Capítulo Trinta e Cinco: O Ministro Traiçoeiro Planeja um Esquema Maligno

Entre todos ali, Deng Chong era o que possuía a melhor habilidade marcial.

Por isso, a tarefa de revistar o Quarto Número Um ficou naturalmente sob sua responsabilidade.

Afinal, o dono daquele aposento era Xu Chuan, e, aos olhos de todos, Xu Chuan há muito deixara de ser apenas um estudioso franzino.

Agora, para eles, ele já era como uma fera selvagem, pronta para devorar quem ousasse se aproximar.

Diante de tal besta, nem mesmo Deng Chong ousava se descuidar.

Antes mesmo de entrar no quarto, sua mão, que segurava o sabre de aço, já estava encharcada de suor.

Ao seu lado, seus companheiros estavam ainda mais aterrorizados, as pernas tremendo sem controle.

Vendo isso, Deng Chong tentou tranquilizá-los:

— Não tenham medo. Viemos aqui abertamente, à vista de todos. Se, mesmo assim, Xu Chuan ousar atacar agentes do governo, estará apenas cavando a própria sepultura!

Suas palavras surtiram algum efeito: após ouvi-las, a expressão de pânico nos rostos dos companheiros diminuiu um pouco.

Respirando fundo, Deng Chong ergueu o pé e arrombou a porta.

No instante em que a porta se abriu, um cheiro forte de sangue invadiu o ar.

Aquela essência metálica era várias vezes mais pungente do que o odor que já vinha do quarto anteriormente. O fedor era tão intenso que Deng Chong precisou tapar o nariz e a boca.

Seus companheiros, porém, não tinham a mesma força mental. Ao sentirem o cheiro, ficaram imediatamente lívidos.

Diante da situação, Deng Chong não teve escolha a não ser deixá-los de guarda do lado de fora, entrando sozinho para inspecionar.

Com uma lanterna na mão, avançou cautelosamente pelo aposento. O chão estava completamente encharcado de sangue.

Ao levantar os olhos, deparou-se com uma cena aterradora.

Membros decepados espalhados por todo lado, corpos dispostos no chão.

Tudo aquilo parecia um verdadeiro inferno.

Engolindo em seco, Deng Chong reuniu coragem para seguir adiante.

Enquanto caminhava, tropeçou de repente em algo no chão, quase caindo.

Baixou o olhar.

Era a cabeça de Jiang Zhong.

Um pouco adiante, no chão, estava também a cabeça de Liu Wu.

Por mais corajoso que fosse, Deng Chong ficou chocado com a cena.

Ainda assim, conseguiu sair do quarto sem demonstrar pânico.

Se fosse outro no lugar dele, talvez tivesse morrido de susto ali mesmo.

Ao deixar o quarto, Deng Chong ainda se lembrou de fechar a porta atrás de si.

Não teve nem tempo de se recuperar quando os que tinham ido inspecionar os outros dois aposentos voltaram, igualmente lívidos.

Antes que Deng Chong perguntasse, as duas equipes já começaram a relatar o que haviam visto: em cada quarto, encontraram mais cabeças humanas.

Naquela noite, na estalagem, haviam morrido ao todo um criado, quatro soldados oficiais, três estudantes, dois pajens e três altos funcionários do governo—treze pessoas no total.

Um crime tão horrendo havia ocorrido em Lin’an.

Deng Chong sabia bem: se não saísse dali imediatamente, o destino que o aguardava era certo.

Os outros, porém, ainda não haviam entendido a gravidade da situação e questionaram:

— Só falta o Quarto Número Três. Se Xu Chuan ainda está vivo, só pode estar lá dentro. Devemos ir conferir?

Deng Chong balançou a cabeça.

— Não. Não mexam em mais nada. Vamos sair da estalagem agora mesmo. Assim que o dia amanhecer, deixamos Lin’an. Talvez assim tenhamos alguma chance de sobreviver.

— Do contrário, estaremos mortos!

Os demais não compreenderam o que ele queria dizer.

— Deng Chong, não foi você quem disse que viemos abertamente? Xu Chuan não ousaria nos fazer nada!

Quase em desespero, Deng Chong respondeu:

— Estão enganados, completamente enganados!

— Desde o início, o interesse de Qin Hui não era a vida ou morte de Xu Chuan.

— Os três altos funcionários mortos nesta estalagem hoje eram todos rivais políticos de Qin Hui.

— O objetivo era atribuir a morte desses homens a nós.

— Mesmo que matássemos Xu Chuan, não escaparíamos da morte. Aliás, nem sequer conseguiríamos matá-lo!

Ao ouvir isso, todos ficaram tomados pelo terror.

Ninguém poderia imaginar que a situação chegaria a esse ponto.

Ainda assim, alguém hesitou:

— Deng Chong, será que você não está exagerando? Mesmo que Qin Hui queira nos incriminar, há muitos pontos duvidosos!

— Se fôssemos assassinos, por que não atacaríamos esses oficiais em suas próprias casas?

— E se fossem mortos, por que trazer os corpos para a estalagem?

— Nada disso faz sentido! Mesmo que Qin Hui queira nos culpar, ele não teria motivos plausíveis!

Deng Chong fechou os olhos, desanimado:

— Vocês são ingênuos demais.

— Para Qin Hui, acabar conosco é fácil. Ele não precisa de provas concretas.

— Basta estarmos próximos dos cadáveres, isso já é suficiente.

— Mesmo que não estivéssemos juntos, ele diria que fomos nós.

— De qualquer forma, seríamos condenados à morte.

Deng Chong já havia compreendido a verdade: naquele Império Song, Qin Hui era a própria lei.

Gente pequena como eles, insignificantes como formigas, não tinham como resistir.

Ao ver que os outros ainda hesitavam, Deng Chong não pôde evitar e apressou-os:

— O que estão esperando? Vamos logo!

— Querem mesmo morrer aqui dentro?!

Diante do alerta, os cinco assentiram, com o rosto sombrio, e seguiram em direção à porta da estalagem.

Após alguns passos, notaram que Deng Chong não os acompanhava e perguntaram:

— Você não vem conosco?

Deng Chong balançou a cabeça:

— Jiang Zhong me ajudou muito. Ele morreu aqui hoje, e não posso fazer mais nada por ele.

— Mas ao menos quero levar embora seu corpo.

Vendo que estava decidido, desistiram de persuadi-lo, apenas lhe pedindo que tivesse cuidado.

Deng Chong nada respondeu.

Voltando ao Quarto Número Um, à luz tênue da lanterna, ergueu o corpo decapitado de Jiang Zhong e envolveu a cabeça em um pano, pendurando-a ao peito.

Quando já estava pronto para partir, percebeu de repente a presença de mais alguém no aposento, sem saber como havia surgido.

Já em estado de alerta extremo, ao ouvir o menor ruído, Deng Chong não hesitou: girou o corpo e desferiu um golpe para trás.

A lâmina, contudo, parecia ter atingido uma rocha; o outro não se moveu nem um milímetro, enquanto Deng Chong sentiu as mãos dormentes pelo impacto.

Por puro instinto, recuou alguns passos, mantendo distância.

— Você é gente... ou fantasma?