Capítulo Cento e Dezesseis: Será que é uma armadilha?

À medida que o grupo liderado por Brisa Suave e Lua Clara se aproximava, os homens-bestas que os perseguiam entravam gradualmente no alcance dos arqueiros e demais tropas de longo alcance. Afinal, eles eram apenas monstros errantes gerados pelo sistema, sem um nível de inteligência elevado. Mesmo após terem perdido alguns companheiros recentemente, continuavam movidos pela ganância por carne e pelo ódio aos humanos, perseguindo teimosamente esses inimigos fracos à sua frente.

O Capitão da Guarda, Cam, no entanto, não se deixou abalar. Ele já havia presenciado cenas assim inúmeras vezes. Exceto por alguns poucos líderes ou sacerdotes homens-bestas de alto nível, a maioria deles sempre se comportava daquela maneira: dominados pelo desejo sanguinário e pela sede de matar, comprometiam seu julgamento, o que os impedia de se tornarem uma ameaça real. Frequentemente, caíam facilmente em armadilhas humanas — o que, para a facção da Ordem, era uma vantagem, pois permitia eliminar os homens-bestas com menor custo.

Com um novo gesto da espada, o Capitão Cam ordenou que a besta disparasse novamente, e uma chuva de flechas caiu sobre os homens-bestas de cabeça de carneiro, que tombaram em massa. Os mais frágeis cães do caos não ofereceram resistência e foram alvejados ao ponto de parecerem porcos-espinhos. Após algumas sequências de flechas, mais de dois terços dos homens-bestas foram mortos naquele curto espaço de tempo, incluindo quase todos os poderosos carneiros cornudos. Finalmente, esses seres de baixa inteligência começaram a sentir medo, incapazes de suportar tantas perdas, soltaram gritos estridentes e fugiram, deixando suas vulnerabilidades expostas às costas.

O Capitão Cam não teve misericórdia. As tropas de longo alcance continuaram a atacar até que os inimigos saíssem do alcance, quando então ele ordenou a retirada. Em seguida, enviou alguns grupos para limpar o campo de batalha. Embora os homens-bestas fossem pobres, ali havia muitos caçadores, e suas garras e presas sempre tinham algum valor; com um pouco de tratamento, poderiam ser utilizados para reabastecer o arsenal, como as flechas disparadas, evitando perdas completas.

Finalmente, Brisa Suave, Lua Clara e seus companheiros puderam respirar aliviados, mas não pararam; seguiram em direção ao acampamento à frente. Nenhum dos jogadores se dispôs a examinar os cadáveres dos homens-bestas mortos, pois já haviam confirmado por diversos métodos que, quando monstros eram abatidos pelos nativos, como aqueles, heróis escolhidos pelos deuses não podiam obter nenhum saque, a menos que os nativos fossem seus subordinados.

Agora, o mais importante para Brisa Suave e os demais era alcançar rapidamente aquele acampamento, explorá-lo cuidadosamente e depois tentar a instância do Jardim de Moores, mencionada no fórum, para verificar se as recompensas eram realmente tão abundantes quanto diziam — essa era a prioridade atual.

Ao ver esse pequeno grupo de heróis escolhidos com seus seguidores, entrando no acampamento dos Errantes como refugiados e observando com admiração os soldados armados com alabardas, os arqueiros e, em especial, as duas bestas de cerco, sem que ninguém fizesse qualquer movimento agressivo, Levis se sentiu levemente satisfeito.

Parecia que esses jogadores não eram tolos. A operação intimidadora que o Capitão Cam havia organizado sob sua orientação havia surtido efeito; afinal, aquelas criaturas comuns, como os carneiros cornudos, não precisariam de bestas de cerco se não fosse para dissuadi-los.

Mas aquilo era apenas o começo. Com a chegada gradual de outros jogadores, operações semelhantes precisariam ser realizadas várias vezes para que a maioria deles ficasse com aquela impressão — facilitar a gestão posterior. Era como matar um galo para amedrontar os macacos, uma demonstração de autoridade.

Enquanto refletia, Levis viu um jogador masculino com uma lança, vestido com armadura de couro, que aparentava estar em melhor situação que os demais refugiados, aproximar-se sorrindo. Seu alvo não era Levis, já vestido como soldado de alabarda, mas sim o Capitão Cam, comandante do combate anterior e figura de destaque.

— Senhor, saudações. Sou o herói escolhido Brisa Suave, do vilarejo Chifre de Boi. Acabei de chegar ao seu acampamento; há algo em que eu possa ajudar? — disse ele, com cortesia, iniciando logo o pedido de uma missão, seu velho hábito: em qualquer lugar, primeiro pedir uma tarefa; se a oferta viesse ou não, era outra questão, mas não podia deixar de tentar.

O Capitão Cam franziu a testa e respondeu com um tom ríspido:

— Este é o acampamento dos Errantes, subordinado ao vilarejo Carvalho. Forasteiro, não cause problemas aqui.

Não era uma encenação; era sua postura natural. Quando Levis chegou a Carvalho, recebeu tratamento semelhante. A situação de Brisa Suave era muito parecida: atraíram uma horda de homens-bestas, só que desta vez em maior número, ainda que mais covardes.

Apesar da recusa, Brisa Suave não demonstrou aborrecimento; já estava acostumado com a atitude dos nativos. Mas—Carvalho? Nunca ouvi falar. Seria uma nova vila de iniciantes?

Ele tentou continuar a conversa com o Capitão Cam para colher mais informações, mas se decepcionou. O sujeito, embora parecesse imponente, só repetia as mesmas poucas frases, como um nativo de inteligência limitada. Porém, o comando dele no combate anterior indicava que sua inteligência não era tão baixa assim.

Assim, Brisa Suave resolveu partir, murmurando para si mesmo:

— Hmph, parece tão imponente, mas só sabe falar essas poucas coisas, ou será que não quer me atender?

Mas não havia motivo para se irritar com um nativo dentro do jogo. Logo chamou seus homens e seguiram adiante. O acampamento não era muito grande, mas continha o que precisavam: a loja e a forja para reabastecer os suprimentos consumidos na batalha.

Nesse momento, o Capitão Cam falou novamente:

— Herói escolhido, se deseja ajudar, descanse primeiro e depois visite a taverna ou o salão de reuniões. O acampamento dos Errantes está em expansão; talvez encontre várias formas de contribuir.

Segundo o combinado entre ele e Levis, muitas tarefas já haviam sido preparadas: coleta de recursos, eliminação de monstros, doação de suprimentos — tudo para favorecer o desenvolvimento do acampamento. Assim, com pouco investimento em dinheiro e materiais, Carvalho poderia resolver o problema da escassez de mão de obra, enquanto os jogadores receberiam boas recompensas, um cenário vantajoso para todos.

Os olhos de Brisa Suave brilharam ao ver uma missão guiada surgir em sua interface. Embora a recompensa fosse modesta — apenas um pouco de experiência e nenhum centavo —, ele notou que a próxima etapa liberaria o sistema de reputação local, o que era excelente.

Sem hesitar, aceitou a missão. Saindo da vila de iniciantes, já sabia o valor da reputação: sem ela, era praticamente impossível recrutar tropas avançadas.

Além disso, a existência de uma taverna o animava ainda mais. Talvez ali houvesse unidades especiais para recrutar; mesmo que não, reforçar as forças seria útil. Em sua vila inicial, a superlotação de jogadores o impediu de conseguir bons soldados, mas aqui parecia haver poucos jogadores, e certamente a taverna ofereceria boas tropas.

Infelizmente, ele ainda não sabia que a taverna era recém-construída, sem figuras notáveis, e já havia sido vasculhada por dois jogadores, Levis e Li Shengfeng, que haviam levado os melhores soldados; portanto, mesmo que fosse, não encontraria boas tropas. Ainda assim, para reforço, era uma boa opção.

No começo, o grupo lamentava pesadas perdas, alguns amaldiçoavam enquanto caminhavam, mas ao receber a missão, todos se apressaram animados e cumprimentaram o Capitão Cam com entusiasmo.

Embora avisado por Levis, o Capitão quase sacou a espada, mas conteve-se. Afinal, era pelo bem de Carvalho e do acampamento dos Errantes — e poderia considerar que tinha sido mordido por alguns cães do caos.

Assim, ele repetia as mesmas palavras quase mecanicamente, distribuindo as missões conforme planejado.

Os jogadores, entretanto, não o deixavam em paz, fazendo perguntas variadas, e o Capitão Cam respondia de modo vago, às vezes revelando informações interessantes, o que animava os jogadores. Perceberam logo que esse nativo sabia muito mais que o chefe da vila de iniciantes, tornando-se valioso.

Essa troca se estendeu por quase meia hora, até que a impaciência do Capitão ficou evidente, e os jogadores, decepcionados, decidiram partir.

Embora insatisfeitos, sabiam que aquele nativo permanecia ali e haveria muitas oportunidades futuras; não valia a pena queimar pontes logo na chegada, afinal o tempo era longo.

Quando o grupo de heróis escolhidos e suas tropas mercenárias se afastaram, o Capitão Cam limpou o suor da testa e olhou para Levis com um sorriso amargo:

— Levis, esses realmente são heróis escolhidos?

Após observar, ele não conseguia aceitar o que via. Aqueles garotos desordeiros pareciam muito inferiores a Levis. Como haviam conquistado o título de herói?

Levis compreendia o pensamento do Capitão, pois também achava graça. Embora estivesse bem à frente da maioria dos jogadores no jogo, não esperava tanta diferença, e a reação deles quando perseguidos pelos homens-bestas fora decepcionante.

Se não fosse pela ordem de Cam de abrir fogo, as perdas seriam maiores.

— Sim, eles são heróis escolhidos, mas, como a diferença entre o Capitão Cam e os soldados comuns, existem distintos níveis entre heróis. Você verá mais desses heróis, e deve tratá-los como soldados normais: dê-lhes alguns incentivos, como equipamentos, suprimentos, bandagens, mas sem exageros — explicou Levis, alinhando-se aos nativos e aconselhando-os.

— O ideal é liberar a reputação de Carvalho para eles logo, abaixar essa barreira, amarrá-los ao destino da vila. Assim, se surgir algum problema, esses heróis defenderão seus interesses e os de Carvalho primeiro.

— Além disso, se os homens-bestas atacarem novamente, você não precisará agir sempre. Contanto que a ameaça seja controlada, pode delegar missões a outros heróis, que também participarão das batalhas, ganhando benefícios e se afeiçoando ao lugar.

Levis alertou Cam para não se decepcionar demais, pois conhecia bem os limites dos jogadores, razão pela qual sempre preferiu agir sozinho. Embora solitário, esse caminho o tornou mais habilidoso, quase um mestre.

Pensando bem, ele não achava que estava prejudicando os jogadores, pois, até o momento, tanto a Santa quanto o Capitão Cam eram generosos com ele, que tinha contribuído bastante para Carvalho. Se os jogadores trabalhassem pelo bem da vila, certamente seriam bem recompensados — uma situação de ganha-ganha.

Claro, ele próprio não sairia no prejuízo, pois as recompensas dependiam do desempenho, e quanto mais contribuíssem, maior seria seu prêmio final.

Cam, ainda confuso, assentiu respeitosamente:

— Entendi, Levis.

Embora algumas dúvidas permanecessem, o acampamento dos Errantes recém-inaugurado tinha muito trabalho pela frente. Se esses heróis pudessem ajudar, seria ótimo.