Capítulo Dezenove: O Pássaro Amarelo Atrás do Louva-a-Deus

Após ser barrado pelo gerente da hospedaria, Liu Wu sorriu friamente, erguendo a espada.

— Comer alguma coisa? Ora, não estamos com esse tipo de vontade.

— Velho miserável, dizem que vocês estão escondendo um assassino aqui!

— Se for esperto, saia logo do meu caminho. Caso contrário, levo você preso junto!

O gerente franziu levemente a testa ao ouvir tais palavras. Na sua visão, esses homens estavam apenas inventando desculpas para extorquir-lhe algum dinheiro. Falar em assassinato? Que história absurda! Passava os dias inteiros atento dentro da hospedaria, como poderia não saber se ali ocorrera algum crime?

No entanto, era evidente que discutir com esses sujeitos seria inútil. Assim, decidiu resolver tudo com dinheiro, afastando logo o azar antes que algo pior acontecesse. Retirou um lingote de prata do peito e o enfiou diretamente na mão de Liu Wu.

— Nobre senhor, nosso estabelecimento conduz negócios honestos. Não há qualquer assassinato por aqui! Creio que o senhor deve estar enganado. Este lingote serve apenas como uma pequena consideração por sua visita. Não quero que tenham feito essa longa viagem em vão.

Liu Wu, ouvindo isso, soltou uma risada.

— Ora, velho, mas que generoso você é!

O gerente, forçando um sorriso, respondeu:

— Senhor, somos apenas pequenos comerciantes. Peço sua compreensão.

Mas Liu Wu não se deu por satisfeito. Com um gesto brusco, derrubou o lingote no chão.

— Compreensão? Eu deveria ser compreensivo? E quem será compreensivo comigo?

— Velho, chega de conversa! Viemos sob ordens do Primeiro-Ministro. Alguém denunciou que Xu Chuan, hóspede aqui, matou um colega. Estamos aqui para investigar. Se tentar nos impedir, levo você junto! Agora, saia da minha frente!

Ao ouvir isso, uma camada de suor frio brotou imediatamente na testa do gerente. Ainda assim, tentou manter a compostura.

— Senhor, deve haver algum engano! Xu Chuan é o melhor aluno desta província. Como poderia ele matar um colega?

Vendo que o gerente insistia, Liu Wu perdeu a paciência e acenou para os seus homens.

— Você ousa proteger um assassino? Homens! Amarrem-no!

Os homens de Liu Wu agiram rápido. Só então o gerente percebeu a gravidade da situação. Sabia que Xu Chuan não tivera nem tempo nem motivo para matar ninguém.

O motivo de tamanha reviravolta só poderia ser o fato de Xu Chuan ter agredido o filho de Qin Hui. E agora, Qin Hui mandara gente para condená-lo à morte. Qualquer pessoa com um pouco de raciocínio perceberia o que estava por trás disso: Qin Hui nem sequer tentava esconder suas intenções. Acusar Xu Chuan de assassinato servia apenas como desculpa aceitável. Caso matasse alguém sem justificativa, geraria comentários e suspeitas. Mas, se Xu Chuan fosse considerado culpado, poderia matá-lo sem que ninguém ousasse contestar, mesmo que todos soubessem que era uma armação.

Qin Hui queria, com isso, dar um exemplo aterrador: quem o desafiasse, morreria. Era uma lição para todos. Ninguém estava acima disso.

Depois de amarrar o gerente, Liu Wu conduziu seus homens diretamente ao quarto de Xu Chuan. Ele já havia marcado aquele local e pretendia capturá-lo facilmente.

Contudo, ao invadir o quarto, Liu Wu deparou-se com a surpresa: não havia ninguém ali. Os olheiros do lado de fora haviam garantido que Xu Chuan voltara, mas agora não havia sinal dele. Será que estavam todos enganados?

Quanto mais pensava, mais inquieto ficava. Não era medo de fantasmas, mas sim do que diria ao Primeiro-Ministro caso não encontrasse Xu Chuan. Temiam Qin Hui mais que qualquer fantasma.

Depois de vasculhar o quarto, Liu Wu só encontrou, debaixo da cama, a cabeça sangrenta de Liu Tiankui. Nada além disso. Sem saída, desceu com o troféu nas mãos, dentes cerrados.

Chegando diante do gerente, puxou a espada e encostou-a em seu pescoço.

— Encontrei isso no quarto de Xu Chuan. Ele matou um colega, a prova é irrefutável. Diga logo onde ele está!

— Se colaborar, posso aliviar sua pena. Mas, se mentir, será cúmplice. Afinal, a cabeça foi achada na sua hospedaria. Não tente se eximir.

Diante dessas palavras, o infeliz gerente só queria chorar. Não importava qual fosse o desfecho, havia um morto em seu estabelecimento — isso era inegável. Seus negócios, dali em diante, provavelmente entrariam em declínio.

Vendo o gerente perdido em pensamentos, Liu Wu estapeou-lhe o rosto.

— Está surdo? Não ouviu minha pergunta?

O gerente, sem alternativa, cobriu a face vermelha e murmurou:

— Xu Chuan está no Quarto Um do Edifício Celestial!

Liu Wu estranhou:

— Ele não estava no Quarto Um do Edifício Terrestre? Por que mudou de quarto?

Após o tapa, o gerente não ousou esconder nada:

— Senhor, hoje, logo ao voltar do Bairro da Alegria, Xu Chuan perguntou por que havia gente estranha do lado de fora. Respondi que não sabia, então ele pediu para trocar de quarto. Fora isso, não sei de mais nada do que ele disse ou fez.

O gerente tremia tanto de medo que chorava e assoava o nariz, em uma cena quase cômica. Liu Wu, porém, não tinha tempo para essas distrações. Pelas palavras do gerente, Xu Chuan já havia se precavido. Seria difícil incriminá-lo agora.

Decidiu então sair para relatar tudo a Qin Hui e buscar uma solução melhor. Mas, antes que pudesse deixar o prédio, Xu Chuan apareceu calmamente, inclinando-se pela janela do segundo andar.