Capítulo Treze: Planejando para Ceifar Vidas

Quando Qin Zizhao ouviu a pergunta de Qin Hui, percebeu imediatamente que havia algo errado. Encheu-se de raiva e falou com indignação:

— Pai, o senhor não disse que já tinha tudo preparado? Que neste ano eu seria o primeiro colocado no exame imperial?

— Como assim, não sou eu o escolhido?

Ao ouvir tais palavras, Qin Hui sentiu-se ainda mais irritado. Sempre se disse que o filho não se parece com o pai, e agora via que era verdade. Ele, sendo o primeiro-ministro da Grande Canção, estando abaixo apenas do imperador, acima de milhares, tinha, no entanto, um filho tolo como um jumento.

Com voz gélida, Qin Hui respondeu:

— O que foi, você realmente acha que eu sou o imperador deste reino? Ainda que eu quisesse ajudá-lo, deveria ao menos considerar sua própria capacidade. Aquele texto sem pé nem cabeça, a quem você acha que eu poderia mostrar?

As palavras de seu pai deixaram Qin Zizhao ainda mais ansioso.

— Pai, não diga isso! Sou seu filho de sangue! Então, este ano, o primeiro lugar não será meu? Quem vai ser então? Não me diga que será aquele Xu Chuan? Isso não é possível! Quem é Xu Chuan? Será que pode ser mais poderoso do que o senhor?

Qin Hui semicerrava os olhos e soltou um leve suspiro:

— Pelo menos desta vez você foi esperto. De fato, o primeiro lugar será dele, Xu Chuan. Apesar de eu ter orientado todos os examinadores, aquele velho Wang Yuan não me obedeceu de jeito nenhum.

— Não bastasse não lhe conceder o prêmio, nem seu nome aparece na lista dos melhores.

Ouvindo isso, Qin Zizhao desabou no chão, tomado pelo desespero. Ficou ali atônito por um bom tempo, antes de começar a gritar quase enlouquecido:

— Pai! Pai! O senhor precisa me ajudar! Esse velho, Wang Yuan, fez isso de propósito, ou eu não teria fracassado tão feio! E esse tal de Xu Chuan também merece morrer, ousou humilhar-me em público! Com certeza eles estão conluiados, senão como ele poderia ser o primeiro colocado?

Os gritos de Qin Zizhao ecoavam pelo quarto. Qin Hui, ouvindo tudo aquilo, sentiu-se ainda mais impaciente. Bateu com força na mesa e gritou:

— Por que esse escândalo? Ainda não fiquei surdo! Esse velho Wang Yuan me desafia, e não pretendo poupá-lo. Mas, como ele é o Grande Tutor da corte, não posso agir precipitadamente.

O rosto de Qin Zizhao ficou ainda mais sombrio.

— Pai, esse velho é difícil de lidar, mas Xu Chuan não pode sair impune!

Qin Hui recostou-se no pequeno divã, apoiando as costas no encosto.

Vendo isso, Qin Zizhao rapidamente se aproximou, levantou as pernas do pai e as ajeitou sobre o divã. Só então Qin Hui falou lentamente:

— Não precisa me dizer. Quem ousa humilhar você em público está pedindo a morte!

Ao terminar, gritou em direção à porta:

— Liu Wu!

Logo entrou um homem de mais de trinta anos, vestido com roupas escuras, empunhando uma faca de aço. Ao ver Qin Hui, ajoelhou-se respeitosamente e o saudou como primeiro-ministro.

— Liu Wu, você se lembra de tudo aquilo que lhe ordenei?

— Sim, senhor, lembro-me de tudo.

Qin Hui assentiu satisfeito. Qin Zizhao, ao lado, logo percebeu do que se tratava e deixou transparecer um sorriso.

— Pai, o senhor pretende...

Antes que terminasse a frase, Qin Hui lançou-lhe um olhar frio:

— Fique calado! Ninguém vai pensar que você é mudo se não falar. Fui eu que te mimou demais, por isso só faz papel de tolo em público. A partir de hoje, fica de castigo dez dias em casa. Se sair escondido, mando quebrar suas pernas!

Qin Zizhao protestou, descontente:

— Pai, eu...

Mas foi interrompido por uma ordem severa de Qin Hui:

— Cale a boca! Saia da minha frente!

Sem opções, Qin Zizhao obedeceu e saiu. Com ele fora, Qin Hui voltou-se para Liu Wu.

— Levante a cabeça e olhe para mim.

Liu Wu hesitou, temeroso.

— A majestade do senhor é divina, não ouso olhar diretamente.

Qin Hui riu friamente:

— Chega de bajulações inúteis. Mandei levantar a cabeça, então levante!

Sem coragem de recusar, Liu Wu obedeceu, mas, ao encarar o olhar sombrio de Qin Hui, suou frio.

Vendo o temor do outro, Qin Hui não pôde deixar de rir.

— O que foi, minha aparência é tão assustadora assim?

Liu Wu balançou a cabeça com força, como um tambor.

— A autoridade do senhor é como a de um deus; não é medo, é respeito.

— Vejo que sabe falar. Disse que se lembrou das minhas ordens. Então repita para mim.

Liu Wu ficou confuso, sem entender o que o primeiro-ministro pretendia, mas, sem ousar contrariá-lo, repetiu as ordens recebidas:

— O senhor não mandou que eu vingasse o jovem mestre?

Qin Hui arqueou as sobrancelhas.

— Isso mesmo, mandei que vingasse meu filho. E como pretende fazer isso?

Liu Wu fez o gesto de passar a faca pelo pescoço.

— Quem ousa insultar o jovem mestre merece morrer!

Os olhos de Liu Wu brilharam com frieza; pelo visto, já tinha matado muitos. Estava seguro de que sua resposta era correta, mas, surpreendentemente, Qin Hui balançou a cabeça:

— Ingênuo. Quando disse para matar Xu Chuan?

Liu Wu ficou perplexo.

— Esse homem merece mil mortes! Não é para matá-lo?

Qin Hui continuou a negar, agora ainda mais frio:

— Matar, claro que será morto. Mas agora toda a cidade de Lin'an sabe do que aconteceu entre ele e meu filho. Se o matarmos agora, o que acha que dirão?

— Não diriam que fui eu quem mandou matá-lo?

Liu Wu não sabia mais o que fazer.

— Senhor, perdoe minha ignorância. O que devo fazer então?

Qin Hui fez sinal para que ele se aproximasse.

— Venha mais perto.

Liu Wu se adiantou. Qin Hui baixou ainda mais a voz:

— Vá até a hospedaria onde Xu Chuan está alojado. Ele é arrogante e certamente arranjou confusão com alguém ali. Basta matar um dos estudantes que tenha desavença com ele. Depois, coloque a cabeça da vítima no quarto de Xu Chuan. Quando tudo estiver feito, eu mesmo enviarei oficiais para prendê-lo. Assim, sua sentença de morte será legítima. Entendeu?