Capítulo Vinte e Três: Quando o Véu Cai, a Adaga se Revela

Depois de ser expulso da hospedaria, Liu Wu desapareceu do cenário. Qin Hui então se colocou diretamente diante de Xu Chuan.

A situação havia se desenvolvido até um ponto em que Liu Wu já não tinha mais controle. Diante desse impasse, restava apenas que Qin Hui interviesse pessoalmente. Só de pensar nisso, Qin Hui sentia o peito arder de fúria. Se não fosse pela incompetência de Liu Wu, ele jamais precisaria se rebaixar a lidar com essa gente que considerava tão desprezível.

Embora Qin Hui desejasse ardentemente a morte de Xu Chuan, seu status o impedia de agir às claras. Restava-lhe, portanto, apenas aguardar. Bastaria Xu Chuan revelar a mais tênue falha, e ele garantiria que nem dos ossos restaria memória.

Qin Hui observou Xu Chuan de alto a baixo. O jovem, de aparência e postura distintas, realmente fazia jus à expressão “um homem de porte notável”. No entanto, seu maior erro foi ter provocado Qin Hui. Agora, parecia que toda aquela beleza seria desperdiçada em vão. Com esse pensamento, Qin Hui não conteve um sorriso frio antes de encarar Xu Chuan e dizer:

“A cabeça foi encontrada em seu quarto, Xu Chuan. Tem algo a declarar sobre isso?”

Xu Chuan sabia bem que, em termos de astúcia e capacidade de dissimulação, Qin Hui estava em outro patamar, incomparável com Liu Wu e seus semelhantes. Afinal, até mesmo um herói como Yue Fei caíra por suas mãos, acusado de um crime sem fundamento e executado publicamente. Contra ele próprio, Qin Hui certamente não teria escrúpulos.

Nessas circunstâncias, um pequeno descuido poderia selar seu destino de morte. Por sorte, Qin Hui ainda não podia agir sem limites. Diante de tantos estudantes ali presentes, se exagerasse, nem mesmo o imperador, por mais que o favorecesse, conseguiria abafar o caso facilmente. Era nisso que Xu Chuan apostava todas as suas fichas.

Ouvindo a acusação, Xu Chuan manteve a expressão serena e respondeu num tom calmo:

“Excelência, por que o senhor afirma que essa cabeça foi encontrada em meu quarto?”

“Ontem mesmo não me hospedei nesse aposento.”

“Estamos numa hospedaria, onde os quartos não têm ocupantes fixos.”

“Aquele oficial já explicou: Liu Tiankui morreu ontem à noite.”

“Portanto, excelência, procure quem dormiu aqui na noite passada.”

“Ou ainda, questione diretamente o oficial encarregado.”

Assim que Xu Chuan terminou de falar, a expressão de Qin Hui se tornou sombria.

“Xu Chuan, que ousadia!”

“Você não passa de um simples licenciado. Mesmo um laureado não ousaria agir com tamanha insolência diante de mim!”

Ao ver a fúria de Qin Hui, os estudantes ao redor ficaram tomados pelo medo. Afinal, o chanceler era famoso por sua intransigência. Agora que o haviam enfurecido, todos pensavam que os dias de Xu Chuan estavam contados.

Entre eles, apenas Lin Sheng demonstrava outra reação; os demais limitavam-se a assistir de longe. Antes, tinham apoiado Xu Chuan contra Liu Wu por puro ímpeto juvenil e pelo respeito ao seu título. Porém, com a chegada de Qin Hui, toda aquela coragem se esvaiu, e eles, cientes da diferença de status, não ousavam se envolver.

Xu Chuan também sabia que, naquela hora, não podia contar com ninguém. Sua situação não permitia recuos: à frente, um tigre feroz; atrás, um abismo sem fim. Restava-lhe apenas lutar até o fim.

Respirando fundo, Xu Chuan declarou:

“Excelência, não ouso desrespeitá-lo.”

“Mas se nada fiz de errado, não posso sequer me defender?”

Qin Hui riu com desdém:

“Seu audacioso! Culpa ou inocência não são decididas por você!”

Diante daquele espetáculo, Xu Chuan percebeu que Qin Hui não pretendia mais discutir razões. Decidiu então endurecer o coração e segurou com firmeza a espada à cintura. Se aquele velho se atrevesse a ultrapassar todos os limites, Xu Chuan não hesitaria em agir, mesmo que isso significasse abandonar qualquer esperança de carreira e se tornar um fora da lei.

A vida é para ser vivida, não para ser sufocada pelo medo.

Com esse pensamento, sua postura tornou-se ainda mais desafiadora.

“Excelência, como diz o ditado, para quem deseja incriminar, motivos não faltam.”

“Pelo visto, está determinado a me acusar de assassinato, não é mesmo?”

A voz de Xu Chuan soou alta e clara. Os estudantes, embora temerosos, ouviram cada palavra e, ao final, seus olhares para Xu Chuan e Qin Hui estavam carregados de confusão e surpresa. Admiravam a ousadia de Xu Chuan e se espantavam com o poder de Qin Hui, que parecia realmente ditar as leis em Lin’an.

Qin Hui percebeu a mudança no ambiente. Não que tivesse medo, mas sabia que aquela situação não lhe traria benefícios. Era hora de agir rapidamente, sem mais discussões.

“Guardas!”

“Às ordens!”

Jiang Zhong avançou para a frente.

“Prendam esse assassino! Levem-no à prisão imperial e submetam-no a interrogatório rigoroso. Quero ver se continuará tão arrogante!”

Jiang Zhong aceitou a ordem com satisfação. Ele já viera disposto a matar e, com o aval de Qin Hui, nada mais tinha a temer. Sacou a espada e, sem hesitar, avançou contra Xu Chuan.

A tensão era palpável, mas Xu Chuan não estava disposto a esperar a morte de braços cruzados. Qin Hui, por sua vez, encarnava o verdadeiro significado da impunidade, tornando claro que, em Lin’an ou diante dele, buscar justiça era pura ilusão.

Xu Chuan desembainhou sua espada, apontando o fio reluzente para Jiang Zhong e Qin Hui. A reação foi imediata: Qin Hui recuou dois ou três passos, apavorado.

Acostumado a ser bajulado por onde passava, jamais imaginara que alguém ousaria apontar-lhe uma arma. Sentia-se furioso com a ousadia daquele jovem, mas também temia ser vítima de um ataque inesperado.

Refugiando-se atrás da multidão, Qin Hui berrou:

“Esse sujeito recusa-se a se submeter à lei e ousa levantar a espada contra um ministro do império!”

“Suspeito de traição! Prendam-no imediatamente, e, se resistir, matem-no no ato!”

Jiang Zhong, agora sem escrúpulos, avançou decidido. Sua espada cintilou ao mirar a testa de Xu Chuan.

Nesse instante, Lin Sheng, que estava ao lado de Xu Chuan, apertou discretamente o cabo de sua própria espada, pronto para agir. Mas um olhar rápido de Xu Chuan bastou para dissuadi-lo de qualquer impulso. Ele enfrentaria sozinho o ataque de Jiang Zhong.

As lâminas se cruzaram, faíscas frias saltaram no ar!