Capítulo Cento e Quatro: O Primeiro Encontro com os Jogadores

Com o leve tremor do solo, a aparência dos inimigos logo foi revelada a Levis e aos outros. Eram, de fato, homens-fera caprinos, e em número considerável; aquela patrulha errante contava com oito deles, enquanto o restante era composto por cães do caos.

No entanto, Levis logo percebeu algo estranho. Aqueles homens-fera não estavam avançando diretamente contra seu grupo. À frente deles, corriam cinco ou seis humanos em estado deplorável. O número diminuía rapidamente, pois dois deles, exaustos, reduziram a velocidade e foram imediatamente derrubados pelos cães do caos que os perseguiam. Gritos lancinantes ecoaram por um instante antes de serem silenciados; o destino deles não precisava ser dito.

Hwamiss, preocupada, olhou para Levis: "Levis, parecem ser humanos. Estão vindo daquela direção, provavelmente da Vila Chifre de Boi!"

Embora não os conhecesse, eram humanos. Naquele mundo infestado por raças malignas, ao encontrar semelhantes sendo perseguidos na natureza, mesmo que fossem estranhos, Hwamiss sentiu o impulso natural de ajudar. Com a força dela e de Xiaobai, ela certamente conseguiria atrasar os homens-fera por tempo suficiente. Se Levis enviasse tropas em seguida, salvar aqueles humanos não seria difícil.

Contudo, para sua surpresa, Levis não deu ordens imediatas. Ele estreitou os olhos, observando o homem que corria na liderança, e disse calmamente: "Hwamiss, não se precipite. Unidades de combate corpo a corpo, preparem-se para o impacto. Caçador John, leve as tropas de longo alcance e foque nos homens-fera. Priorizem os caprinos, ignorem os cães do caos por enquanto."

Comparados aos homens-fera de nível 2, os cães do caos de nível 1 representavam uma ameaça muito menor. Sua principal característica era a velocidade, não o poder de ataque ou a defesa. Se fossem os raros cães do caos venenosos, Levis teria dado mais atenção, mas não detectou tal variedade entre eles.

"Ah? Por quê?"

Hwamiss ficou confusa, mas obedeceu. Antes de segui-lo, a Santa lhe dissera para confiar em Levis caso não entendesse algo, pois ele, no mínimo, não lhe faria mal.

Antes que Levis respondesse, o cavaleiro de Morr, Thanatos, ergueu sua foice gigante: "Hwamiss, ouça o senhor. E não notou? Aquele humano na liderança possui algo em comum com o senhor."

"Algo em comum?" Hwamiss olhou para o jovem à distância, que vestia uma mistura de couro e cota de malha com uma postura arrogante. De repente, ela compreendeu: "Ele... ele também é um Herói Escolhido?!"

Geralmente, heróis como ela podiam identificar outros Heróis Escolhidos quase instantaneamente, mesmo à distância. Já as unidades de elite precisavam de mais tempo, e as comuns, a menos que o herói tivesse ativado o nível de reputação, levariam muito mais tempo.

Antes que Thanatos respondesse, o jovem arrogante avistou o grupo de Levis. Seus olhos brilharam e ele mudou a rota, correndo diretamente em direção a eles. Enquanto corria, gritava: "Aquele senhor de armadura negra, sou um Herói Escolhido da Vila Chifre de Boi, chamado 'Bandido de Sangue Sombrio'! Socorro!"

Ele claramente tomara Thanatos como o líder, o que era compreensível, já que o cavaleiro de Morr era quem possuía o equipamento mais ornamentado e completo. Hwamiss, montada em seu leão branco, parecia notável, mas devido à sua idade e gênero, o tal Bandido de Sangue Sombrio nem cogitou que ela fosse a líder, tratando-a apenas como uma unidade especial.

Hwamiss e Thanatos franziram a testa. Hwamiss murmurou: "'Bandido de Sangue Sombrio'? Que nome é esse? É um apelido? Quem usaria 'bandido' como apelido?"

Thanatos, por sua vez, compreendeu a atitude de Levis. Se eles não fossem fortes o suficiente, aquele homem estaria atraindo os monstros para causar a morte de todos ali. Isso violava as regras tácitas de encontros na natureza.

Hwamiss ficou indignada ao perceber isso, mas, devido à sua natureza bondosa, ainda esperava que Levis ajudasse.

Levis, por outro lado, reconheceu o nome. Ele havia lido postagens daquela guilda, a "Irmandade de Sangue Sombrio", em fóruns. Eram conhecidos por serem infames, abusivos e por humilhar aqueles que derrotavam, embora fossem covardes contra guildas maiores. Levis não os via há tempos, mas não tinha boas lembranças. Se o Bandido de Sangue Sombrio estava ali, o restante da guilda não deveria estar longe.

Se eles descobrissem a Vila Carvalho, provavelmente tentariam dominar a área, o que seria uma grande ameaça. Levis quase ordenou o ataque, mas ao olhar para Hwamiss, conteve-se. Ela não conhecia a verdadeira face daqueles jogadores, e seria um desperdício arruinar sua relação com ela por causa de um sujeito desprezível. Ele esperaria o homem revelar sua verdadeira natureza.

Não foi preciso esperar muito. Com um tremor mais forte no solo, uma besta semelhante a um javali gigante, tão corpulenta quanto Xiaobai, surgiu do flanco das tropas do Bandido de Sangue Sombrio. Sua boca possuía pares de presas afiadas como navalhas, e espinhos ósseos cruéis brotavam de suas costas.

A besta mutante atropelou os remanescentes da tropa como um tanque. O Bandido de Sangue Sombrio foi arremessado para o alto pelas presas do monstro e pisoteado violentamente. Segundos depois, uma luz branca ascendeu sob a fera, indicando a morte do herói. Seus subordinados, em pânico, dispersaram-se em todas as direções. O Bandido de Sangue Sombrio morreu sem sequer se aproximar de Levis, tendo visto apenas a figura do cavaleiro de armadura negra.