Capítulo Vinte e Oito: Palavras Que Se Transformam em Belas Obras

Em teoria, não havia razão para que Wang Yuan não percebesse o que estava acontecendo. No entanto, ele era parte envolvida e, por isso, deixou-se cegar pelos próprios sentimentos, esquecendo-se do perigo que ali residia. Quanto a Xu Chuan, ele sequer suspeitava das tramas obscuras envolvidas naquela situação. Dessa forma, ambos acabaram enredados na mesma armadilha.

Lin Sheng, ao ler a redação de Xu Chuan para o exame, já antevira o risco oculto. Mesmo assim, desde que Xu Chuan não fosse aprovado, nada de grave aconteceria. E, de acordo com o esperado, Xu Chuan realmente não deveria passar. Mas o destino, imprevisível, interveio: por uma casualidade, Wang Yuan teve acesso ao texto. Admirado pelo talento do jovem, não resistiu à tentação de recomendá-lo, mesmo sabendo dos riscos.

Mas como o Imperador enxergaria aquele texto? O perigo era evidente. Diante do silêncio dos outros dois, Lin Sheng insistiu:

— Senhor Wang, quem mais tem conhecimento do conteúdo da redação de Xu Chuan?

Wang Yuan pensou por um momento.

— Apenas três ou quatro examinadores principais tomaram conhecimento do texto. Eu já lhes ordenei absoluto sigilo; creio que ninguém mais sabe de seu teor.

Lin Sheng suspirou levemente, depois balançou a cabeça com um sorriso amargurado.

— Senhor, em minha opinião, o vilão da corte já tomou ciência do ocorrido.

Wang Yuan assustou-se.

— Lin Sheng, como pode ter tanta certeza?

Nesse momento, Xu Chuan também já se recuperara do choque inicial. Diante da dúvida de Wang Yuan, não esperou que Lin Sheng respondesse e disse, prontamente:

— A natureza humana.

Com essas palavras, os três se calaram, mergulhando num silêncio sepulcral. O coração do homem não é feito de ouro, madeira, terra ou pedra; possui imperfeições. Onde há falhas, há possibilidade de manipulação. Os olhos e ouvidos de Qin Hui tudo alcançam, e se alguém de fora soube do texto, certamente ele também já sabe. Diante disso, o vinho já perdera metade do efeito sobre os presentes. Cada qual, imerso em pensamentos, buscava uma saída para o impasse.

Xu Chuan jamais imaginara que, por um impulso de vaidade, plantaria a semente de uma calamidade. Agora, escapar ileso não parecia nada fácil. Sua mente fervilhava, sem conseguir encontrar paz. Wang Yuan também estava tomado pela preocupação, incapaz de traçar uma estratégia.

Após longo tempo, Lin Sheng falou com voz baixa:

— Irmão Xu, senhor, tenho um plano; não sei se será viável.

Xu Chuan e Wang Yuan voltaram-se para ele.

— Irmão Lin, se tem uma ideia, diga logo! Se continuar a hesitar, logo estaremos em apuros!

Lin Sheng, com um sorriso de resignação, respondeu:

— Não é propriamente um grande plano, apenas uma medida desesperada.

Wang Yuan, ansioso, insistiu:

— Lin Sheng, diga o que pensou. Depois, avaliamos juntos os prós e contras.

Lin Sheng assentiu e prosseguiu:

— Senhor, permita-me perguntar: onde estão as redações dos candidatos agora?

Wang Yuan respondeu sem hesitar:

— Todas as provas já foram seladas e estão no Ministério dos Ritos.

— Quando serão apresentadas ao Imperador?

Wang Yuan, torcendo os bigodes, fez alguns cálculos.

— Em três dias, se não me engano. Mas por que quer saber?

Lin Sheng não respondeu. Apenas olhou para Xu Chuan, que já adivinhara sua intenção. Diante do olhar interrogativo de Wang Yuan, Xu Chuan decidiu ser franco:

— O plano de Lin Sheng resume-se em quatro palavras.

— Que palavras? — indagou Wang Yuan.

— Substituir às escondidas.

Ao ouvir isso, uma atmosfera gélida invadiu o cômodo. Até Wang Yuan não pôde evitar respirar fundo várias vezes antes de se acalmar. Por fim, sua voz trêmula murmurou:

— Isso é crime capital!

Xu Chuan permaneceu em silêncio, deixando que Lin Sheng continuasse:

— Se não fizermos assim e entregarmos o texto original, o vilão denunciará e todos morreremos do mesmo jeito!

— O exame imperial, sob sua supervisão, senhor, serve para selecionar os mais talentosos. Permita que Xu Chuan redija um novo texto, e o senhor substitua o anterior. Assim, todos nos salvamos, e como ambos os textos vêm da mesma mão, não se trata de fraude.

Como tudo se devia a Xu Chuan, não lhe convinha propor tal plano. Antes, fora ele quem induzira Wang Yuan ao risco; agora, era Lin Sheng quem o levava a trocar as provas. Se ambos os fatos viessem à tona, nem vinte cabeças seriam suficientes para pagar com a vida.

Wang Yuan, porém, não era um homem obtuso. Após breve reflexão, percebeu que não havia alternativa. Portanto, era melhor arriscar tudo numa só jogada. Se tudo corresse bem, ótimo; se fossem descobertos, negar até o fim ainda era preferível a ser acusado de escolher uma redação subversiva. No pior dos casos, perderia o cargo; no melhor, salvaria a própria cabeça.

No início, Wang Yuan se arriscara por se comover com a sinceridade do texto de Xu Chuan. Mas, ponderando friamente, sabia que o imperador, influenciado pelo vilão, talvez não compreendesse suas boas intenções. Era hora de não mais arriscar em vão.

Ciente disso, Wang Yuan tomou uma decisão:

— Serviçais!

Gritou em alta voz. Imediatamente, um criado entrou.

— O que ordena, senhor?

— Traga-me papel, pincel, tinta e pedra de tinta.

Pouco depois, retiraram a comida da mesa. Wang Yuan então ordenou que Xu Chuan redigisse uma nova redação. Xu Chuan, ciente da gravidade da situação, não hesitou nem por um instante. Preparou o material e, antes de começar, planejou mentalmente cada frase. Somente depois de ter o texto idealizado, mergulhou na escrita, deixando as ideias fluírem livremente.

Em pouco tempo, uma redação de milhares de palavras estava pronta. Wang Yuan e Lin Sheng, ambos estudiosos dedicados e amantes do talento, permaneceram atrás de Xu Chuan, mal ousando respirar. Ao depararem-se com passagens brilhantes, mal continham a vontade de aplaudir e elogiar.

Ao final, os dois ficaram à esquerda e à direita, admirando o texto ainda fresco. Wang Yuan, alisando a barba, comentou sorrindo:

— Xu Chuan, você realmente tem talento para ser o primeiro do exame. Vejo que não me enganei em escolhê-lo!

Lin Sheng acrescentou:

— Irmão Xu, seu texto é digno e elegante, com frases de rara beleza e profundidade. Hahaha! Este é o tipo de redação que o imperador deseja ler!

— Se esta for apresentada, o título de primeiro colocado será seu, sem dúvida!

Com o texto pronto, os três finalmente respiraram aliviados. Mas, ao mesmo tempo, no Palácio do Chanceler Qin, Qin Hui explodia de fúria.