Capítulo Quarenta e Quatro: O Futuro Ainda Está por Vir

— Xiao Cheng, acabou o expediente.

— Professora He, está com pressa para buscar o filho, não é?

— Pois é, se eu chegar tarde, aquele pestinha certamente vai chorar e aprontar. Vou indo, até logo, hein!

— Até logo!

Depois da estreia da nova peça do Teatro Popular, Cheng Hao não estava mais tão ocupada quanto nos ensaios, pelo menos podia cumprir o horário normal. Era uma moça bonita, de inteligência emocional elevada, sempre sorridente com todos e, o principal, humilde e dedicada. No pouco mais de um mês de estágio, soube lidar muito bem com todas as relações.

Durante o estágio, Cheng Hao continuava morando no dormitório da escola. O Teatro Popular, localizado na Wangfujing, ficava bem perto, quatro estações de metrô em uma única linha, muito conveniente.

— Hao Hao!

Naquele dia, enquanto conversava animadamente com uma colega na saída, viu He Xin acenando para ela do outro lado da rua, sorrindo.

— Xiao Cheng, é seu namorado que veio te buscar? — brincou a colega.

— Que nada, é só um colega de turma — respondeu Cheng Hao, corando e apressando-se a explicar.

— Ah, colega de turma, é… — a mulher, experiente, alongou a voz de propósito, sorrindo — Ele está te esperando, vai logo! Eu vou indo.

— Até mais!

Quando a colega foi embora, Cheng Hao se aproximou, e ao ver o sorriso de He Xin, não conseguiu esconder um leve tom de embaraço misturado à irritação:

— Por que veio sem avisar? Podia ao menos ter ligado antes.

— Quis te fazer uma surpresa!

— O que foi desta vez? Jantar de novo?

— Isso mesmo, mas hoje vou te levar a um lugar especial — respondeu ele, com um sorriso misterioso.

— Que lugar?

— Você vai ver quando chegarmos.

Dizendo isso, olhou para os lados, chamou um táxi e praticamente arrastou Cheng Hao para dentro, dizendo ao motorista: — Para o Pavilhão de Exposições Agrícolas.

— Quanta enrolação! — murmurou Cheng Hao, insatisfeita, dentro do carro. Embora ainda não tivessem assumido o romance, estavam mais à vontade juntos. Diante de He Xin, Cheng Hao podia mostrar mais do seu verdadeiro eu.

Por sorte, o trajeto era curto. Seguindo as instruções de He Xin, o taxista parou na rua principal do Lago da União, em frente ao Pavilhão de Exposições Agrícolas. He Xin reparou no percurso: pouco mais de cinco quilômetros, nem seis, o que para uma cidade grande como a capital era perto.

Ao descer, Cheng Hao olhou para os prédios em volta, surpresa:

— O que viemos fazer aqui? Tem restaurante dentro de condomínio agora?

— Só me segue — respondeu He Xin, ainda mantendo o mistério.

Intrigada, ela o seguiu até o terceiro andar de um prédio residencial. Só quando He Xin tirou uma chave e abriu a porta, ela se deu conta, espantada:

— Você se mudou para cá?

Assim que entraram, um aroma intenso de caldo de galinha tomou conta do ambiente.

— Uau, você fez canja de galinha!

He Xin, então, com um ar meio sem graça, explicou:

— O lugar onde eu morava antes era pequeno e mal cuidado, por isso nunca tive coragem de te convidar.

— Ah, você comentou, morava em Sijiqing, no subúrbio oeste, realmente longe — lembrou Cheng Hao.

— Vem, entra.

Trocando os sapatos na entrada, Cheng Hao notou de propósito que as pantufas femininas eram novas. Depois, animada, começou a explorar o apartamento.

Logo na entrada, uma saleta que servia de sala de estar e jantar; ao norte, a cozinha e o banheiro; dois quartos, um grande e outro pequeno, ambos voltados ao sul, e ainda uma varanda no quarto menor.

— Seu apartamento é muito bom! — elogiou Cheng Hao, dando uma volta, com um olhar de admiração.

Durante a faculdade, embora tivesse feito vários comerciais e atuado em alguns dramas, o pai de Cheng Hao estava doente e gastava muito com remédios. A maior parte de sua renda era enviada para casa, para aliviar as despesas da família, e ela sempre fora econômica.

Diferente de alguns colegas, que tinham famílias abastadas e já compravam imóvel na capital, ou de outros que, ganhando bem com trabalhos de atuação, alugavam bons apartamentos. Mesmo sendo a mais habilidosa em ganhar dinheiro, Cheng Hao ainda dividia o dormitório estudantil.

He Xin serviu um copo d’água para ela:

— Senta um pouco. Falta só um camarão e um legume para saltear, já vamos jantar.

— Hoje quero provar sua comida — brincou Cheng Hao.

— Prometo que você não vai conseguir largar os hashis!

He Xin, que já era o cozinheiro da família, finalmente teria a chance de mostrar seus dotes à musa.

Os camarões frescos já estavam limpos e marinados com vinho de arroz, gengibre e cebolinha. Esquentou o óleo e os jogou na frigideira.

Hoje, preparou camarões ao molho de tomate, bambu refogado e uma canja de galinha caipira que cozinhou a tarde toda, servida na panela de barro direto à mesa.

— Que cheiro bom! — Cheng Hao salivava diante do aroma.

— Quer beber alguma coisa? — He Xin tirou duas garrafas de cerveja.

Cheng Hao deu uma olhada:

— Tem algo mais forte?

Ora, ela raramente bebia, e quando o fazia, era uma cerveja pequena, no máximo.

Vendo a surpresa nos olhos de He Xin, Cheng Hao riu:

— Na verdade, aguento bem bebida. E ainda tem caldo de galinha, cerveja enche muito.

— Em casa não tem, mas eu desço e compro agora.

— Não precisa.

— É rapidinho, tem um mercadinho aqui embaixo. Come alguma coisa enquanto isso — disse ele, calçando os sapatos e saindo.

Outro motivo por que gostava do apartamento era exatamente esse: havia mercado embaixo, ao contrário do antigo, onde precisava andar trezentos metros até o vilarejo para comprar algo, e ainda corria o risco de pegar mercadoria falsificada.

Agora, descer e comprar uma garrafa de baijiu levava menos de três minutos.

Ao voltar, viu que Cheng Hao nem havia tocado nos pratos.

— Por que não começou a comer?

— Esperei você!

He Xin serviu a bebida, ambos brindaram. O baijiu de 52 graus desceu queimando, forçando He Xin a beber um gole de caldo de galinha para aliviar.

Cheng Hao, impassível, pegou um camarão, provou o molho e, com os olhos brilhando, mostrou o polegar:

— Hmmm, muito bom! Parabéns!

He Xin riu satisfeito, serviu meia tigela de caldo amarelinho no prato dela, separou uma coxa de galinha e, atencioso, tirou a pele — sabia que ela não gostava.

— Que delícia!

Ela terminou a coxa, bebeu mais meia tigela de canja e estava radiante. Desde que He Xin parou de comer no refeitório, raramente faziam uma refeição especial, a não ser em alguma confraternização. E comida caseira tinha outro sabor.

— E aí, quando se mudou?

— Achei o apartamento ontem e mudei ontem mesmo. Limpei tudo, fiquei até quase meia-noite, por isso te chamei hoje — explicou He Xin.

— Nossa, isso é que é dedicação! Vamos brindar à sua casa nova! — disse Cheng Hao, sorrindo e erguendo o copo.

He Xin olhou para o copo, com uns cinquenta mililitros de bebida, e fez careta:

— Se quiser, pode virar, mas eu não dou conta.

— E você não é homem?

He Xin sorriu, constrangido:

— Minha resistência é baixa, consigo duas cervejas, mas de baijiu, no máximo uns cento e cinquenta mililitros, mais que isso já caio.

— Grande desse jeito, nem parece.

Cheng Hao zombou, depois completou:

— Então tá, eu viro, você bebe o quanto quiser.

Ela virou tudo de uma vez, sem nem piscar. He Xin, constrangido, bebeu metade e logo completou o copo dela.

— Esse apartamento é bem localizado, bem decorado, tem tudo… Não deve ser barato, né? — perguntou Cheng Hao.

— Não é mesmo. Por mês, sai esse valor — e He Xin levantou dois dedos.

— Dois mil?

Cheng Hao ficou pasma. Sabendo do estilo simples de He Xin, não pôde evitar perguntar:

— Por que alugar um apê tão grande só pra você? E ainda com dois quartos?

He Xin sentiu o coração acelerar e arriscou:

— Que tal você se mudar também? Assim me ajuda a dividir o aluguel.

— Ah, que gracinha! Estou bem no dormitório, perto do trabalho, não vou gastar à toa para dividir aluguel com você — respondeu ela, com um ar altivo.

— E depois de formada?

— Não sei nem se vou conseguir ficar.

— Você é tão talentosa, com certeza vai ser contratada. Se não fosse, não teriam escolhido só você para o estágio — encorajou He Xin.

Olhando para ela, continuou:

— Você vai se formar logo, vai ter que procurar lugar pra morar. Meu quarto extra está vazio, por que não vem? Dividimos as despesas, pode ficar no quarto menor, oitocentos por mês já está ótimo. Mesmo que você pague isso em outro lugar, não vai achar nada tão bom. E ainda faço as refeições, não cobro pela comida!

À medida que falava, sentia-se cada vez mais confiante, achando seus argumentos sólidos, decidido a convencê-la.

Mas Cheng Hao respondeu de forma evasiva:

— Ainda é cedo pra pensar nisso. Depois a gente conversa. Agora, vamos brindar!