Capítulo Treze: Um Novo Encontro

Você já viu como é a capital às quatro da manhã? He Xin já viu, pois é nesse horário que ele sai para o trabalho. As ruas estão raramente silenciosas; de vez em quando, um ou outro carro passa velozmente, o semáforo pisca em amarelo e, provavelmente, os mais ocupados são os funcionários da limpeza urbana, já em serviço.

Da pensão até a escola, desta vez, He Xin levou apenas quarenta minutos.

— Irmão Da Lin, não cheguei tarde, né?

Ao chegar ao refeitório, uma pequena caminhonete já estava estacionada nos fundos. No banco reclinado da cabine, um homem gordo de pouco mais de trinta anos dormia, os pés quase encostando no para-brisa.

O gordo parecia cochilar, mas, ao ouvir barulho, abriu os olhos, lançou um olhar para He Xin, que sorria em sinal de simpatia, e, com esforço, se endireitou no banco, indicando com um gesto para que He Xin subisse no veículo.

— Opa! — exclamou He Xin, correndo para o outro lado e sentando-se no banco do passageiro.

— Irmão Da Lin, aceita um cigarro.

O nome do gordo era Zhang Qilin, mas todos o chamavam de Da Lin; ele era o responsável pelas compras do refeitório. Por algum motivo, desde que o apresentaram a He Xin na chegada, o nome soava estranhamente familiar.

Recém-chegado, He Xin sabia se portar, por isso trouxe uma caixa de bons cigarros. Sua experiência de mais de quarenta anos lhe ensinara: onde há gente, há intrigas. Para alguém como Zhang Qilin, que conseguia um cargo tão cobiçado no refeitório, só podia ter bons contatos.

Zhang Qilin olhou para a caixa de cigarros Hong Ta Shan nas mãos de He Xin antes de aceitá-la. He Xin rapidamente acendeu um para ele, sorrindo educadamente:

—Irmão Da Lin, conto com sua ajuda daqui pra frente.

Dizem que ninguém bate em quem sorri, e, além disso, He Xin não era um trabalhador comum; era aluno da escola, recomendado por Hao Rong.

Zhang Qilin olhou-o de cima a baixo antes de esboçar um sorriso:

— Tudo certo, desde que trabalhe direito.

O trabalho envolvia apenas os dois: Zhang Qilin comprava, He Xin carregava. Ao chegarem ao mercado, Zhang Qilin estacionou próximo à entrada e disse:

— Fique no carro, logo trarão os produtos, basta carregar.

— Certo!

Ao sair, Zhang Qilin hesitou um instante, abriu a bolsa e jogou uma caixa de Hong Ta Shan para He Xin.

— Obrigado, Irmão Da Lin.

He Xin não pôde deixar de sorrir; não esperava ganhar um extra logo no primeiro dia. Para economizar, ele sempre fumava cigarros mais baratos.

Zhang Qilin entrou no mercado carregando sua bolsa, certamente para encontrar seus fornecedores habituais. Quanto às artimanhas envolvidas, He Xin não queria saber e nem era de sua conta.

O dia ainda não clareara, mas a entrada do mercado já fervilhava de movimento; caminhões grandes e pequenos, triciclos, todo tipo de gente indo e vindo.

No início, He Xin ficou sentado, olhando distraidamente. Com o tempo, começou a prestar atenção ao redor.

Observando, lembrou-se do que Hao Rong disse na aula de ontem sobre observar pessoas, algo também mencionado em "Seis Perguntas sobre Atuação": para ser um bom ator, é preciso primeiro aprender a observar os outros, captar características e, assim, compor personagens.

Naquele momento, a maioria parecia entregar mercadorias: havia donos e trabalhadores, e só pela roupa era difícil distinguir. Mas, observando bem, percebia-se que os donos estavam geralmente ansiosos, apressados, enquanto os carregadores agiam devagar, despreocupados.

À medida que o dia clareava, o número de compradores aumentava, a maioria idosos, alguns de roupa esportiva, recém-saídos de exercícios matinais, aproveitando para comprar verduras.

Talvez se pudesse classificar as pessoas por idade, profissão ou hábitos, mas, assim como não existem duas folhas idênticas no mundo, tampouco existem duas pessoas exatamente iguais.

Seus trajes, expressões, gestos, o modo de falar e até o que compravam eram diferentes. Detalhando ainda mais: o jeito de andar, o modo de fumar, até a forma de cuspir na rua, tudo variava.

Talvez isso fosse o tal observar pessoas.

Depois de cerca de vinte minutos, começaram a trazer as mercadorias, não só verduras, mas também arroz, óleo, temperos; o pequeno caminhão de uma tonelada e meia ficou quase cheio.

Assim que Zhang Qilin retornou, era só partir.

De volta ao refeitório, comeram rapidamente, trocaram-se por jalecos brancos, puseram gorros e máscaras e se prepararam para abrir o refeitório.

Como He Xin era estudante, o refeitório permitia que, após servir o café da manhã, ele pudesse ir para as aulas. He Xin, esperto, compensava o tempo trabalhando mais ao meio-dia e à noite.

Manter boas relações é fundamental; é melhor lidar com a pobreza do que com a desigualdade!

Na Academia Central de Artes Dramáticas não havia só jovens bonitos; fora o curso de interpretação, havia também quem fugisse desse padrão. Mas, no geral, o nível de beleza era bem superior ao de outras universidades.

Às vezes, ao servir comida no balcão, admirando a variedade de rostos bonitos, era um deleite para os olhos.

Naquela tarde, faltando uns dez minutos para fechar o jantar, só restava o balcão de He Xin. Uma estudante de sobretudo bege entrou apressada, olhou ao redor e foi direto ao balcão.

He Xin não percebeu de imediato, mas, quando ela se aproximou e ele levantou os olhos, sentiu-se imediatamente impressionado e, apressado, abriu o vidro do balcão, perguntando solícito:

— Cheng Hao, o que vai querer hoje?

— Ei, quem é você?

Cheng Hao estranhou que alguém a reconhecesse apenas pelos olhos acima da máscara.

— Sou eu, He Xin, do curso preparatório, não lembra? — disse ele, abaixando a máscara e sorrindo.

— He Xin?

Cheng Hao o examinou por um momento, até associar o rosto ao nome. Vê-lo ali no refeitório a surpreendeu:

— Ué, você não é do curso preparatório? O que faz aqui no refeitório?

— Estou trabalhando para ajudar nos estudos — respondeu He Xin, descontraído.

— É mesmo?

Cheng Hao parecia confusa.

Ela entendia bem o conceito de trabalhar para estudar; ela mesma, em alguns anos de faculdade, fez muitos comerciais, pagava as contas e ainda ajudava a família.

Mas nunca tinha visto um aluno da escola de teatro trabalhando no refeitório.

Ela olhou o cardápio pendurado e disse:

— Quero carne de cordeiro ao molho escuro e brotos de feijão salteados.

— Não tem mais cordeiro.

Nesse horário, pratos disputados como cordeiro ao molho já tinham acabado.

— E o que sobrou?

He Xin olhou para trás:

— Só tem frango ao curry e carne de porco salteada.

Nenhum dos dois agradava Cheng Hao. Ela olhou para os restos nas bandejas do refeitório, balançou a cabeça e suspirou:

— Deixa, fico só com os brotos.

Vendo a decepção da colega, He Xin disse:

— Espere um pouco.

Virou-se e correu para a cozinha.

No almoço ou no jantar, a cozinha sempre reservava alguns pratos especiais para os professores e, principalmente, para a direção, caso precisassem jantar tarde. Se não viessem, os funcionários acabavam aproveitando.

Em cima do fogão, várias panelas ferviam em fogo baixo. He Xin destampou uma delas: cordeiro ao molho escuro, com costelas e pernil selecionados.

Serviu uma porção generosa.

— Ei, você está roubando comida! — repreendeu o chefe de cozinha.

— Ora, Mestre Li, finge que não viu, depois te dou uma caixa de Hong Ta Shan.

He Xin, cara de pau, já estava enturmado com todos no refeitório após meio mês de trabalho. E, afinal, não era só ele que pegava comida; tinha gente que até levava para casa.

— Aqui está!

Ao ver a tigela cheia de cordeiro ao molho, Cheng Hao abriu um sorriso, surpresa:

— Cordeiro ao molho escuro! De onde tirou isso?

— Isso não importa, aproveite, é por minha conta!

Se a deusa sorria, ele ficava feliz.

— Não precisa! — disse ela, entregando o cartão de refeições.

— Não se preocupe, esse não está à venda.

He Xin recusou, apontando para a cozinha e piscando.

Cheng Hao não entendeu direito, mas captou a mensagem e agradeceu, meio sem graça:

— Obrigada, então… na próxima, eu te convido para jantar.

— Combinado!

He Xin, contente, ainda mostrou o número do balcão:

— Sempre estou no balcão três. Quando vier comer, procure por mim. Tudo que tiver no cardápio, aqui sempre tem.

— Com certeza! Até logo!