Capítulo Vinte e Dois: Armadilha no Caminho do Desespero

Após ouvir de maneira fingida o relatório de Liu Wu, Qin Hui voltou a olhar para Xu Chuan e perguntou:

— Xu Chuan, o que este homem disse é verdade?

A trama entre Qin Hui e Liu Wu era realmente pérfida. Afinal, tudo o que Liu Wu dissera era de fato verdade. Por isso, diante de todos, Xu Chuan não tinha como refutar. No entanto, embora Liu Wu falasse a verdade, era uma verdade mutilada, da qual só restava uma parte conveniente. Assim, ainda que não mentisse, a realidade já fora deturpada.

Nessa situação, Xu Chuan se via em um beco sem saída. Se admitisse, Qin Hui certamente o puniria por atrapalhar os assuntos oficiais. Mas, se negasse, diante de tantas testemunhas, mentir não seria tarefa simples.

Diante desse impasse, Xu Chuan refletiu brevemente e logo encontrou uma saída. Em vez de rebater ou responder à pergunta de Qin Hui, decidiu não aceitar a provocação. Sabia que, se se envolvesse mais, acabaria em desvantagem.

Assim, Xu Chuan optou por não responder à pergunta de Qin Hui e, em vez disso, declarou em voz alta:

— Com licença, Excelência, venho acusar este homem de cometer assassinato!

— Hoje, ainda cedo, ao voltar embriagado à estalagem, antes mesmo de descansar, ouvi barulho vindo do andar inferior.

— Quando saí para ver o que era, deparei-me com este homem segurando uma cabeça ensanguentada.

— Todos aqui viram esta cena com seus próprios olhos. Se Vossa Excelência duvida, pode perguntar aos estudantes que aqui hospedam-se.

Dizendo isso, virou-se para os outros estudantes e continuou:

— Imagino que todos viram este homem girando pela casa com uma cabeça na mão, não foi?

Diante da pergunta, todos responderam em uníssono:

— Sim, sim, nós vimos!

— Isso mesmo, ele estava logo cedo balançando aquela cabeça por toda parte!

— Que funcionário público age de maneira tão imprudente?

— ...

Diante dos murmúrios dos estudantes, o rosto de Qin Hui tornou-se ainda mais sombrio. Se não fosse pela estupidez irremediável de Liu Wu, tal situação não teria ocorrido hoje. Embora Qin Hui estivesse furioso, não havia nada a fazer diante daquele cenário, restando-lhe apenas suportar.

Na verdade, resolver aquele problema não era tão difícil para Qin Hui. Se quisesse, poderia simplesmente ordenar que soldados entrassem, arrastassem Xu Chuan para fora e o executassem sumariamente. Porém, isso traria mais dores de cabeça do que vantagens. Sem um motivo adequado, não teria como explicar ao imperador, e ainda daria munição aos ministros civis e militares, que poderiam usá-la contra ele no tribunal. Ninguém saberia como seria atacado depois.

Portanto, mesmo querendo agir, Qin Hui precisava de um motivo ou pretexto convincente. Do contrário, seria um risco desnecessário.

Percebendo o aumento do tumulto, Qin Hui interveio:

— Basta, basta, já entendi o essencial do que disseram.

— No entanto, sendo uma questão de vida ou morte, não posso ouvir apenas um lado.

— Liu Wu, explique ao velho aqui: o que de fato aconteceu?

O suor já brotava na testa de Liu Wu. Toda aquela confusão era obra de Xu Chuan. Assim que tudo terminasse, ao voltar ao palácio do chanceler, Qin Hui provavelmente o puniria severamente. Mas sabia que aquele não era o momento de se preocupar com isso.

Liu Wu então afirmou categoricamente que a cabeça fora encontrada no quarto de Xu Chuan, e que, portanto, Xu Chuan era o assassino.

Ao ouvir isso, Xu Chuan sorriu friamente e perguntou:

— Senhor soldado, se diz que fui eu quem matou, então diga, a que horas cometi o crime?

Liu Wu pensou e respondeu:

— O homem morreu ontem à noite, portanto, você deve tê-lo matado durante a noite passada.

Assim que Liu Wu disse isso, antes que Xu Chuan pudesse argumentar mais, Qin Hui percebeu a incoerência em suas palavras. Xingou Liu Wu mentalmente por sua estupidez, mas, naquela altura, só podia torcer para que Xu Chuan não percebesse o erro.

Mas Xu Chuan não era tolo e logo notou a falha. Por isso, quando ouviu as palavras de Liu Wu, sorriu e disse:

— Senhor oficial, por acaso o senhor é legista?

Na dinastia Song ou em qualquer outra, o legista era considerado um ofício de baixíssima posição. Liu Wu, é claro, jamais admitiria tal coisa; mesmo que admitisse, ninguém acreditaria, já que, sendo legista, não teria autoridade para liderar operações oficiais.

Liu Wu negou prontamente:

— O que minha origem tem a ver com isso?

— É melhor confessar logo, assim talvez a pena seja atenuada.

— Do contrário, seu destino será a morte.

Xu Chuan, impassível, retrucou:

— Ora, se não é legista, como pode afirmar que o homem morreu ontem à noite?

A pergunta deixou Liu Wu sem resposta. Ao redor, os murmúrios ressurgiram como uma onda. Só então Liu Wu percebeu que Xu Chuan o estava armando uma cilada.

Mas, felizmente, Liu Wu ainda tinha presença de espírito:

— Bah, que ignorância! Não sou legista, mas tenho vasta experiência em investigar homicídios. Por que não poderia deduzir a causa da morte?

Xu Chuan continuou:

— Ah, então quer dizer que, mesmo sem ser legista, pode determinar a hora exata da morte?

Liu Wu respondeu com desprezo:

— Naturalmente.

Mantendo-se sereno, Xu Chuan prosseguiu:

— Senhor oficial, palavras ao vento não bastam. Se conseguir dizer o horário exato em que o corpo morreu ontem à noite, acreditarei na sua perícia.

— Caso contrário, palavras vazias não convencem ninguém.

Provocado por Xu Chuan, Liu Wu respondeu de pronto:

— Dizer o horário da morte? Isso não é difícil! Ele morreu...

Mas, antes que terminasse, Qin Hui gritou furioso:

— Cale a boca, seu idiota! Não passe mais vergonha, saia já daqui!

Surpreendido pela súbita fúria de Qin Hui, Liu Wu ficou sem entender nada, mas não ousou desobedecer e saiu constrangido da estalagem.

Ao vê-lo partir, Xu Chuan não pôde deixar de lamentar. Liu Wu quase caíra em sua armadilha. Xu Chuan o provocara sobre o horário da morte porque, mesmo o melhor legista do mundo, não conseguiria determinar o momento exato só de olhar para o corpo. Como Liu Wu era o verdadeiro assassino, poderia saber, mas, se dissesse, Xu Chuan teria meios de incriminá-lo.

Infelizmente, tal truque só servia para enganar alguém tão tolo quanto Liu Wu. Enganar Qin Hui, esse velho astuto, era claramente impossível.