Capítulo Sessenta e Oito: Dois Altos Cargos em Tempos de Paz

A atmosfera na corte havia descido ao ponto de congelamento. Zhao Gou, ao ver o conflito se intensificar, sentia-se, ao contrário, satisfeito em seu íntimo. Pois, enquanto os ministros seguissem em disputa incessante, seu trono apenas se tornaria mais seguro.

No entanto, ao ouvir Qin Hui falar com tamanha convicção, Zhao Gou não pôde deixar de sentir uma ponta de dúvida. Haveria, de fato, alguma ligação entre Wang Yuan e Xu Chuan? A tal pensamento, ordenou diretamente:

— Alguém, traga a prova de Xu Chuan até mim, quero lê-la pessoalmente.

O eunuco ao seu lado, ao receber a ordem, não ousou hesitar. Num piscar de olhos, já retornava com o envelope lacrado. Em seguida, apresentou o exame com toda reverência sobre a escrivaninha imperial.

Zhao Gou folheou o exame. Era uma longa redação, mas com pouco mais de mil caracteres. Por isso, não demorou a ler cada palavra atentamente.

Durante esse tempo, Qin Hui e os demais não tiravam os olhos do rosto do imperador, atentos a cada expressão. No entanto, para surpresa geral, o semblante de Zhao Gou permaneceu absolutamente inalterado. Isso não era esperado! Não deveria ele, ao concluir a leitura, explodir em cólera?

Enquanto Qin Hui se questionava, Zhao Gou já mandava passar a prova para ele.

— Primeiro-ministro, este é o tal documento que mencionou? Por que não lê você mesmo? Não percebi nada de impróprio aqui. Por que não me mostra o que há de errado?

Qin Hui sentiu o coração apertar-se em confusão. Pegou, tremendo, o exame das mãos do eunuco e passou a ler.

O texto não trazia qualquer afronta. Ao contrário, quase comparava Zhao Gou aos lendários imperadores Yao e Shun. Ao terminar, Qin Hui sentiu o ânimo esfriar. Como podia ser tão diferente do que Wang Suinian lhe dissera?

Virando-se para o funcionário entre a multidão, bradou:

— Wang, não vai explicar o que aconteceu com este exame?

Wang Suinian bem que tentara ocultar-se entre os demais, mas, chamado por Qin Hui, não teve alternativa senão sair. Sem escapatória, tomou coragem e se apresentou.

Recebeu a prova das mãos de Qin Hui. Ao olhar, caiu de joelhos.

— Majestade, este exame é falso! O que li naquele dia era completamente diferente!

Wang Yuan, sereno, replicou:

— Senhor Wang, desde tempos antigos, só o examinador principal e Vossa Majestade têm acesso aos exames dos candidatos. Por que então compartilhar tais informações com o primeiro-ministro? Se houvesse corrupção no processo, por que não denunciar ao trono, em vez de relatar apenas ao primeiro-ministro? Será que, para você, só importa o ministro e não o imperador?

A astúcia de Wang Yuan era muito superior à de Wang Suinian. Bastaram poucas palavras para lançá-lo ao centro da tempestade.

Wang Suinian, tomado pelo medo, ainda tentou se justificar, mas Zhao Gou interrompeu com severidade:

— Cale-se! Você, como examinador principal, foi agraciado pela confiança do trono, mas não soube servir ao país. Ao contrário, fomentou intrigas. De que me serve alguém assim?! Guardas!

Ao comando firme de Zhao Gou, os guardas imperiais adentraram o salão.

— Aos seus pés!

— Levem o vice-ministro Wang Suinian, destituam-no e investiguem! Caso se confirme corrupção, será punido sem piedade!

Os soldados obedeceram e arrastaram Wang Suinian para fora, enquanto ele clamava:

— Majestade! Sou inocente! Sou inocente!

Mas pouco lhe adiantava. Zhao Gou queria, justamente, sacrificar alguém para apaziguar o caos presente. A culpa ou inocência de Wang Suinian era, portanto, irrelevante.

Após sua saída, Qin Hui ajoelhou-se prontamente:

— Majestade, fui enganado por outrem! Peço punição!

Zhao Gou observou-o friamente:

— Basta, primeiro-ministro. Sei que age sempre pensando no país. Enganos acontecem, não guardo rancor. Pode levantar-se.

Qin Hui ergueu-se, aliviado. Xu Chuan, contudo, não estava satisfeito com o desfecho. Sabia, porém, que Qin Hui tinha raízes profundas no poder; mesmo que fosse condenado à morte, Zhao Gou não o eliminaria tão facilmente. Não por falta de vontade, mas porque muitos na corte eram seus aliados. Sem ele, muitos assuntos ficariam sem solução.

Portanto, só quando Xu Chuan tivesse força suficiente para substituir Qin Hui, Zhao Gou agiria. Mas ainda havia tempo; não era preciso precipitar-se.

Nesse momento, o olhar do imperador voltou-se para Xu Chuan. Este, de porte elegante e talento inegável, era um homem de destaque.

Pensando nisso, Zhao Gou sentiu-se inclinado a valorizar tal talento.

— Xu Chuan, o que ocorreu hoje foi apenas um mal-entendido. Todos aqui trabalham pelo bem do país; desentendimentos são naturais. Quero atuar como mediador para que não haja mais disputas entre vocês. O que acha?

Xu Chuan sabia que este era o melhor resultado possível. Portanto, nada mais havia a contestar.

— Aceito, e cumprirei a vontade de Vossa Majestade.

Zhao Gou assentiu, satisfeito, e voltou-se para Qin Hui:

— Primeiro-ministro Qin, tem algo a objetar?

Diante dessa oportunidade, Qin Hui não ousou dizer mais nada.

— Não me oponho, deixo tudo ao juízo de Vossa Majestade.

Zhao Gou recostou-se e declarou:

— Muito bem, se ambos concordam, consideremos o assunto encerrado. Quem insistir em discuti-lo será severamente punido.

Em seguida, perguntou:

— Onde está o vice-ministro da Fazenda?

Este apresentou-se:

— Aqui estou!

Zhao Gou indagou:

— Há cargos vagos no governo atualmente?

O ministro, nada tolo, percebeu o sentido implícito da pergunta. Normalmente, mesmo que Xu Chuan tivesse sido o primeiro colocado, só poderia assumir função caso houvesse vaga, e raramente era designado para a capital, sendo costume enviar novos aprovados ao interior para ganhar experiência, para depois, conforme o desempenho, serem promovidos ou não.

Mas Zhao Gou perguntava diretamente, querendo claramente manter Xu Chuan na capital. Contudo, os cargos estavam todos ocupados, e, mesmo havendo uma vaga, muitos disputariam ferozmente por ela.

Diante disso, o ministro da Fazenda sentiu-se em grande apuro.