reino Celestial, permitiria tal façanha.

— O senhor está correto, este método é extremamente perigoso. As fendas entre os mundos são cheias de ameaças. Mesmo que se atravesse com sorte, ao chegar no Reino Celestial, há grande chance de ser lançado em lugares perigosos, pois os pontos frágeis do espaço lá quase nunca são seguros. Além disso, quem ascende dessa forma não desfruta dos benefícios do Lago Celestial, que refinaria o corpo, nem recebe a certificação da Placa Celestial; tudo isso dificulta muito a vida no Reino Celestial — admitiu Simá Ming, com honestidade.

Han Li assentiu lentamente, mantendo a expressão habitual, mas o coração vibrava de entusiasmo. A ascensão ao Reino Celestial era uma obsessão que lhe ocupava a mente; finalmente encontrara uma solução plausível.

Quanto aos riscos mencionados por Simá Ming, com sua força atual e a preparação adequada, sentia-se confiante para enfrentá-los; não era algo que lhe preocupasse.

— Agradeço-lhe, companheiro Simá — disse, inclinando a cabeça.

— Não precisa ser formal, senhor Han. Com tantos benefícios que nos concedeu, o patriarca fez questão de que eu lhe agradecesse sinceramente — respondeu Simá Ming, com genuína cordialidade.

— Ah, não esperava que a companheira Fria ainda se lembrasse de mim — Han Li sorriu suavemente, com um olhar enigmático.

— O senhor faz graça, o patriarca... — Simá Ming sentiu o coração apertar e apressou-se a responder.

— Basta, companheiro Simá, não precisa acompanhar-me mais — declarou Han Li, virando-se repentinamente. Sua figura transformou-se em um arco de luz esmeralda, voando para longe.

Simá Ming só relaxou quando o arco verde desapareceu completamente no horizonte, sentindo-se aliviado.

...

Após a partida de Han Li do Clã Frio, parecia ter evaporado do mundo, nunca mais sendo visto em Línghuan. Contudo, suas façanhas, por motivos desconhecidos, começaram a circular em versões cada vez mais elaboradas, tornando-o uma figura lendária.

Em poucos anos, sua aparição havia desestabilizado o equilíbrio do mundo cultivador de Línghuan, desencadeando uma tempestade de sangue e conflitos.

Diziam que era um mestre recluso, outros que era um exilado celestial; havia até quem afirmasse ser um velho demônio, descendente de verdadeiros espíritos, com dezenas de milhares de anos.

As opiniões eram divididas: para alguns, era um terrível assassino; para outros, seu ato de exterminar o Clã Fantasma, conhecido pela crueldade e arbitrariedade, trouxe paz ao mundo de Línghuan.

Enfim, as versões se multiplicavam.

A desordem causada pela queda do imenso Clã Fantasma persistiu por séculos. Apenas depois de muitas disputas, quedas de cultivadores e batalhas, as forças se reorganizaram e o mundo voltou a se estabilizar.

Mas isso é assunto para outro momento.

Alguns meses após o desaparecimento de Liu Le’er, num dia de sol escaldante...

No norte de Línghuan, há um mar vasto, sem limites, conhecido como Mar das Névoas Negras, pois frequentemente densas brumas escuras sobem, ocultando o céu e o sol.

Essa região possui uma energia espiritual intensa, abrigando numerosas bestas marinhas e materiais espirituais raros que não se encontram em outros lugares, atraindo aventureiros e caçadores incessantemente.

Nas profundezas do Mar Negro, próximo a uma ilha deserta, o som de estrondos ecoava, propagando-se por dezenas de léguas, enquanto ondas gigantescas se erguiam, lançando-se em todas as direções. A névoa densa acima do mar girava sob uma força invisível, formando um enorme vórtice.

No centro do vórtice, uma mulher de verde, um velho de mantos negros e um sacerdote de meia-idade combatiam juntos contra uma besta marinha que lembrava um búfalo.

Os três possuíam o cultivo inicial da Transformação Espiritual; apesar das técnicas diferentes, coordenavam-se com notável habilidade, evidenciando experiência em batalhas conjuntas.

Suas relíquias mágicas uniam-se em um grande círculo, cercando o búfalo marinho, enquanto ataques inclementes se sucediam.

A besta, azul por inteiro, exibia duas faixas negras do dorso à cauda, de aspecto singular. Soltava mugidos estranhos, enquanto bolas de relâmpago azul surgiam ao redor para repelir os ataques, e disparava feixes de luz azul contra os três.

Embora fosse mais forte, com cultivo intermediário na Transformação Espiritual, sua forma de ataque era limitada, e logo foi pressionada pelas relíquias dos cultivadores.

Após quase meia hora de combate, a aura protetora do búfalo azul foi destruída; sua cabeça foi atravessada por uma espada negra giratória do velho de mantos escuros, abrindo um grande buraco sangrento.

A besta gemeu, agitou-se e logo ficou imóvel.

— Haha! A Espada Perfuradora de Almas do companheiro Qin mostrou mais uma vez sua força, nem mesmo este búfalo marinho adulto, conhecido pela defesa, resistiu — exclamou o sacerdote, elogiando.

— Exagero, companheiro de madeira seca — respondeu o velho, com um brilho de orgulho nos olhos, recolhendo a espada negra, de formato peculiar, parecendo duas serpentes entrelaçadas, emanando um brilho frio e sombrio.

O velho guardou a espada cuidadosamente, com evidente apreço. A relíquia lhe custara quase toda a fortuna, sendo comparável a um tesouro espiritual, dotada de poderes especiais para romper defesas, criada especialmente para enfrentar bestas marinhas robustas.

Logo, os três dividiram o corpo da besta, cada um obtendo valiosos recursos.

— Com nossa força conjunta, acredito que podemos enfrentar até bestas de Transformação Espiritual avançada. Mesmo sem vencer, poderíamos escapar ilesos. Que tal irmos mais fundo? — sugeriu a mulher de verde, olhando para o mar à frente.

O sacerdote hesitou, mostrando interesse pela proposta.

— De modo algum! Vocês chegaram ao Mar Negro há pouco tempo e talvez não saibam: adiante fica a temida região dos Olhos do Mar Estelar, onde há abismos profundos, habitados por bestas marinhas poderosas, algumas no estágio de Refino do Vazio ou até de União. Há rumores de que nas profundezas exista um dragão negro de cinco garras, comparável ao estágio de Perfeição. Embora raramente saiam dos abismos, ninguém ousa se aproximar, exceto alguns poderosos de União. Só de termos perseguido o búfalo até aqui já é perigoso; não devemos avançar, é melhor partir agora — alertou o velho, com expressão grave.

— Uma besta de Perfeição?! Impossível! — O sacerdote ficou atônito.

A mulher de verde também mostrou incredulidade.

— Só uma lenda, dizem que o dragão negro já está lá há mais de cem mil anos. Sua última aparição foi há milhares de anos, no auge do estágio de União. Talvez já tenha morrido de velhice. De qualquer forma, este lugar é repleto de perigos, o melhor é sair imediatamente — insistiu o velho, ansioso.

O sacerdote e a mulher de verde assentiram, e os três preparavam-se para partir quando, de repente, um estrondo colossal veio do mar à frente.

O som, embora distante, ecoou nitidamente até eles, e a região tremeu.

Mudaram de expressão.

Antes que pudessem reagir, outro estrondo ressoou, acompanhado por uma pressão espiritual gigantesca e caótica, levantando um furacão enorme.

Assustados, tentaram fugir, mas o furacão alcançou-os rapidamente, lançando-os como folhas ao vento, sem direção.

Felizmente, o vendaval enfraqueceu após avançar um pouco, e os três, ao ativar suas técnicas, estabilizaram-se, ainda pálidos de medo.

Nesse instante, outro estrondo ensurdecedor!

Cem léguas à frente, o mar explodiu, e uma sombra negra gigantesca foi arremessada para fora, voando pelo ar e caindo com estrondo sobre a ilha deserta próxima aos três, provocando uma tremenda onda de choque que agitou as águas ao redor.

A sombra era um dragão negro colossal, de duzentos a trezentos metros de comprimento, coberto por escamas reluzentes e negras como tinta, com dois chifres cristalinos semelhantes a corais.

No peito e ventre, quatro grandes garras, cada uma com cinco dedos como espadas negras, reluzindo ameaçadoramente.

Uma aura indescritivelmente poderosa emanava do dragão de cinco garras.

Os três estavam paralisados de terror, especialmente o velho de mantos negros, que não era um cultivador errante, mas discípulo interno de um grande clã, onde havia até um ancião de União.

No entanto, a aura do dragão superava em muito a do ancião de seu clã.

— Será que a lenda era verdadeira? — pensou, chocado, com uma hipótese audaciosa.

O dragão lutou para se virar, causando novo abalo na terra.

Os três recuaram mais de cem metros, observando fixamente. Viram que o peito do dragão estava rasgado, jorrando sangue e tingindo a ilha de vermelho.

Um som agudo!

Uma silhueta azul disparou do mar, tão veloz que era apenas um lampejo, cruzando ao lado do dragão.

Um brilho frio cortou o ar!

O dragão estacou, e sua cabeça gigantesca foi lançada aos céus, expulsando um jorro de sangue que choveu sobre a ilha, exalando um odor nauseante.

Com estrondo, o corpo tombou, tremendo até ficar imóvel.

Nesse momento, um feixe negro saiu da cabeça do dragão, envolvendo um dragãozinho negro de poucos centímetros, que tentava escapar apressado.

Mas a figura azul já esperava, interceptando-o, envolveu-o num raio de luz azul e o puxou, guardando-o numa pequena garrafa de jade.

Os três observavam sem palavras, petrificados no ar, e a mulher de verde até engoliu em seco.

A figura azul revelou-se um homem alto de mantos azuis, aparentando vinte e cinco ou vinte e seis anos, de feições comuns, pele escura.