Capítulo Cento e Dezessete: O Acampamento Animado

Quando Levis saiu, na manhã seguinte, do quarto da taverna do Acampamento dos Viajantes, descobriu que o lugar estava muito mais movimentado do que no dia anterior.

Embora ainda fosse apenas de manhã, a taverna já estava apinhada. Pelo menos uma dúzia de jogadores conversava animadamente. Isso só era possível porque Levis havia exigido expressamente que a taverna não permitisse a entrada das tropas comuns pertencentes aos demais heróis escolhidos pelos deuses; caso contrário, aquela pequena taverna certamente teria ficado completamente lotada. Talvez a qualidade dessas tropas não fosse grande coisa, mas os jogadores que estavam se saindo razoavelmente bem já possuíam, no mínimo, mais de uma dezena de subordinados.

Do lado de fora, o movimento era ainda maior. Mesmo sem sair, apenas ouvindo os sons, Levis conseguia imaginar que havia muitos jogadores perambulando pelo acampamento, acompanhados por várias vezes o seu número em soldados.

No dia anterior, à medida que os jogadores continuavam chegando, todos haviam começado a tentar conquistar as masmorras do Jardim de Moor.

Até aquele momento, ninguém havia declarado ter concluído por completo a masmorra de nível heroico. No entanto, algumas pessoas já haviam atravessado a de nível comum, enquanto a masmorra de nível elite já havia avançado até o líder dos carniçais.

Alguns jogadores haviam ficado profundamente abatidos quando seus principais guerreiros foram eliminados de uma só vez pela sequência de golpes do poderoso chefe da masmorra elite, o líder dos carniçais.

Mas, apesar da tristeza, a maioria dos jogadores estava bastante satisfeita com os ganhos obtidos ali: grandes quantidades de experiência e dinheiro, além de equipamentos de nível verde. Isso era algo que os pobres monstros selvagens jamais poderiam oferecer.

Além disso, a maioria dos jogadores enfrentava a masmorra de nível comum. O chefe final dali, o carniçal, possuía muitos pontos de vida e uma defesa bastante resistente, mas seu poder de ataque realmente não era tão alto — pelo menos não a ponto de eliminar instantaneamente seus preciosos soldados de segundo grau com uma única sequência de golpes.

Quanto aos poucos sujeitos que, sem conhecer os próprios limites, haviam desafiado a masmorra de nível elite e perdido soldados de segundo grau, os demais jogadores nutriam certo desprezo por eles.

Quem mandou não obedecer? A pessoa que havia divulgado aquela masmorra deixara tudo muito claro desde o início: a masmorra de nível elite era extremamente perigosa, e o chefe carniçal podia matar soldados de segundo grau instantaneamente.

Agora que haviam perdido seus subordinados, ainda vinham chorar ali. Não tinham procurado aquilo por conta própria?

Mesmo assim, aqueles jogadores logo se recuperaram. Afinal, não haviam desafiado a masmorra elite apenas por arrogância e imprudência; possuíam certa força e eram todos membros de elite entre os jogadores.

Depois do fracasso, passaram a conquistar a masmorra de nível comum, na qual ainda tinham bastante confiança. Alguns chegaram até a pensar no assunto com clareza: depois de concluir a masmorra comum várias vezes e acumular dinheiro suficiente, por acaso ainda teriam medo de não conseguir recrutar mais soldados?

Embora os soldados de segundo grau fossem difíceis de obter por algum tempo, quase nenhuma aldeia de iniciantes impunha grandes restrições ao recrutamento de tropas de grau zero ou primeiro grau. Recrutando vários deles, cedo ou tarde conseguiriam reunir uma força equivalente à de um único soldado de segundo grau.

A chegada de Levis não chamou a atenção de muitos jogadores, pois ele ainda vestia o equipamento de um lanceiro. Havia pedido aquele conjunto especialmente ao capitão da guarda, Kam, justamente para manter um perfil discreto.

À primeira vista, ele parecia ser apenas um lanceiro de segundo grau. Porém, carregava uma espada curta na mão e era seguido por outro lanceiro que obviamente era um nativo. Essas duas características revelavam aos demais jogadores sua verdadeira identidade: sem dúvida, tratava-se de um herói escolhido pelos deuses, como eles próprios.

Se fosse no dia anterior, talvez tivessem olhado para Levis com um pouco mais de respeito, pois o equipamento de um lanceiro também não era algo que se encontrasse em qualquer esquina. Mas agora muitos deles já usavam equipamentos obtidos dos zumbis de elite e dos carniçais, muito superiores ao conjunto de um lanceiro.

Se Levis fosse um nativo, talvez alguns jogadores se aproximassem para conversar, nem que fosse apenas para complementar suas tropas. Mas, agora, ninguém demonstrava interesse nele.

Levis tampouco se importou. Na verdade, era exatamente esse o resultado que desejava. Por isso saíra sozinho primeiro e pedira a Wamisi, ao cavaleiro de Moor, Tânato, e aos demais que saíssem algum tempo depois. Assim poderia evitar muitos problemas desnecessários.

Ele não tinha medo de complicações, mas era realmente preguiçoso nesse aspecto. Caso contrário, não teria escolhido ser um jogador solitário.

Depois de sair tranquilamente da taverna, Levis descobriu que o lado de fora estava tão movimentado quanto previra. Pelo menos quarenta ou cinquenta soldados permaneciam ordenadamente diante da porta, dispostos em várias fileiras ao longo dos dois lados da taverna. Pareciam estar esperando pelos heróis que, lá dentro, se gabavam de seus feitos e conversavam ruidosamente.

Não muito longe dali, alguns jogadores já haviam montado bancas e gritavam sem parar, anunciando suas mercadorias. Levis lançou um olhar casual e percebeu que a maior parte dos equipamentos vinha das masmorras do Jardim de Moor. Embora tivessem chegado apenas no dia anterior, pareciam já ter obtido ganhos consideráveis. Depois de separar o que usariam, ainda lhes sobravam itens para vender. Além disso, já haviam se adaptado completamente ao ambiente local.

De tempos em tempos, grupos mistos de lanceiros, espadachins e soldados de lança atravessavam o acampamento. Eram as patrulhas que Levis havia criado no dia anterior. Seu primeiro objetivo era advertir discretamente os jogadores para que não causassem problemas ali; o segundo era proteger um pouco as lojas do acampamento.

Quando um jogador cometia algum ato impróprio contra uma loja, o sistema o avisava de que aquele era o Acampamento dos Viajantes, pertencente à Vila do Carvalho. Qualquer conduta inadequada faria com que ele fosse considerado inimigo da Vila do Carvalho, e o Acampamento dos Viajantes lhe proibiria a entrada. Era igual ao que acontecia nas demais aldeias de iniciantes.

Levis havia testado isso pessoalmente e confirmara que o aviso realmente aparecia.

Ainda assim, para evitar imprevistos, ele tomara algumas precauções. Afinal, o sistema era rígido e inevitavelmente poderia conter brechas. As patrulhas também serviam para intimidar um pouco os jogadores. Depois que o capitão da guarda, Kam, retornara, não fizera alteração alguma. Ao que tudo indicava, pretendia manter aquela regra.

Depois de dar algumas voltas pelo acampamento, Levis percebeu que o ambiente geral era bastante agradável. Apenas alguns jogadores reclamavam entre si do fato de não haver ali nenhum lugar onde pudessem recrutar soldados. Precisavam ficar se revezando na taverna e ainda disputar espaço com uma multidão.

Levis também não tinha como resolver aquele problema. Nem mesmo a Vila do Carvalho possuía soldados de elite em quantidade suficiente; caso contrário, a santa já teria ordenado que os homens-sapo do Pântano da Água Doce fossem completamente eliminados.

Tudo o que podiam fazer era tentar melhorar a taverna o mais rápido possível, para atrair mais soldados vindos de outras regiões.

De acordo com a descrição, a maioria dos soldados da taverna vinha de outros lugares e apenas havia parado ali “por acaso” para descansar.

Levis, porém, não depositava grandes esperanças nisso. Pelo que sabia, a taverna da Vila do Carvalho era de nível intermediário, mas mesmo ali apenas setenta ou oitenta soldados costumavam permanecer por dia. Além disso, mais da metade era composta por tropas de grau zero ou primeiro grau; os soldados de segundo grau já eram bastante raros.

A taverna do Acampamento dos Viajantes era recém-construída e, sem dúvida, de nível básico. O número de soldados deveria ser aproximadamente metade daquele — cerca de quarenta por dia — e a proporção de tropas de segundo grau provavelmente seria ainda menor.

Essa quantidade mal equivaleria às forças totais de três ou quatro jogadores. Mas havia quase trinta jogadores no Acampamento dos Viajantes. Não seria suficiente nem de longe para todos eles.

Hum?

De repente, Levis teve uma ideia.

No altar das águas correntes do Rio Branco, pareciam surgir diariamente, de forma fixa, dez elementais aquáticos e dois elementais de gelo. Se conseguisse resolver o impacto causado pela diferença de facções e raças sobre o moral, aquilo certamente se tornaria uma fonte extremamente importante de soldados.

E, mesmo que não conseguisse resolver o problema, os elementais aquáticos de segundo grau ainda seriam muito atraentes para os jogadores daquela fase. Eles certamente suportariam a pequena penalidade de moral com os dentes cerrados — quanto mais o elemental de gelo de nível elite.

Mas como recrutar aquelas criaturas e depois vendê-las aos outros jogadores? Para isso, provavelmente ainda teria de procurar uma solução com a mercadora misteriosa, Slaire. Talvez ela ainda possuísse algum dos frascos elementais usados na missão anterior.

Não havia alternativa. Além da santa da Vila do Carvalho, Slaire era a única pessoa que Levis conhecia que talvez soubesse usar magia.

E, comparada à santa fria e distante, a mercadora misteriosa era muito mais fácil de lidar. Com ela, bastava pagar para resolver a maioria dos problemas. Quanto ao restante, se não fosse algo difícil demais até para ela, então só podia significar que o dinheiro oferecido ainda não era suficiente. Nesse caso, bastava continuar colocando mais moedas sobre a mesa.

Pensando nisso, Levis dirigiu-se diretamente à loja da mercadora misteriosa, Slaire. Ao consultar o sistema, descobriu que sua pequena taverna chegara a ter lucro no dia anterior. Depois de descontar todo tipo de despesa, incluindo o consumo de seus subordinados, a renda líquida não chegava sequer à metade de uma moeda de ouro — menos do que o valor obtido com algumas ondas de monstros selvagens.

Mas isso provavelmente acontecera porque muitos jogadores só haviam chegado depois do meio-dia. Se tivessem passado a manhã inteira ali, certamente teriam consumido mais, e ele também teria lucrado mais.

Os produtos de Slaire não apenas ofereciam uma variedade muito maior, como também eram bem mais caros. Levis suspeitava que, sozinha, ela provavelmente ganhava mais do que metade do acampamento inteiro.

É claro que isso dependia de conseguir vender suas mercadorias. Embora os produtos fossem excelentes, eram caros demais.

Antes que Levis pudesse entrar na loja de Slaire, porém, viu algumas silhuetas voarem para fora do estabelecimento e caírem pesadamente no chão. Um dos sujeitos aterrissou diretamente com o rosto contra o solo. Levis sentiu até uma pontada de dor por ele. Ainda bem que aquilo era um jogo; caso contrário, metade dos dentes brancos daquele homem provavelmente não teria sobrevivido.

Antes que Levis pudesse perguntar aos sujeitos que gemiam de dor no chão o que haviam feito, a voz peculiar de Slaire, levemente rouca e áspera, veio de dentro da loja:

— Embora seja um herói escolhido pelos deuses, roubar não é algo que um herói escolhido pelos deuses deveria fazer. Na primeira vez, será apenas uma advertência. Mas, na segunda, não me culpem por não ser misericordiosa!

Nas últimas palavras, a mercadora misteriosa falou com severidade, evidentemente irritada.

Em seguida, Levis viu dois elementais de gelo altos e robustos saírem da loja. Seus corpos eram inteiramente azul-gelo. Eles se posicionaram um de cada lado da porta, como dois guardiões protetores. Ao que tudo indicava, Slaire decidira usá-los como porteiros, para intimidar severamente os tolos que não soubessem se comportar.

Levis não sabia se haviam conseguido intimidar alguém, mas percebeu que, assim que os dois elementais de gelo apareceram, muitos jogadores se reuniram ao redor, demonstrando interesse por aquelas tropas especiais, jamais vistas antes. Pela aparência, os dois não eram criaturas fáceis de provocar. Quem se aproximava demais começava a tremer de frio.

Como ainda não havia gente demais, Levis entrou rapidamente na loja. Queria aproveitar aquela oportunidade para discutir com a mercadora misteriosa Slaire um assunto de grande importância para seus ganhos.