Capítulo Vinte e Nove: Progresso Satisfatório

— Você é mesmo terrível! — Depois de um breve momento de pânico, Cheng Hao finalmente se adaptou, segurando firme o guidão da bicicleta e reclamando com raiva.

— Haha! Ei, não aperta tanto, assim o guidão fica duro — respondeu ele, todo orgulhoso.

— Tenho medo de cair!

— Não tem perigo! Mesmo que caia, quem vai bater no chão primeiro sou eu. Comigo de amortecedor, você não corre risco nenhum.

— Ora, quem diria! Quando foi que você ficou tão bom de lábia?

— Eu...

He Xin queria responder "por que não experimenta?", mas acabou não tendo coragem de dizer. No entanto, as relações entre homem e mulher às vezes são como um vidro fino: ali estavam os dois, colados numa mesma bicicleta, trocando provocações sem parar... não eram já um casal?

— O que foi? Estou com fome. E aí, onde vamos tomar café da manhã? — reclamou Cheng Hao.

He Xin se animou na hora:

— Tem uma casa de massas de Shanxi nova em Nanluoguxiang, abriu já no quarto dia do ano. O macarrão cortado à faca deles e a carne de cordeiro cozida são famosos, já fui investigar antes.

Desde a noite da véspera de Ano Novo, ele parecia ter levado um choque: não conseguia estudar no quarto alugado, nem comer direito, então resolveu sair pedalando bicicleta por aí. Nos últimos dias, deu umas voltas justamente perto da Academia Central de Teatro, só para, depois de buscar Cheng Hao, levá-la para aquele café da manhã especial.

Depois de uma noite inteira no trem, Cheng Hao estava exausta e sentia um frio intenso, as pernas bambas. Mas, quando uma tigela fumegante de macarrão com cordeiro foi posta à sua frente, com coentro, pimenta oleosa, tirinhas de estômago de ovelha e fatias de carne acompanhadas de um molho especial da casa... Cheng Hao sentiu-se imediatamente revigorada.

— Que maravilha!

Depois daquele café da manhã farto, Cheng Hao exibia um ar de contentamento. Mas, ao cruzar o olhar com He Xin, que sorria maliciosamente, sentiu as bochechas queimarem. Tinha exagerado na comida, e nem se comportou de modo muito elegante. Envergonhada e irritada, lançou-lhe um olhar de repreensão.

He Xin, por sua vez, estava radiante. Era essa Cheng Hao autêntica que ele tanto gostava.

— Vamos, vamos andando empurrando a bicicleta, é bom pra ajudar na digestão — sugeriu ele, sorrindo.

Como as aulas ainda não haviam recomeçado, a área dos dormitórios estava silenciosa. Mesmo quem não foi para casa nas férias de inverno, provavelmente ainda dormia profundamente.

Era a primeira vez que He Xin entrava no dormitório feminino. As colegas de Cheng Hao tinham ido todas para casa. Ao abrir a porta, o quarto, há tempos fechado, exalava um cheiro desagradável. He Xin abriu as janelas para ventilar, olhou em volta: três beliches, seis camas, um grande armário perto da porta e uma longa fileira de mesas no centro. As condições não eram ruins, mas estava tudo empoeirado, precisava de uma boa limpeza.

Vendo que Cheng Hao ia começar a arrumar tudo, He Xin disse:

— Não mexe nisso agora, vai lavar o rosto, tomar um banho. Deixa isso comigo.

— Deixa pra lá, você também acordou cedo, deve estar cansado. Vai descansar, eu me viro sozinha — disse Cheng Hao.

— Pra que essa formalidade toda comigo?

Com toda a razão do mundo, ele já estava pegando o balde e o esfregão perto da porta. Virou-se para ela:

— Onde é o lavatório? Ah, e me consegue dois panos?

Cheng Hao, vendo que ele não fazia cerimônia, riu:

— Tudo bem, é só virar à direita no corredor, até o fim. Mas cuidado, o banheiro feminino é logo ao lado, não vá trombar com alguém e ser confundido com um tarado.

— Se encontrar alguém, não tem problema. Digo que sou seu parente.

A palavra “parente” era ambígua: podia ser namorado, marido ou apenas família.

— Sonha alto! — respondeu Cheng Hao, rolando os olhos e espreguiçando-se. — De qualquer forma, não vou mais me preocupar. Vou tomar banho e dormir um pouco.

He Xin, que acabara de testar os limites, viu que funcionou e ficou satisfeito:

— Vai lá, deixa tudo comigo.

Quando Cheng Hao voltou do banho, o dormitório estava diferente: janelas limpas, tudo brilhando, até as camas tinham sido limpas, e a dela, junto à janela, já estava arrumada, com lençóis e cobertor.

— Acabei de pôr seu cobertor e colchão para arejar lá fora. Por enquanto, fica assim. Se quando você acordar ainda tiver sol, melhor deixar mais tempo ao sol.

Realmente um príncipe trabalhador, pensou Cheng Hao, satisfeita.

— Ótimo, vou dormir um pouco. E você, o que vai fazer?

— Eu? Vou dar uma volta, passar no banco, ver se consigo trocar um pouco de marco alemão. Ah, minha viagem está marcada: avião dia cinco — disse He Xin.

— Certo, quando eu acordar te ligo.

Depois daquela manhã agitada, He Xin saiu do dormitório já quase nove horas. Calculando que o banco já estava aberto, entrou numa filial do Banco da China para se informar. Descobriu que não podia trocar moeda estrangeira assim, de qualquer jeito: precisava de visto, passaporte válido, um processo burocrático.

Ligou para o agente que cuidava do visto, e a resposta foi simples: quanto queria trocar, ele resolvia. A taxa era de um para quatro — quatro yuans por um marco alemão — um pouco mais caro do que o banco, que estava um para 3,75.

He Xin pensou bem e decidiu trocar dois mil marcos. Já que ia sair do país, precisava comprar uns presentes, trazer lembranças.

Ao sair do banco, voltou a Nanluoguxiang. Lembrava que na esquina havia uma livraria nova, bem moderna, onde, além de livros, serviam chá.

Entrou e descobriu que o chá era pago, dez yuans a xícara — não era caro. O ambiente estava aquecido, provavelmente por ser Ano Novo e ainda de manhã, só havia o dono cochilando atrás do balcão e ele de cliente.

He Xin circulou entre as estantes. Não era muito estudado, no ensino médio era viciado em romances de artes marciais, o que prejudicou seus estudos. Mais tarde, nos canteiros de obras, leu alguns romances populares entre os colegas, de capas chamativas e cheios de erros de ortografia, daquele tipo policial-erótico como os de Xue Mili.

Mas, convivendo com gente culta como Wang Xiaoshuai, Guan Jinpeng, Hao Rong, sentiu que seu nível intelectual parecia subir a passos largos.

Ignorou então os romances populares e foi direto à seção de literatura estrangeira. Lá, fora alguns clássicos, não conhecia nenhum título ou autor.

Hum, "O Jardim dos Caminhos que se Bifurcam". O nome lhe era vagamente familiar. Abriu o livro: era uma coletânea de contos, sete ao todo, sendo o último o tal Jardim.

Pegou o livro, pediu um chá, e sentou-se junto à janela. O sol batia através do vidro, aquecendo o corpo de modo confortável.

Semicerrou os olhos, sorveu o chá e foi direto à última história. O início falava de um doutor chinês chamado Yu Zhun, que durante a Primeira Guerra Mundial era espião para os alemães. Descobriu a posição da artilharia inglesa em Albert, mas não conseguiu avisar o chefe da rede em Berlim, porque o capitão Madden, do contra-espionagem britânico, já o perseguia...

O protagonista era chinês, e ainda por cima era história de espionagem! He Xin se animou e leu com avidez.

Mas, ao terminar, ficou zonzo; não entendeu nada do que o texto queria dizer, mas achou interessante. Teimoso, leu tudo de novo, linha por linha.

— Será que sou idiota? — ouviu sua própria voz ressoar em pensamento.

O método de transmitir informações e cometer assassinatos no conto era de uma criatividade incrível, mas as palavras pareciam um labirinto, no qual ele se perdia cada vez mais. Quanto mais pensava, mais confuso ficava, sem conseguir decifrar nada.

Esfregou os olhos cansados, tomou mais um gole de chá, mas antes de terminar, o celular vibrou no bolso.

— O que você está fazendo? Acordei.

— Estou aqui do lado, na livraria, já vou.

Levantou-se apressado, levou o livro ao balcão.

— Vinte e seis yuans.

— Aqui está.

Normalmente, hesitaria por causa do preço, mas dessa vez pagou sem pensar duas vezes.

Pegou a bicicleta e foi correndo. Cheng Hao já esperava na porta. Ao vê-lo chegar, livro nas mãos, sorriu:

— Olha só, que estudioso! Estacione a bicicleta, vamos passear.

— Claro!

He Xin sorriu, entregou-lhe o livro:

— Segura pra mim, vou guardar a bicicleta.

Cheng Hao olhou a capa, leu baixinho:

— "O Jardim dos Caminhos que se Bifurcam", autor: Borges. Então é romance estrangeiro.