Capítulo Um: Montanhas e Rios em Ruína, a Grande Canção à Beira da Extinção!
Dinastia Song do Sul, décimo ano de Shaoxing.
Salão Wenhe.
O vasto salão estava repleto de mesas e escrivaninhas; incontáveis funcionários civis e eruditos se alinhavam dos dois lados, folheando pergaminhos, com um murmúrio constante de papéis sendo virados.
Desde o tempo do Primeiro Imperador, a linhagem literária prosperou, e o exame imperial trienal era um acontecimento grandioso.
A prova principal acabara de ser concluída, e ali se revisavam os inúmeros textos dos candidatos.
Na posição de maior destaque, estava um ancião vestido com o uniforme de um alto funcionário.
Era o examinador chefe deste ciclo, o Grande Tutor do Instituto Hanlin—Wang Yuan.
“Os candidatos deste ano não chegam nem perto dos anteriores!” Wang Yuan murmurava, franzindo o cenho enquanto acariciava a barba, soltando um suspiro.
Mas, neste momento—
Um baque surdo ecoou: um dos eruditos encarregados de revisar os textos caiu ao chão, não muito distante.
Wang Yuan franziu o cenho: “Minha observação é apenas um desabafo, por que tal reação entre vocês?”
“Senhor, será que viu algum texto de extraordinário talento, que o deixou assim tão agitado?” brincou um dos presentes.
Wang Yuan também não pôde deixar de se animar com a provocação.
“Oh, é verdade?”
Ele folheara pilhas de provas, quase todas repletas de clichês ou de vaidade estilística, sendo raríssimos os textos de real mérito.
Se realmente houvesse um ensaio capaz de abalar tanto um revisor, a qualidade do texto deveria ser notável!
Mas, para surpresa de todos, o homem, ao ouvir, ficou lívido, tremendo, e ajoelhou-se.
“Respondo ao senhor!”
“Minha reação não foi por admiração ao texto, mas porque se trata de uma redação subversiva!”
“O quê!?”
Wang Yuan mudou de expressão instantaneamente.
Ao pegar a prova, deparou-se logo com a frase final:
“Montanhas e rios desmoronam, a Grande Song está prestes a perecer!”
Wang Yuan inspirou fundo, seu rosto sombrio, rasgou o lacre sem hesitar, e deparou-se com um nome escrito com vigor:
Xu Chuan!
...
Prefeitura de Lin'an, às margens do Lago Oeste.
Um homem de túnica branca, postura erudita, permanecia à beira do lago, contemplando as luzes que tremulavam sob a lua, iluminando todo o Lago Oeste.
“O vento morno embriaga os viajantes, fazendo de Hangzhou uma nova Bianzhou!”
Xu Chuan suspirou longamente, amargurado.
Observando, à noite, o movimentado Lago Oeste, com incontáveis barcos iluminados e decorados navegando pelas ruas aquáticas, homens e mulheres belos com rosto pintado de carmim circulando, era difícil acreditar que aquele era um país que perdera metade de seu território, à beira da extinção.
Na verdade, sendo alguém que viera de outro tempo, ninguém conhecia melhor do que Xu Chuan o destino iminente da dinastia Song.
Em toda a história da China, que outro período teve terras cedidas, indenizações impostas, imperador capturado?
Que outra dinastia viu desde imperatrizes e concubinas até nobres serem reduzidas a escravas para satisfazer bárbaros?
Que época sofreu a humilhação de Jingkang, o tratado de Chanyuan?
Só a Song do Sul!
Aquela dinastia que tantos descendentes lamentaram profundamente, indignados com sua incapacidade de resistir!
E foi precisamente neste período que Xu Chuan veio parar!
No topo, Zhao Gou, um imperador inepto, arruinando o país; embaixo, Qin Hui e outros ministros corruptos manipulando o poder.
Naquele momento, a Song do Sul estava podre até o âmago!
“Ha, Xu, realmente tens coragem! Este ‘Sobre a Estalagem de Lin'an’ já foi classificado como poema subversivo. Shen está a caminho do exame na capital e não teme que, ouvindo-o, o rotulem de traidor, arruinando sua carreira?”
Nesse momento, um homem de túnica azul ergueu o cantil e bebeu, rindo abertamente.
Xu Chuan ergueu a sobrancelha: “Se ao recitar este poema já te chamam de traidor, então o autor seria ainda mais herético, não?”
O outro gargalhou, atraindo olhares curiosos dos passantes.
Os demais não entenderam, mas Xu Chuan sorriu, pois aquele homem era Lin Sheng, autor daquele poema satírico.
Pouco antes, Xu Chuan presenciara Lin Sheng escrevendo o poema na parede da pousada onde se hospedava, e desde então tornaram-se amigos íntimos.
Lin Sheng, após rir, comentou: “Nestes dias juntos, teu talento, Xu, é de abalar eras, certamente será aprovado com distinção.”
Abalar eras?
Xu Chuan, por mais confiante, jamais se considerou digno de tal elogio.
O motivo de ter vencido nos exames preliminares e regionais foi apenas reunir obras de grandes autores do futuro.
Por isso, respondeu com um sorriso irônico: “Oh? Lin, pensas que, nos exames atuais, só o talento garante aprovação?”
A expressão de Lin Sheng congelou, tingida de amargura.
Sim!
Ninguém conhecia melhor do que ele os bastidores do exame imperial.
O brilho literário era irrelevante; o importante era a origem, a família, o mestre.
Caso contrário, há três anos, ele que deveria ter sido aprovado, acabou eliminado.
“Se sabes disso, Xu, por que buscar o exame na capital? Pretendes juntar-se à corrupção da corte em troca de posição e riqueza?” Lin Sheng perguntou, com um tom de desapontamento.
Xu Chuan sorriu enigmaticamente: “Não, é porque o examinador deste ano é diferente.”
“Diferente como?”
“Porque seu nome é Wang Yuan.”
Ao dizer isso, Xu Chuan fitou o horizonte com um brilho indecifrável.
Se quase toda a corte Song do Sul era composta pelos aliados de Qin Hui, havia ainda alguns que se ocultavam, esperando o momento certo... Wang Yuan era um deles.
Caso contrário, não teria deixado, antes de morrer, aquela célebre frase patriótica: “Ainda que eu morra, serei a alma errante da Grande Song!”
Lin Sheng ficou um pouco perplexo, sem entender o que isso tinha a ver com o examinador.
“Então, Xu, acreditas que será aprovado?”
“Sim! E mais: eu, Xu, serei o primeiro lugar!”
Xu Chuan sorriu, confiante e vibrante.
Ao mesmo tempo.
Uma carruagem se aproximava apressadamente da pousada à beira do lago.
“Senhor, ao chegarmos, devemos prender este homem e entregá-lo à prefeitura da capital?” perguntou He Youzhi, após ver a prova de Xu Chuan.
Wang Yuan, sentado, não respondeu, como se não tivesse ouvido.
Sua mente ainda estava tomada pela redação que acabara de ler, incapaz de se acalmar.
Aquele texto, com sua linguagem refinada e técnica impressionante, era uma obra-prima; mas o mais assustador era a crítica mordaz e implacável contra a corte atual.
Especialmente a frase final: “Montanhas e rios desmoronam, a Grande Song está prestes a perecer”—inequivocamente subversiva.
Porém, cada palavra penetrava no coração de Wang Yuan.
Desde que Qin Hui tomou o poder, quantos anos se passaram sem que alguém ousasse escrever tal texto?
O exame imperial era a maior ambição de todo estudante, o caminho para servir ao imperador.
Estudantes dedicavam décadas de esforço para, um dia, serem aprovados.
Mas este homem, justamente neste momento crucial, escreveu um texto subversivo?
Por isso, Wang Yuan queria ver com seus próprios olhos quem era capaz de tal feito.
Por essa razão, veio discretamente apenas com um confidente.
Pouco depois.
A carruagem parou diante da pousada; ao olhar, viram um homem de túnica branca à beira do lago, brindando com outro estudante de azul.
Todos os candidatos tinham retratos anexados a seus arquivos.
Assim, Wang Yuan e seu acompanhante reconheceram imediatamente que era Xu Chuan.
“Senhor, deixe-me prendê-lo!”
He Youzhi era habilidoso tanto nas letras quanto nas armas; prender um estudante era tarefa fácil para ele.
“Espere!”
Mas Wang Yuan o interrompeu, olhando com um sorriso enigmático ao longe.
Pois as palavras audaciosas de Xu Chuan já haviam atraído risos e escárnio de muitos.
“Quem é esse camponês, será que ficou louco no exame?”
“Pois é, quem aqui não é alguém de destaque? Esse garoto ousa falar tão arrogantemente!”
“Além do exame principal, ainda há o exame real. Mesmo entre os aprovados, só os três melhores já são extraordinários.”
“E ainda diz que será o primeiro? Não é qualquer prova regional!”
“Que estudante presunçoso! Aposto que nem para bacharel será aprovado, quanto mais para doutor!”