Capítulo Vinte e Cinco: Quem Busca Vantagens, Pensa em Si Mesmo

Ao ouvir tais palavras, Wang Yuan uniu as mãos e fez uma leve reverência, assumindo completamente a aparência de um velho afável e bondoso.

— Primeiro-ministro Qin, ouvi dizer que houve algum tumulto nesta hospedaria.

— E sendo eu o examinador principal, já que um aluno se envolveu em problemas, como poderia eu deixar de vir averiguar o ocorrido?

Qin Hui respondeu com um sorriso frio:

— Problemas? Que problemas? Este Xu Chuan é suspeito de assassinato. Quando vim prendê-lo, ousou apontar a espada para mim em público. Para a nossa Grande Canção, mesmo que fosse morto, não seria injusto.

Apesar de a credibilidade das palavras de Qin Hui ser quase nula, Wang Yuan conseguiu, através desse discurso, deduzir mais ou menos o desenrolar dos fatos. Sem dúvida alguma, Qin Hui pretendia incriminar alguém inocente, forçando Xu Chuan a romper abertamente com ele. Por isso, a cena diante deles agora se explicava.

Wang Yuan conhecia o caráter de Qin Hui como poucos. E, mesmo numa situação como aquela, Xu Chuan não demonstrava o menor temor diante do poderoso ministro. Isso apenas reforçou, no coração de Wang Yuan, a vontade de protegê-lo.

Aos olhos de Wang Yuan, Xu Chuan era corajoso e astuto. Futuramente, seria indispensável, tanto para revitalizar a corte, quanto para derrubar ministros corruptos.

Após ouvir o relato unilateral de Qin Hui, Wang Yuan acariciou a barba e sorriu:

— Primeiro-ministro Qin, ouvi por estes dias que seu filho e Xu Chuan tiveram alguns desentendimentos. Não sei se isso procede?

Ao escutar isso, o semblante de Qin Hui tornou-se ainda mais sombrio.

— Wang Yuan, o que pretende insinuar? Está sugerindo que estou usando meu cargo para vingança pessoal?

Wang Yuan apressou-se a negar:

— Jamais sugeri tal coisa. Apenas acho que esses eventos são coincidências demais para o meu gosto.

— Conhecendo o seu caráter, estou certo de que jamais tomaria atitudes movidas por interesses próprios.

— Mas imagine se aqueles que não conhecem sua integridade começarem a espalhar boatos... Para o senhor, isso não seria nada bom, não acha?

— Além disso, não há provas concretas deste crime. Mesmo se o caso fosse entregue às autoridades, não haveria como condená-lo.

— O que pensa, primeiro-ministro?

Qin Hui, ao ouvir isso, fitou Wang Yuan com olhos ferozes. Talvez por estar tomado por uma fúria descomunal, seu tom tornou-se gélido como nunca.

— Wang Yuan, está me ameaçando?

De fato, as palavras de Wang Yuan carregavam um quê de ameaça. No entanto, seu rosto mantinha sempre aquele sorriso inofensivo.

— Primeiro-ministro Qin, como ousaria ameaçá-lo? Apenas sigo o ditado: perdoar quando possível é sinal de sabedoria. Não vale a pena manchar a harmonia por tão pouco.

— Agora que Xu Chuan foi aprovado como o melhor entre os candidatos, é possível que, no futuro, estejam lado a lado no governo. Não seria melhor evitar um rompimento total? Isso não beneficiaria a nenhum de vocês.

A chegada de Wang Yuan desmantelara por completo os planos de Qin Hui. Wang Yuan não era tolo e sabia que apelos à moralidade e à justiça eram inúteis contra o ministro.

Por isso, ao saber da presença de Qin Hui ali, imediatamente mobilizou a guarda — homens originalmente selecionados para manter a ordem durante os exames. Poucos em número, mas todos excelentes soldados.

Embora a prova já tivesse acabado, continuavam sob o comando de Wang Yuan. Assim, ao ser avisado por Lin Sheng, trouxe-os consigo.

Com a força numérica ao seu lado, Qin Hui não ousava agir precipitadamente. Se as coisas degringolassem para uma briga aberta, dificilmente sairia vitorioso apenas com seus homens.

Diante disso, a razão ditava que Qin Hui deveria retirar-se. Porém, era-lhe impossível engolir tal humilhação. Se conseguisse punir Xu Chuan publicamente, não só desabafaria sua raiva, como daria exemplo a todos: ninguém deveria afrontar alguém de seu sobrenome.

Agora, porém, não só falhara em punir Xu Chuan, mas também perdera toda a dignidade. A incompetência de Liu Wu tornara seu plano com “cabeças rolando” ridículo e risível. Caso a história se espalhasse, sua reputação e honra estariam arruinadas.

Pensando nisso, as veias saltaram em sua testa. Fitando Wang Yuan, bradou, furioso:

— Wang Yuan, está mesmo decidido a se opor a mim?

O rosto de Wang Yuan permaneceu sereno. Ignorando Qin Hui, voltou-se para Xu Chuan, que estava no andar de cima.

— Jovem Xu, desça. Comigo aqui, ninguém ousará tocar em você hoje.

Ao ouvir isso, Xu Chuan sentiu-se ainda mais tocado em seu íntimo. Imediatamente, fez uma reverência:

— O estudante agradece ao senhor.

Depois, olhou para Jiang Zhong à sua frente e provocou:

— Dizem que bons cães não bloqueiam o caminho. Sendo o cão fiel do ministro, suponho que saiba disso, não?

Jiang Zhong, enfurecido, apertava com força a espada nas mãos, relutando em sair da frente, mas não se atrevia a agir.

Xu Chuan, vendo a hesitação do adversário, não se preocupou. Se o outro não temia a vergonha, ele menos ainda.

Diante da teimosia de Jiang Zhong, Xu Chuan resolveu gritar para Wang Yuan no andar de baixo:

— Senhor, este sujeito pretende me prejudicar e não me deixa passar!

Wang Yuan fingiu surpresa e imediatamente olhou para Qin Hui:

— Primeiro-ministro, não me diga que esta é sua intenção? Se alguém levasse isso ao imperador, temo que sua reputação sairia ferida.

Qin Hui respirou fundo, fechou os olhos e gritou:

— Bando de inúteis! Querem continuar me envergonhando aqui?

Ao ouvir a reprimenda, Jiang Zhong e os outros, sem alternativa, recuaram apressados para trás de Qin Hui.

Qin Hui tornou a fitar Wang Yuan:

— Grande Tutor Wang, agora está satisfeito?

Wang Yuan sorriu levemente:

— Primeiro-ministro, minha satisfação pouco importa. Nós servimos ao país; o que importa é a justiça e o bem comum.

— Portanto, não devemos jamais agir por interesses pessoais e trair a confiança do povo.

O semblante de Qin Hui era sombrio. Não esperava que Wang Yuan se posicionasse pessoalmente naquele dia. Já sabia que o outro vinha se opondo a ele nos bastidores, mas nunca antes o enfrentara abertamente. Isso só aumentava seu espanto: que tipo de homem era Xu Chuan? Escrevera um texto polêmico e ainda assim Wang Yuan o indicara como o melhor dos candidatos. Agora, não hesitava em romper relações para protegê-lo!

Será que Xu Chuan seria filho ilegítimo de Wang Yuan? Não fazia sentido — nem mesmo por um filho ilegítimo Wang Yuan chegaria a tanto!

Pensou e repensou, sem chegar a conclusão alguma. Qin Hui, então, perguntou diretamente:

— Quem afinal é ele, para merecer tal tratamento de sua parte?

No início, Wang Yuan ficou surpreso, mas logo compreendeu as intenções de Qin Hui. Respondeu com franqueza:

— O senhor pensa apenas em si mesmo, enquanto eu almejo o bem do país.

— Quem busca o próprio interesse, beneficia a si; quem busca o país, beneficia o povo!