Capítulo Trinta e Oito: Caminhos Divergentes, Destinos Separados

Ao ver Xu Chuan, o sorriso de Qin Hui diminuiu consideravelmente. Não esperava, de modo algum, que Jiang Zhong, mesmo trazendo dez homens consigo, ainda assim não tivesse conseguido matar Xu Chuan. Diante disso, concluiu que tratá-lo como um peão descartável fora, de fato, uma decisão sensata.

Xu Chuan também observava Qin Hui atentamente. O homem diante dele era de uma crueldade sem limites, disposto a tudo por interesse próprio, sem hesitar em cometer atos bestiais e ignorar vidas humanas. Parecia mesmo não temer que fantasmas vingativos viessem cobrar-lhe a alma.

Os olhares dos dois se cruzaram por muito tempo, até que Qin Hui finalmente falou num tom frio:

— Xu Chuan, você diz que nada teve a ver com aquela cabeça na vez passada. E quanto ao cadáver que apareceu hoje em seu quarto, como explica isso?

Xu Chuan não demonstrou o menor temor. Ergueu a cabeça e respondeu:

— Primeiro-ministro Qin, se não me engano, os dois mortos encontrados no meu quarto eram seus homens, não? O que o senhor tem a dizer sobre isso?

Qin Hui soltou uma risada sarcástica.

— Que absurdo! Você, agora, mesmo tendo passado no exame, ainda não tem o direito de dirigir-se a mim dessa maneira. Mesmo que se tornasse o melhor entre os aprovados, não teria tal privilégio.

— Xu Chuan, lembre-se bem: aqui e agora, só eu posso questionar você. Não é você quem tem o direito de me interrogar!

Qin Hui estava acostumado a subjugar os outros com sua autoridade, e sempre se saíra bem dessa forma. Afinal, quase ninguém ousava desafiar o chanceler do império. Para os estudiosos, isso era ainda mais verdadeiro — todos sonhavam em ascender dos campos à corte imperial. Por isso, raros eram os que se atreviam a arriscar a carreira para ofender um traidor poderoso.

Mas Xu Chuan não se abalava. Dizia o que outros temiam dizer, fazia o que outros não ousavam fazer. Diante das palavras de Qin Hui, ele apenas riu friamente e declarou, em voz alta:

— Ah, primeiro-ministro Qin, que poder impressionante tem o senhor. Pode calar a boca dos estudantes fracos como nós, mas será capaz de calar a voz do povo de todo o império?

Essas palavras, sem dúvida, enfureceram Qin Hui. Não esperava encontrar alguém tão audacioso. A raiva subiu-lhe ao rosto, e ele fez um gesto brusco.

De imediato, os soldados ao redor avançaram e cercaram Xu Chuan. Qin Hui fitou-o com desprezo e disse:

— Já vi muitos como você, que se julgam extraordinários. Acham que, por terem algum talento, podem mudar o mundo. Mas se eu decidir matá-lo aqui, quem, em todo o império, tomará conhecimento?

Lin Sheng, que estava atrás de Xu Chuan, sentiu um calafrio. Qin Hui tinha razão: se quisesse matar ambos ali mesmo, nada aconteceria. Com seu poder, mesmo que matasse um laureado, seria fácil encobrir o ocorrido. Para Qin Hui, isso não seria sequer um incômodo.

No entanto, ao ouvir essas palavras, Xu Chuan não pôde deixar de rir. Qin Hui, surpreso com sua atitude, perguntou:

— Do que você está rindo? O que há aí de tão divertido?

Os olhos de Xu Chuan se estreitaram, cheios de altivez:

— Sei que o senhor realmente pensou em me matar. Do contrário, não teria trazido tantos homens.

Um leve sorriso apareceu no rosto de Qin Hui, gélido o bastante para arrepiar quem o visse. Xu Chuan, porém, continuou sem se abalar:

— Mas estou certo de que, neste momento, o senhor já não quer mais me matar.

— E como sabe disso? — indagou Qin Hui, intrigado, sem esperar que Xu Chuan pudesse adivinhar seus pensamentos.

O olhar de Xu Chuan para Qin Hui era agora enigmático:

— Se o senhor quisesse me matar, teria bastado uma ordem para levar a mim e ao dono da hospedaria juntos. Mas, como não o fez, certamente tem outros planos.

Qin Hui ouviu isso e caiu numa gargalhada:

— Muito interessante! Você é mesmo inteligente. De fato, pretendia matá-lo, mas ao ver que ainda estava vivo, mudei de ideia.

Xu Chuan se mostrou surpreso:

— Primeiro-ministro Qin, se não me engano, sempre me considerou um inimigo a eliminar. Por que hoje decidiu poupar minha vida?

Qin Hui endireitou o corpo na cadeira, e sua expressão se tornou ainda mais intrigante:

— Xu Chuan, você tem coragem e visão. Que tal passar a me acompanhar? Posso garantir que ascenderá rapidamente, desfrutando de riqueza e glória sem fim. O que me diz?

Ao ouvir tal promessa, Lin Sheng e o estudante mascarado ao lado ficaram atônitos. Jamais imaginaram que Qin Hui fosse fazer tal proposta. E, de fato, a oferta era tentadora. Qin Hui tinha poder absoluto e, se quisesse, poderia transformar aquelas promessas em realidade com facilidade. O sonho de todos os estudiosos era justamente conquistar fama e fortuna. Se Xu Chuan aceitasse, ascenderia em um só passo, realizando o desejo de qualquer letrado.

Por isso, nem mesmo Lin Sheng tinha certeza de que Xu Chuan não se deixaria seduzir.

No entanto, para surpresa de todos, Xu Chuan recusou sem a menor hesitação:

— Agradeço a generosidade de Vossa Excelência, mas receio não poder aceitar.

Qin Hui ficou surpreso, pois não esperava ser recusado tão categoricamente. Por um instante, ficou numa situação desconfortável, mas logo recuperou a compostura:

— Por quê? Tem medo que eu guarde rancor e o prejudique secretamente?

Xu Chuan respondeu:

— Não temo isso. Se o senhor quisesse me prejudicar, não precisaria complicar tanto as coisas.

Qin Hui insistiu:

— Então tem receio de que eu não cumpra minhas promessas?

Xu Chuan balançou a cabeça:

— Para o senhor, essas promessas não são difíceis de cumprir. Se prometeu, certamente não faltará à palavra.

Qin Hui assentiu, satisfeito:

— Viu só? Eu sabia que era inteligente. Se sabe que não vou prejudicá-lo nem faltar à palavra, por que tanta teimosia?

Xu Chuan o encarou e disse:

— Primeiro-ministro, já ouviu dizer que quando os caminhos divergem, não se pode caminhar juntos?