Capítulo Onze: Matar o Galo para Avisar os Macacos

A cena que Xu Chuan acabara de protagonizar deixou o mensageiro encarregado de entregar as boas-novas completamente atônito. Só quando Xu Chuan se aproximou, o homem finalmente recobrou os sentidos.

“Na minha humilde opinião, o senhor é como uma estrela da literatura reencarnada, mas jamais imaginei que também tivesse tamanha destreza!”

Xu Chuan sorriu levemente ao ouvir o elogio.

“São apenas pequenos truques, nada digno de exaltação.”

Ao terminar, entregou naturalmente a moeda de prata ao mensageiro diante dele.

O homem, ao receber a prata, ficou visivelmente desconcertado, sem saber se deveria aceitar ou recusar. Sem alternativa, lançou um olhar em busca de auxílio ao proprietário do estabelecimento, que, sendo um sujeito perspicaz, compreendeu de imediato que aquela despesa, de forma alguma, deveria recair sobre Xu Chuan.

Apressou-se então a se adiantar, oferecendo de próprio punho algumas moedas ao mensageiro.

“Senhor Xu, tê-lo hospedado aqui já é uma honra para mim; como poderia permitir que arcasse com este tipo de gratificação?”

O mensageiro, ao perceber que era o dono quem lhe oferecia o dinheiro, não hesitou mais e aceitou-o de bom grado.

“Senhor Xu, a boa notícia já foi entregue. Não ouso mais incomodá-lo, despeço-me agora!”

Xu Chuan assentiu. O mensageiro logo montou em seu cavalo e partiu, desaparecendo dali.

Assim que se foi, o alvoroço que antes reinava no local se dissipou num silêncio absoluto.

Xu Chuan voltou-se, fitando os candidatos ao exame que observavam dos dois andares da hospedaria. Em seu rosto, o desdém tornou-se ainda mais evidente.

“Senhores, o que diziam há pouco? Por que não me recordo?”

Diante do silêncio, Xu Chuan apenas sorriu friamente e virou-se. Com um olhar penetrante, fixou-se em um jovem erudito que estava próximo.

“Liu Tiankui, por que está calado? Não era você que mais berrava antes? Recordo-me bem que disse que, caso alguém como eu fosse aprovado, você mesmo procuraria um poço para se afogar, não foi? As palavras do mensageiro não lhe passaram despercebidas, imagino. E então, senhor Liu, o que aguarda? Se não encontrar um poço, por que não se afogar em sua própria urina?”

A língua afiada de Xu Chuan rivalizava facilmente com a espada que trazia à cintura.

No andar de cima, Lin Sheng apenas sorriu resignado ao ouvir tais provocações. Conhecia bem o temperamento de Xu Chuan: era como uma lâmina rígida e inflexível, incapaz de ceder em qualquer circunstância. Além disso, seguia à risca o ditado de que a vingança de um cavalheiro poderia esperar até dez anos.

Os presentes não poupavam ataques a Xu Chuan em tempos ordinários; hoje, nenhum deles teria um dia fácil. Lin Sheng não tinha forças nem vontade de intervir. Ser amigo de Xu Chuan implicava possuir caráter semelhante ao dele. As atitudes daqueles eruditos nunca lhe agradaram, portanto, vê-los em apuros era motivo de satisfação.

Liu Tiankui, o erudito em questão, possuía físico avantajado. Não era tão versado nos estudos, mas tinha talento para intimidar os outros. Costumava andar acompanhado de um pajem de feições delicadas. No início, Xu Chuan pensou que o rapaz estivesse ali apenas para servi-lo, carregando malas e livros. Mas certo dia, presenciou Liu Tiankui dividindo o leito com o próprio pajem, percebendo então que as coisas eram mais complexas do que imaginara.

Sem hesitar, Xu Chuan procurou Lin Sheng para esclarecer suas dúvidas.

Lin Sheng, homem sério por natureza, não pôde conter o riso diante da pergunta de Xu Chuan.

“Xu, sempre me intriguei por você não ter um pajem próprio.”

Xu Chuan, sem entender a razão da pergunta, respondeu sinceramente:

“Tenho braços e pernas fortes, não preciso de ninguém para servir-me. Além disso, você também não tem, não é?”

O sorriso de Lin Sheng se ampliou.

“Xu, você realmente acredita que os pajens estão aqui apenas para servir seus senhores?”

O rosto de Xu Chuan tingiu-se de rubor ao perceber a insinuação. Refletindo, notou que todos os candidatos, salvo os de origem humilde, contavam com pajens de aparência delicada, muitas vezes mais frágeis que os próprios senhores – nada compatível com tarefas pesadas.

Vendo que Xu Chuan finalmente compreendera, Lin Sheng não escondeu mais nada.

“Sim, é exatamente o que você está pensando. Os candidatos não podem trazer esposas à capital, mas, durante a longa jornada, os desejos carnais afloram. Para evitar distrações, escolhem jovens de rosto bonito para acompanhá-los. Chamam-nos de pajens, mas o que fazem juntos são coisas de alcova.”

Enquanto falava, Lin Sheng mantinha um ar de normalidade, como se isso nada tivesse de extraordinário. Xu Chuan, por sua vez, ficou vermelho de vergonha, sem conseguir conceber que aqueles homens chegassem a tais extremos.

O que para uns era banal, para ele era inaceitável até de ouvir. Após superar o espanto, olhou para Lin Sheng com expressão complexa.

Lin Sheng, percebendo o olhar, apressou-se a afastar qualquer suspeita.

“Xu, não me olhe assim! Não aprecio os encantos masculinos. E, veja, meu pajem é um brutamontes! Quem teria ânimo para tais intimidades? O que me agrada é apenas a pureza da primavera e da neve.”

Xu Chuan quase revirou os olhos até o céu. Verdade seja dita, Liu Tiankui trazer um pajem não era nada demais. O problema era que seu quarto ficava ao lado do de Xu Chuan e, sendo Liu Tiankui um homem corpulento, o pajem passava as noites uivando como um porco sendo abatido.

Se fosse esporádico, Xu Chuan suportaria, mas o barulho era frequente, quase diário. Era insuportável para qualquer um.

Por isso, Xu Chuan procurou Liu Tiankui para conversar, mas o outro mostrou-se irredutível. Se não fosse por um último resquício de autocontrole, Xu Chuan já teria resolvido o assunto com a espada.

Daí surgiram os desentendimentos entre os dois. Liu Tiankui, cada vez mais arrogante, aproveitava qualquer oportunidade para hostilizá-lo. O atrito entre eles só aumentava, e o desprezo de Xu Chuan também.

Hoje, ao dar o exemplo, Xu Chuan escolheu Liu Tiankui como o alvo perfeito.