Capítulo Trinta e Quatro: Cabeças Erguidas nas Altas Torres

O gerente chamou várias vezes, mas ninguém respondeu.

Deng Chong já estava de mau humor naquela noite. Vendo a situação, empurrou o gerente para o lado e, em seguida, desferiu um pontapé que arrombou a porta do quarto.

O gerente, ao presenciar tal cena, não pôde deixar de sentir um certo respeito. Afinal, a tranca daquele quarto tinha a grossura do braço de uma criança. Que tipo de madeira era aquela, que pôde ser rompida com um único chute por aquele oficial? A força descomunal do homem ficava clara.

Depois de quebrar a tranca, Deng Chong entrou direto no quarto. Usando a luz da vela que o gerente segurava, espiou para dentro. Sobre o leito, percebeu silhuetas humanas. Aproximou-se e viu dois homens, ambos completamente nus, dormindo juntos. O ronco era tão alto quanto trovão, não era de se admirar que não tivessem ouvido o tumulto do lado de fora.

Ao ver aquela cena, Deng Chong sentiu a raiva crescer ainda mais. Toda a irritação acumulada ao longo da noite finalmente encontrou um alvo para ser descarregada. Sem hesitar, avançou de súbito, subiu na cama e começou a pisotear furiosamente o casal de amantes.

Os dois foram pegos desprevenidos, e em instantes estavam com os rostos inchados e ensanguentados, sem nem mesmo entender o que acontecera. Terminando seu acesso de raiva, Deng Chong saltou da cama. Olhou para os dois, que tremiam de medo, e disse:

— Desculpem o incômodo, podem voltar a dormir.

E, dito isso, saiu do quarto, sem esquecer de fechar a porta atrás de si.

O gerente, ao presenciar tudo aquilo, estava completamente atônito. O que, afinal, aquele homem viera fazer ali?

A intenção de Deng Chong era apenas vasculhar o Quarto Número Um do Céu. Quanto aos outros quartos, ele apenas fazia uma inspeção superficial, sem muita atenção. Dos quartos abertos, bastava uma olhada para seguir adiante; nos que estavam trancados, ele descontava parte de sua fúria acumulada.

Assim, num piscar de olhos, já estava diante do Quarto Número Dois da Terra. Bateu à porta, mas, mais uma vez, ninguém respondeu. Isso só aumentou ainda mais sua irritação.

Pensou consigo mesmo: "Quem será o desgraçado que insiste em se fazer de morto hoje? Quer realmente morrer?"

Sem dizer mais nada, levantou a perna e arrombou a porta com outro chute, entrando em seguida. O gerente, segurando a lanterna, apressou-se em acompanhá-lo.

Ao entrarem, ambos perceberam que havia algo errado. Uma corrente de ar fez com que um cheiro forte de sangue invadisse o ambiente, nauseante.

Ao sentir o odor, Deng Chong ficou imediatamente em alerta.

— Rápido, venham aqui! — gritou, enquanto sacava a longa espada da cintura.

No mesmo instante, os outros cinco homens, que estavam espalhados pela hospedaria, acorreram ao chamado. Cercaram Deng Chong, sacaram também suas espadas e avançaram cautelosamente para dentro do quarto escuro.

Como eram muitos e traziam lanternas, o quarto se iluminou de repente. Todos olharam ao redor. Sobre a cama, jaziam três corpos sem cabeça, dispostos lado a lado.

A visão fez o sangue de Deng Chong e dos demais gelar. Seriam aqueles os corpos de Jiang Zhong, Liu Wu e seus companheiros? Mas, ao mesmo tempo, pareciam diferentes...

Apesar da dúvida, Deng Chong liderou o grupo até mais perto. O gerente, sem alternativa, foi junto, pressionado pelos demais.

Enquanto ainda tentavam identificar a quem pertenciam os corpos, o gerente, de repente, exclamou assustado:

— Senhor Yang! Como o senhor Yang morreu?

Ao ouvir isso, Deng Chong e os outros perceberam que o gerente reconhecera um dos cadáveres.

— Os corpos estão sem cabeça, como pode reconhecê-los? — perguntaram.

Tremendo, o gerente respondeu:

— O senhor Yang nasceu com seis dedos. Ele estava hospedado aqui, lembro-me bem dele. O outro, de estatura menor, é o pajem do senhor Yang. Esses estudiosos costumam dormir acompanhados de seus pajens, por quem nutrem certo apreço. O pajem do senhor Yang, embora homem, tem os pés pequenos como os de uma mulher, por isso também me recordo.

Ao ouvirem isso, todos olharam e, de fato, entre os três cadáveres, um tinha seis dedos e outro, pés pequenos. Mas quem seria o terceiro?

Enquanto tentavam decifrar o mistério, Deng Chong sentiu algo pingar em sua testa. Ao olhar para cima, viu, sobre a viga do teto, três cabeças humanas alinhadas.

O líquido que pingara em seu nariz era sangue fresco, escorrendo de uma das cabeças.

Até mesmo Deng Chong, acostumado com cenas chocantes, ficou apavorado. Quanto ao gerente, caiu no chão batendo no peito e chorando de desespero. Afinal, em uma única noite, morreram tantas pessoas em sua hospedaria; se conseguisse continuar o negócio depois disso, só podia ser milagre.

Deng Chong, porém, não tinha tempo para se importar com aquilo. O que queria saber era: além dos dez de seu grupo, quem mais estava naquela hospedaria? E aquela cabeça extra, de quem seria?

Enquanto pensava, um dos homens sussurrou:

— Aquela cabeça... não me é estranha.

Os outros se voltaram para ele.

— Estranha? Você sabe quem é?

O homem refletiu por um instante e disse:

— Pelo rosto, parece muito com Pei Ruhai, vice-ministro da Fazenda.

Embora não fossem altos funcionários, vivendo em Lin’an estavam acostumados a ver pessoas importantes, então não era de se estranhar que o reconhecesse.

Falando, o homem subiu em uma mesa, ergueu a lanterna e iluminou as cabeças na viga.

— Não há dúvida — exclamou. — É mesmo Pei Ruhai, o vice-ministro. Ele tem uma pinta vermelha na testa, lembro perfeitamente!

Ao ouvir aquilo, o rosto de Deng Chong ficou ainda mais sombrio. Como poderia o vice-ministro da Fazenda terminar morto ali? E no que, afinal, tinha ele se metido naquela noite?

Deng Chong estava profundamente inquieto. Mas os demais aguardavam sua decisão.

Logo, alguém perguntou:

— Deng Chong, o que faremos agora? E quanto a essa cabeça, o que fazer?

Depois de pensar um pouco, Deng Chong respondeu, franzindo a testa:

— Não podemos nos envolver mais. Vamos ao que viemos. O que aconteceu esta noite é muito mais complicado do que imaginamos. Se nos envolvermos demais, ninguém sairá vivo.

Ninguém compreendeu exatamente o que ele queria dizer, mas aquelas cabeças sangrentas já eram um aviso suficiente. Não ousaram pensar em mais nada.

Dividiram-se em três duplas e seguiram para vasculhar o Quarto Número Três da Terra, o Quarto Número Um do Céu e o Quarto Número Dois do Céu.