Capítulo Vinte e Quatro: Espadas Erguidas, Conflito Deflagrado

O significado de Xu Chuan era muito claro. De maneira alguma poderia permitir que Lin Sheng se envolvesse nesta questão. O motivo era simples: Lin Sheng possuía uma identidade especial demais. E, além disso, apenas o fato de Xu Chuan ter aquela poesia, reconhecida pelo imperador, já era suficiente para que Qin Hui pudesse mandá-lo executar sem que ninguém ousasse contestar. Por isso, Xu Chuan não podia permitir que Lin Sheng interferisse.

Além do mais, mesmo que hoje fosse difícil escapar, Xu Chuan, graças às suas habilidades marciais, poderia fugir de Lin'an sem grandes dificuldades. Mas com Lin Sheng era diferente. Se ele se envolvesse nesse pântano, sair dele seria quase impossível. Lin Sheng pareceu perceber o que Xu Chuan pensava. E, mordendo os lábios, soltou os dedos que seguravam firmemente a espada longa.

Na verdade, considerando as habilidades de Lin Sheng, mesmo que arriscasse a vida para ajudar Xu Chuan, pouco poderia fazer para mudar o resultado. Pensando nisso, Lin Sheng virou-se e partiu. Xu Chuan enfrentava uma situação de morte certa. Para ajudá-lo a escapar, seria necessário buscar outro caminho. Aproveitando a distração dos presentes, Lin Sheng saiu silenciosamente da hospedaria. Felizmente, havia poucos soldados no andar de baixo e ninguém percebeu sua saída. No andar de cima, Xu Chuan e Jiang Zhong lutavam intensamente. Em poucos instantes, já haviam trocado dezenas de golpes, mas ainda não se via um vencedor.

Jiang Zhong começou a desconfiar. Quem era afinal esse jovem diante dele, que conseguia lutar por tantos rounds sem perder terreno? Um estudante como esse, mesmo em um acampamento militar, poucos seriam capazes de derrotá-lo. Xu Chuan também se surpreendia. A força de Jiang Zhong ultrapassava tudo o que ele imaginara. Escapar tranquilamente de suas mãos seria tão difícil quanto escalar o céu.

Ainda assim, quanto mais crítica a situação, mais Xu Chuan mantinha a calma. Enquanto respondia aos ataques, buscava uma maneira de sair do impasse. Infelizmente, não encontrava solução. Qin Hui, como ministro poderoso que manipulava o imperador e dominava os oficiais, não tinha obstáculos; poucas coisas lhe eram impossíveis. Xu Chuan apertou os dentes, girou o pulso e lançou uma flor de espada. Jiang Zhong, para evitar o golpe, teve de recuar três ou quatro passos. Aproveitando o momento, Xu Chuan finalmente conseguiu distanciar-se um pouco.

Vendo Xu Chuan em apuros, Qin Hui atrás dele sorria friamente. "Com tais habilidades, em vez de servir ao país, deseja prejudicar seus colegas. Hoje, ao matá-lo, você não terá razão para se lamentar."

Xu Chuan, embora perdesse terreno, não perdia dignidade. Ao ouvir o sarcasmo de Qin Hui, respondeu imediatamente:

"Com tais métodos, em vez de planejar para o bem do povo e do reino, deseja prejudicar os justos e incriminar os inocentes. Mesmo que não o mate hoje, seu destino não será melhor!"

Ao ouvir isso, Qin Hui ficou furioso. Se apenas Jiang Zhong não conseguia matar Xu Chuan, então que todos ataquem juntos! Qin Hui fez um sinal com a mão, e quatro guardas das laterais avançaram ao mesmo tempo. Xu Chuan já tinha dificuldades para enfrentar Jiang Zhong sozinho; com mais inimigos, sua situação piorava. Ainda assim, entre todos, Jiang Zhong era o adversário mais perigoso. Provavelmente oriundo das tropas da fronteira, pois seus movimentos eram diretos e precisos, sem hesitação, e emanava uma aura fria e implacável.

Contra cinco homens, Xu Chuan mostrava sinais de cansaço. Sabia que, se continuasse lutando, não teria chances de vitória. Surgiu-lhe então o desejo de recuar. Após afastar os cinco adversários com um golpe de espada, Xu Chuan não hesitou: saltou no ar, pisou numa coluna, e com alguns movimentos ágeis, subiu ao segundo andar, surpreendendo a todos com sua destreza.

Ninguém esperava que o novo Xu Huiyuan possuísse tais habilidades. Vendo que não conseguiam capturá-lo, a irritação de Qin Hui só aumentava. Sabia que não podia perder tempo. Afinal, sua ação ali era ilegítima; se demorasse, poderia atrair críticas externas. Embora não ligasse para as palavras dos outros, se chegassem aos ouvidos do imperador, este poderia começar a desconfiar dele, o que era indesejável para Qin Hui.

Sem alternativa, Qin Hui ordenou: "Jiang Zhong, aja rápido, não o deixe escapar!"

Ao ouvir as ordens repetidas de Qin Hui, Jiang Zhong não ousou hesitar. Com um impulso, subiu ao segundo andar. Mas Xu Chuan, mais rápido, aproveitou o momento em que Jiang Zhong ainda não se firmara, saltou no ar e desferiu um chute contra ele. Jiang Zhong ergueu a espada diante do peito para se defender; o chute de Xu Chuan acertou o corpo da espada. Embora não tenha ferido Jiang Zhong, conseguiu empurrá-lo de volta para o andar de baixo.

Qin Hui, ao testemunhar a cena, ficou ainda mais furioso. Como podia ter sob seus comandos um grupo tão inútil? Jiang Zhong e Liu Wu, cada um mais incompetente que o outro. Dois guerreiros que não conseguiam derrotar um simples estudante; para que serviam?

Jiang Zhong caiu do segundo andar, mas não sofreu ferimentos graves. Após recuperar-se por um instante, preparou-se para subir novamente. Xu Chuan também se posicionou para enfrentar o próximo ataque. Se conseguisse matar Qin Hui, seria a melhor solução. Caso não conseguisse, teria de pensar em outras estratégias. Os dois lados permaneciam em tensão, prestes a explodir em combate. Qin Hui ergueu a mão e deu a ordem fatal.

Mas nesse momento crítico, a porta da hospedaria foi abruptamente aberta por alguém do lado de fora, e uma voz fria entrou, anunciando: "O Grande Tutor chegou!"

Todos os estudantes no prédio ficaram instantaneamente surpresos, pois jamais imaginavam ver ali dois altos dignitários do império. Quanto à chegada de Wang Yuan, Qin Hui não parecia muito surpreso. Afinal, nada permanece oculto; com tanta movimentação, Wang Yuan certamente saberia. Apenas não esperava que Wang Yuan chegasse tão cedo. Com ele presente, matar Xu Chuan já não seria tarefa fácil.

Após o anúncio, Wang Yuan entrou calmamente na hospedaria. Ao entrar, viu o belicoso Qin Hui. Na verdade, se Lin Sheng não tivesse ido avisar, Wang Yuan não teria conhecimento das ações de Qin Hui. Ao perceber que chegara a tempo, finalmente pôde respirar aliviado. Se tivesse chegado um pouco mais tarde, Xu Chuan poderia estar morto ou fugitivo, e o império perderia um de seus pilares.

Qin Hui, ao ver Wang Yuan, demonstrou sua irritação: "Grande Tutor Wang, que vento o trouxe até aqui?"