Capítulo Nove: O Nome Gravado no Rol de Honra

Para Xu Chuan, Lin Sheng realmente sabia como tocar em assuntos delicados. Como todo estudioso, ele também ansiava por um dia mostrar seus talentos e aplicar o que aprendera. Afinal, como diz o ditado, quem domina as artes, deve vendê-las ao imperador. Mas se o imperador não precisa, para que aprender, então?

Felizmente, Lin Sheng não levou a provocação de Xu Chuan a sério. Por isso, respondeu-lhe com igual ironia:

— Ora, minhas poesias são apenas um passatempo elegante, não têm a profundidade dos teus textos. Mas também, escrever com tanta ousadia para um exame como este, é preciso coragem.

— Ah, quero só ver qual examinador teria coragem de aprovar um talento como o teu!

A amizade entre os dois era profunda. Apesar de soarem como zombarias, suas palavras eram, na verdade, meros gracejos. Xu Chuan, ouvindo aquilo, bateu com força no ombro de Lin Sheng.

— Tens razão, quem ousar me escolher certamente não será um homem comum.

— Por isso, proponho-te uma aposta: se eu conseguir ser aprovado, aceitarás ser meu conselheiro. Que dizes?

Lin Sheng ficou em silêncio, surpreso com o pedido inesperado. Após hesitar um pouco, sem saber como responder, limitou-se a sorrir:

— Irmão Xu, não vejo graça em tais brincadeiras, melhor não insistir.

Mas Xu Chuan, sério, não parecia estar brincando.

— Irmão Lin, sempre soube do teu brilhantismo. Seria uma lástima se teu saber não encontrasse onde brilhar. Mesmo que seja apenas como conselheiro, se um dia eu chegar ao topo, não terás então a chance de realizar teus ideais?

Vendo que Lin Sheng permanecia calado, Xu Chuan insistiu:

— Sei que talvez seja cedo para falar nisso, mas encara minhas palavras como uma brincadeira: se eu conseguir ser o primeiro colocado, serás meu conselheiro. Assim, teu nome não será desmerecido. Mas se eu falhar, esquece o que foi dito.

Lin Sheng, notando a seriedade de Xu Chuan, refletiu por um instante. Afinal, sua juventude impetuosa o levara a escrever aquela poesia considerada herética, o que lhe custara a carreira promissora. Seria mentira dizer que não se arrependia minimamente. No entanto, já que as coisas haviam chegado a esse ponto, não queria mais pensar nisso.

Pretendia, assim que acabassem os exames, deixar Lin'an. Encontraria um lugar tranquilo para tornar-se professor de escola rural e, assim, passar o resto da vida. Seu coração já estava em paz. Contudo, as palavras de Xu Chuan fizeram ressurgir ondas de inquietação em sua alma. E uma vez que a tempestade recomeça, não é fácil apaziguá-la.

Apesar de sua difícil situação, a de Xu Chuan não parecia muito melhor. Se ele fora punido por uma poesia subversiva, como Xu Chuan poderia ser premiado por um texto igualmente ousado? Lin Sheng não acreditava nessa possibilidade.

Assim, mesmo que aceitasse a proposta, qual seria o problema em tornar-se conselheiro de Xu Chuan? Pensando nisso, sentiu-se finalmente aliviado. Alisou suavemente as vestes e sorriu:

— Ora, se tens tal ambição e coragem, como poderia eu recusar tua companhia? Fica combinado: se fores o primeiro colocado, serei teu conselheiro!

Ao ouvir isso, Xu Chuan não conseguiu conter a alegria. Olhou para Lin Sheng e perguntou:

— Irmão Lin, tua palavra é definitiva?

A voz de Lin Sheng elevou-se, firme:

— Palavras de homem de honra não voltam atrás. O que digo, cumpro. Mas, irmão Xu, não querendo desanimar-te, não é questão de ser o melhor: será que conseguirás ao menos passar desta etapa?

O sentido era claro: se nem ao menos fosse aprovado, não teria sequer a chance de se apresentar ao imperador, quanto mais ser o primeiro colocado.

Xu Chuan, contudo, apenas sorriu. Desde o encontro com Wang Yuan, já estava certo de que seu nome figuraria entre os aprovados. Mas não revelou isso a Lin Sheng, pois receava parecer arrogante. Assim, preferiu esperar calmamente pelo desfecho.

Vendo que Xu Chuan não respondia, Lin Sheng pensou que ele estivesse inseguro e refletiu que talvez suas palavras tivessem sido um pouco duras demais.

Sentiu, então, uma ponta de remorso. Quando estava prestes a se desculpar, o burburinho do lado de fora da estalagem interrompeu suas palavras. Olhou para fora, curioso.

Eles permaneceram em silêncio, mas os demais estudantes que estavam por perto começaram a discutir em voz alta:

— O que será que está acontecendo para tanto alvoroço?

— Vi um cavalo imponente no portão, parece gente do governo. Será que vieram anunciar os aprovados?

— Impossível! Lin'an não é uma cidade pequena; mesmo que os resultados tenham saído, cada estudante vai conferir por si, dificilmente alguém vem anunciar em casa!

— Não é bem assim. Existe tradição de anunciar os resultados, mas não vão bater de porta em porta. Deve haver algo especial.

— Algo especial? O quê? Para que venham até aqui... será que há um campeão entre nós?

Essas palavras lançaram um silêncio súbito sobre todos. Trocaram olhares, inseguros. Ninguém ousava se declarar tão talentoso. No dia da divulgação, os confiantes iam conferir as listas; se aprovados, comemoravam em banquetes que duravam dias. Se não, voltavam discretos à estalagem, prontos para tentar no ano seguinte.

Assim, naquele momento, a estalagem estava cheia de desiludidos. Ninguém sequer ousava sonhar em ser o campeão. A maioria pensou que o mensageiro do governo teria se enganado de endereço — havia várias estalagens para estudantes em Lin'an.

Enquanto pensavam assim, o funcionário do Ministério dos Rituais, montado em seu grande cavalo, entrou no local.

— Irmão Xu, quem achas que será aprovado entre nós? — perguntou Lin Sheng.

Xu Chuan, surpreso com a pergunta, mostrou espanto:

— Irmão Lin, perguntas isso na minha frente? Quem mais senão eu seria o campeão?!