Capítulo Cinquenta e Nove: Novamente Ecoa o Canto do Pardal

Ao ouvirem o movimento do lado de fora da liteira, Lin Sheng e Xu Chuan sentiram o coração saltar para a garganta. Instintivamente, ambos apertaram as armas nas mãos, prontos para atacar juntos caso percebessem qualquer sinal de perigo.

Do lado de fora, diante do questionamento dos soldados, o subordinado de Wang Yuan respondeu com um sorriso afável:

— Senhores oficiais, chamo-me Zhu Tong e sirvo na residência do Grão-Mestre. Quanto à pessoa transportada nesta liteira, trata-se de uma dama da nossa casa. Por isso, não é conveniente que seja vista por estranhos. Peço vossa compreensão, caso haja algum inconveniente.

Os soldados patrulheiros hesitaram imediatamente ao ouvir tais palavras. Eles não ousavam provocar Qin Zizhao, mas também não se atreviam a mexer com o Grão-Mestre Wang. Diante do impasse, decidiram não se envolver naquela confusão.

— Muito bem, sendo uma dama da residência do Grão-Mestre, não nos cabe incomodá-la. Podem passar.

Mal Zhu Tong ouviu isso, ordenou prontamente que a liteira fosse erguida novamente. Dentro dela, Xu Chuan e Lin Sheng respiraram aliviados ao ouvirem a decisão dos guardas.

Contudo, quando a liteira mal tinha avançado alguns passos, uma voz extremamente familiar para Xu Chuan e Lin Sheng soou aos seus ouvidos:

— Esperem! Não importa se é uma dama da casa daquele velho miserável do Wang Yuan. Mesmo que fosse a própria mãe dele sentada aí, hoje eu faço questão de ver quem está dentro. Abram já essa cortina!

Quem falava não era outro senão Qin Zizhao.

Dizem que os inimigos sempre acabam se encontrando. E naquele dia, nada poderia descrever melhor a situação dos três. Xu Chuan e Lin Sheng, que acreditavam já terem escapado do perigo, jamais poderiam imaginar que, no meio do caminho, topariam com um flagelo como aquele.

Ao perceber o que estava para acontecer, Xu Chuan ignorou suas dores, reuniu as forças que lhe restavam e murmurou segurando a espada:

— Irmão Lin, não se apavore. Quando abrirem a porta da liteira, mato esse desgraçado com um golpe. Ao menos, morrerei em paz.

Lin Sheng franziu o cenho, não disse uma palavra, mas posicionou-se firmemente diante de Xu Chuan, demonstrando todo o seu senso de justiça e coragem.

Do lado de fora, He Tong, ouvindo as palavras de Qin Zizhao, apressou-se a interpor-se diante da liteira:

— Não pode, senhor Qin! Se fosse um assunto comum, não haveria problema em olhar. Mas dentro desta liteira está uma dama. Se for exposta em público, como poderá viver depois?

Qin Zizhao exibiu um sorriso carregado de escárnio:

— Sobre como viver depois? Acho que você está se preocupando à toa! Se não abrir essa cortina, garanto que vocês não passarão de hoje. Já me cansei de perder tempo. O que procuro é um traidor que conspira contra o trono. Se ousar me impedir, cuido de você também!

Vendo que não havia como negociar com aquele louco, He Tong decidiu abandonar as formalidades:

— Senhor Qin, não acha que está sendo arrogante demais? Todos dizem que se aproveita da influência do chanceler Qin para agir com tirania. Hoje vejo que é verdade.

Qin Zizhao, conhecido por sua arrogância, não suportou a provocação. Enfurecido, desembainhou a espada e apontou para He Tong:

— Seu cão desprezível, quem pensa que é para me desafiar? Vejo que está cansado de viver.

He Tong, porém, não se deixou abalar. Fixou o olhar em Qin Zizhao e respondeu:

— Senhor Qin, que poder impressionante! Mas diga-me, com que autoridade pretende me matar? Por mais insignificante que eu seja, tenho um posto oficial de sétima categoria. E o senhor? Se não me engano, fracassou na prova deste ano, não foi? Então, é apenas um civil comum. Se ousar matar um oficial do governo sem cargo algum, nem o chanceler Qin poderá protegê-lo.

He Tong falava com calma, sem pressa. Não apenas Qin Zizhao ouviu claramente, mas também Xu Chuan e Lin Sheng, dentro da liteira, entenderam cada palavra. Xu Chuan, que mal conseguia respirar, até ergueu o polegar, achando divertido o embate, pois sabia que aquelas palavras certamente deixariam Qin Zizhao furioso.

E de fato, Qin Zizhao tremeu de raiva, quase a ponto de ranger os dentes até parti-los. O fracasso na prova oficial era uma ferida aberta em seu orgulho, e ser ridicularizado por He Tong em público era um golpe insuportável.

— Maldito! Ousou mesmo me desafiar! Pois bem, embora eu não tenha cargo, matar um oficial de sétima categoria é para mim como matar um cão. Já que procura a morte, não me culpe depois.

Ao terminar, Qin Zizhao acenou enfurecido:

— Homens! Matem-no! E arranquem-lhe a língua, já que fala demais.

Diante da ameaça, He Tong finalmente sentiu o perigo. Gesticulou para que os carregadores posicionassem a liteira atrás de si e, sacando a espada, colocou-se entre Qin Zizhao e o grupo:

— Senhor Qin, se insiste nisso, perdoe-me a falta de cortesia!

Qin Zizhao franziu o cenho, irritado:

— Vejo que esqueceu de quem sou capaz, seu inútil. E saiba que, mesmo se o próprio Rei Chu estivesse aqui, ainda assim seria fácil para mim matá-lo.

Dito isso, acenou novamente aos soldados:

— Avancem!

O esperado era que, ao ouvirem a ordem, os soldados avançassem sem hesitar. Mas, passados longos instantes, ninguém se moveu. Qin Zizhao percebeu que algo estava errado. Virando-se, viu que seus soldados estavam paralisados, imóveis como estátuas.

E ao lado deles, montado num belo cavalo, alguém surgira sem que soubessem quando.

Qin Zizhao fitou o cavaleiro, seus olhos quase lançando faíscas de ódio. Reconheceu o recém-chegado imediatamente. Antes que pudesse falar, o homem o interpelou primeiro:

— Jovem Qin, então? Vejo que continua com os mesmos maus hábitos, sempre abusando dos mais fracos.

Qin Zizhao cerrou os dentes, as veias do pescoço saltadas, e respondeu furioso:

— Yue Yun, cachorro que sabe o seu lugar não atravessa o caminho dos outros. O que acontece hoje não lhe diz respeito. É melhor não se meter!

Dentro da liteira, ao ouvirem o nome Yue Yun, Xu Chuan e Lin Sheng também demonstraram surpresa, e logo, num gesto cúmplice, espiaram para fora, ansiosos por entender o que viria a seguir.