Capítulo Vinte e Nove: Noite Sombria de Assassinato

Na residência do Primeiro-Ministro Qin, Qin Hui estava sentado majestosamente na sua cadeira de honra. Diante dele, Jiang Zhong e Liu Wu ajoelhavam-se à esquerda e à direita, ambos encurvados. O rosto de Qin Hui estava sombrio e fechado enquanto os observava. Se não fossem esses dois incompetentes, como ele teria passado por tanta vergonha naquele dia?

Primeiro, planejaram uma armadilha que falhou; depois, mesmo em combate direto, não conseguiram ter êxito. Para Xu Chuan, aquela deveria ter sido uma situação de morte certa, mas, surpreendentemente, ele escapou repetidas vezes do perigo. Não conseguir matá-lo hoje significava que ele estaria em alerta a partir de agora, tornando ainda mais difícil agir contra ele no futuro. E todo esse resultado era obra exclusiva desses dois que estavam diante dele. Como poderia Qin Hui não estar enfurecido ao recordar tudo isso?

Ele soltou um longo suspiro, pesado e abafado:
— Vocês dois ainda têm algo a dizer?

Jiang Zhong e Liu Wu conheciam bem o caráter de Qin Hui. Sabiam que, se não apresentassem uma justificativa convincente para o ocorrido, dificilmente sairiam vivos daquele lugar. Assim, ao ouvirem suas palavras, um suor frio lhes escorria pelas costas como chuva incessante. Após longo tempo de hesitação, Jiang Zhong finalmente criou coragem e respondeu:

— Imploramos, senhor, que nos expulse de sua casa. A partir de agora, não teremos mais qualquer ligação!

Ao ouvir isso, Qin Hui não conteve uma gargalhada. Mas logo sua expressão se fechou de novo, tornando-se dura e glacial. Fitou-os com um olhar cortante.

— É melhor que me deem um motivo impossível de recusar — disse ele. — Caso contrário, sabem bem qual será o destino de vocês.

Ao terminar, Qin Hui bateu palmas. De imediato, vários homens vestidos de negro, armados com lâminas reluzentes, postaram-se à entrada, bloqueando a saída. Com um simples comando, poderiam executar os dois ali mesmo.

Contudo, Jiang Zhong parecia alheio ao perigo iminente. Manteve-se firme e declarou:

— Com o ocorrido hoje, Xu Chuan jamais imaginaria que tentaríamos novamente agir contra ele. Por isso, esta noite, aproveitaremos a escuridão para assassiná-lo. Caso tenhamos sucesso, eliminaremos a maior ameaça ao senhor. Se fracassarmos, assumiremos as consequências com a própria vida. E ao sermos expulsos hoje, mesmo que o caso venha à tona, o senhor não será envolvido.

Ouvindo tais palavras, a expressão de Qin Hui suavizou consideravelmente.

Seu olhar tornou-se menos severo e ele assentiu:

— Muito bem. Já que estão tão decididos, darei mais uma chance a vocês. Se cumprirem a missão, serão generosamente recompensados. Caso contrário, sabem o que devem fazer. Agora, retirem-se.

Jiang Zhong e Liu Wu sentiram-se aliviados como se tivessem recebido um indulto. Sem hesitar, curvaram-se e saíram rapidamente da residência do Primeiro-Ministro.

A razão pela qual ambos estavam dispostos a arriscar a vida em um atentado contra Xu Chuan era simples: todas as suas famílias viviam em Lin’an. Se fracassassem na missão, ao menos só eles morreriam. Mas, se Qin Hui decidisse agir, nenhuma de suas famílias teria esperança de sobreviver.

Na entrada da mansão, Jiang Zhong e Liu Wu trocaram um olhar silencioso. Liu Wu, em tom de dor, disse:

— Devemos cada um ir preparar nossas famílias. Encontramo-nos aqui à meia-noite.

Jiang Zhong concordou com um aceno. Não havia mais o que dizer. Separaram-se e cada um partiu para sua casa.

Ambos conheciam as habilidades de Xu Chuan. Sabiam que, mesmo em dupla, se ele decidisse fugir, dificilmente conseguiriam matá-lo. Por isso, já estavam preparados para morrer.

Ao chegar em casa, cuidaram de todos os assuntos pendentes, aconselharam esposas e filhos, despedindo-se um a um, pois sabiam que, provavelmente, aquela seria a última vez que os veriam. Ao ouvir a notícia, suas famílias choraram desconsoladas, mas nada podiam fazer.

As famílias sabiam que ambos serviam a Qin Hui e que seu ofício era perigoso, como quem lambe sangue na ponta da lâmina. A tragédia era esperada.

Após despedirem-se dos seus, Jiang Zhong e Liu Wu apareceram pontualmente diante da residência do Primeiro-Ministro, à meia-noite. Jiang Zhong carregava uma longa espada nas costas; Liu Wu empunhava uma lâmina de aço. Atrás de cada um, seguiam quatro assistentes.

Diz o ditado que diante da casa do Primeiro-Ministro reúnem-se oficiais de alta patente. Para homens do posto de Jiang Zhong e Liu Wu, não era difícil reunir alguns aliados.

As duas equipes se encontraram e, sem trocar palavras, seguiram juntas, dez ao todo, rumo ao albergue onde Xu Chuan estava hospedado.

Caminharam pelo tempo de queimar um incenso, até que finalmente chegaram ao local.

Jiang Zhong, segurando a espada com uma mão, olhou para os lados e disse friamente:

— Irmão Liu, o espaço dentro do albergue é apertado. Levemos cada um um ajudante e entremos para emboscar Xu Chuan. Se falharmos, mesmo que sobrevivamos, seremos responsabilizados. Portanto, ao entrar, matem todos que encontrarem, sem distinguir sexo ou idade!

Liu Wu assentiu em silêncio. Jiang Zhong virou-se e ordenou aos demais:

— Vocês seis, dividam-se em duas equipes, cada um armado com bestas. Fiquem de guarda na frente e nos fundos do albergue. Se ele tentar escapar, ataquem com tudo. Se Xu Chuan morrer, viveremos. Se ele viver, todos morreremos. Entenderam?

Todos responderam em uníssono:

— Sim!

A vida ou a morte seriam decididas naquele momento. Espalharam-se conforme ordenado.

Jiang Zhong e Liu Wu postaram-se diante da porta, cada um com seu acompanhante ao lado, atentos a qualquer movimento do interior. Jiang Zhong respirou fundo e, em seguida, bateu à porta fechada do albergue.

Tum, tum, tum.

Bateu três vezes, mas ninguém respondeu. Impaciente, bateu de novo, agora mais forte.

Tum-tum-tum! Tum-tum-tum! Tum-tum-tum!

Desta vez, o barulho foi alto. Finalmente, um dos empregados acordou com o ruído.

— Quem é? Que perturbação é essa a esta hora da noite?!

O ajudante dormia no salão em frente à entrada, pois o descanso dos hóspedes já havia começado. Irritado por ter o sono interrompido, não demonstrou cortesia. Vendo que ninguém do lado de fora desistia, resmungou e levantou-se para abrir.

Creeeek.

A porta do albergue se abriu uma fresta. O ajudante espiou pela brecha.

— Quem está aí?

Mal terminou a pergunta, Jiang Zhong prontamente esticou o braço e agarrou a porta pela beirada.