Capítulo Setenta e Um – Forçando o Destino do Casamento

Diante da afronta daquele grupo, Cui Yunlan sentia-se tomada por vergonha e indignação, com lágrimas prestes a brotar dos olhos. Cui Ying, por sua vez, encarava a provocação de Qin Zizhao. Forçando um sorriso, disse:

— Jovem Qin, mantenho relações de longa data com o chanceler Qin. Por isso, peço que não brinque mais com este velho. Sou apenas um humilde comerciante, de origem baixa; como poderia ser digno de almejar tal aliança? Além disso, minha filha ainda tem os pés naturais — o que a torna ainda menos adequada para o senhor.

Ao ouvir isso, Qin Zizhao ergueu as sobrancelhas e soltou um sorriso gélido:

— Ora, você tem razão. De fato, não estão à altura de mim. No entanto, como sou generoso, posso ignorar esse detalhe. Mas, em compensação, o dote deveria ser mais generoso, não acha? Quanto aos pés naturais, isso não me incomoda. Depois de tantos banquetes e iguarias, de vez em quando também aprecio uma refeição simples. Portanto, senhor Cui, hoje decidi que serei seu genro!

Cui Rong manteve o sorriso, tentando ainda dizer algo, mas foi interrompido pelos capangas de Qin Zizhao, que logo começaram a zombar:

— Velho miserável! Ainda pretende argumentar? O jovem Qin querer sua filha já é honra demais para você! Se continuar com essas palavras, vamos levar sua filha à força, e aí pense bem no que lhe restará.

Cui Ying franziu o cenho, querendo protestar, mas conhecia demasiado bem o caráter de Qin Zizhao e temia provocar sua ira. Encontrando-se num impasse, não sabia o que fazer.

Ao perceber seu silêncio, Qin Zizhao preparou-se para ordenar que seus homens levassem a moça à força.

— Sogro, já que não diz nada, tomo seu silêncio como consentimento. Não me culpe por consumar o casamento antes mesmo das formalidades! Tragam minha noiva!

Cui Ying sentiu-se completamente arrasado. Jamais imaginara que uma ocasião feliz pudesse tomar tal rumo. Ele tentou barrar Qin Zizhao:

— Jovem Qin, não pode agir assim! Se o chanceler souber do ocorrido, temo que nem o senhor conseguirá justificar-se!

Ao ouvir Cui Ying invocar o nome de Qin Hui, Qin Zizhao irrompeu em fúria:

— Quem pensa que é para citar meu pai? No fim das contas, não passa de um cão a serviço dele. Se eu quisesse sua vida, você teria que entregá-la — quanto mais sua filha! Se ousar protestar novamente, mato você!

Cui Ying não ousou dizer mais nada.

Cui Yunlan, temendo comprometer ainda mais o pai, sentia-se completamente desolada. Quando Qin Zizhao, satisfeito, julgava ter vencido, Xu Chuan surgiu de repente de um canto.

— Enquanto eu estiver aqui hoje, ninguém levará essa moça!

Ao ouvir tal voz, Qin Zizhao se enfureceu e virou-se para ver quem ousava desafiá-lo.

— Maldito, quero ver quem tem tanta audácia!

Mas, ao perceber que se tratava de Xu Chuan, o temido, suas pernas tremeram e ele ficou sem palavras.

— Xu... Xu Chuan, o que faz aqui? Vou lhe avisando: cachorro sabe onde pisa. Se atrapalhar meus planos, não ficará barato.

Xu Chuan, tomado pela indignação, olhou ao redor em busca de uma arma, mas, não encontrando nada, tirou duas barras de prata da manga e as lançou. Em suas mãos, aquelas barras eram verdadeiras armas secretas — mesmo mestres do kung-fu teriam dificuldade para desviar, quanto mais Qin Zizhao.

Ouviram-se dois estalidos secos: as barras cravaram-se nos joelhos de Qin Zizhao, que, tomado por uma dor lancinante, caiu de joelhos no chão, urrando como um animal ferido:

— Ah! Xu Chuan, seu desgraçado, eu ainda vou matá-lo!

Enquanto vociferava, olhou suplicante para seus capangas:

— O que estão esperando? Acabem com ele!

Os capangas, acostumados a intimidar os fracos, animaram-se com a ordem de Qin Zizhao. Vendo Xu Chuan em perigo iminente, Cui Ying, ainda que temeroso, tentou interceder:

— Jovem laureado, esse é o filho de Qin Hui. Não devemos atrair sua ira! Tudo isso é por nossa culpa, não tem relação alguma com você.

— Por isso, vá embora! Se for envolvido nesse caso, sua carreira estará arruinada!

Xu Chuan sorriu e balançou a cabeça:

— Não se preocupe, senhor. Enquanto eu estiver aqui, garantirei que o senhor e sua filha não sofram nenhum mal!

Virando-se para os capangas, declarou:

— Sou o primeiro colocado deste exame imperial. Vocês tentaram raptar uma jovem à força e agora pretendem atacar um laureado. Quero ver quantas cabeças têm para perder!

Diante dessa ameaça, os capangas hesitaram — afinal, Xu Chuan não era um homem comum e, se sobrevivesse, poderiam ser responsabilizados. Mas Qin Zizhao era vingativo: se não obedecessem, saberiam que seriam punidos ao retornarem.

Enquanto todos hesitavam, Qin Zizhao gritou novamente:

— O que estão esperando? Matem-no! Se o céu cair, eu sustento! Têm medo do quê? Se não agirem, matarei vocês ao voltar! Não me interessa se é laureado ou nobre — quem me desafia, morre!

Após essas palavras, os capangas não tiveram escolha: cerraram os punhos e avançaram com as espadas.

Xu Chuan suspirou profundamente:

— Já que buscam a morte, não me culpem pelo desfecho.

— Qin Zizhao, veremos se hoje conseguirá sair daqui com vida!

Com ajuda dos seus homens, Qin Zizhao se levantou, mas não disfarçou o desprezo ao ouvir Xu Chuan:

— Xu Chuan, quem você pensa que é? Um cão, só isso! Acha mesmo que pode me matar? Que pretensão! Não se esqueça, metade deste império leva o nome Qin!

Xu Chuan, já sem paciência para discutir, voltou-se para os Cui:

— Saíam pelos fundos, não se envolvam mais!

Pai e filha se entreolharam e, ao mesmo tempo, disseram:

— Laureado, vá embora! Não vale a pena sacrificar seu futuro por nós!