Capítulo Quarenta e Seis — Multidões Recebendo pelas Alamedas

Às portas da cidade de Lin’an.

Aqueles mercadores que normalmente só se preocupavam com seus negócios, hoje, por alguma razão, se reuniram cedo aos pés da cidade. Formaram filas ao longo das estradas, como se estivessem à espera de algo ou alguém.

Na multidão, misturados entre os curiosos, estavam Xu Chuan e Lin Sheng. O número de pessoas à frente era tão grande que ambos precisavam se pôr na ponta dos pés para enxergar o caminho adiante.

Xu Chuan, apertado pela multidão de ambos os lados, começava a perder a paciência. Por isso, murmurou baixinho:

—Irmão Lin, você tem certeza dessa notícia?

—O general Yue volta hoje mesmo?

Com semblante sério, Lin Sheng respondeu:

—Fique tranquilo, irmão Xu, não há engano! Se não fosse verdade, não veríamos tanta gente aqui hoje!

Xu Chuan assentiu. De fato, era isso mesmo. Se o general Yue não estivesse retornando à capital, aqueles cidadãos, sempre tão ocupados em ganhar a vida, não perderiam tempo para participar de tamanha agitação. Graças às sucessivas vitórias de Yue Fei, o povo já o venerava quase como uma divindade. Ver o general com seus próprios olhos poderia, quem sabe, trazer um pouco de boa sorte. Por isso, todos se reuniam ali, animados e esperançosos.

Xu Chuan ergueu os olhos para o céu. O sol estava alto, era pleno meio-dia. Calculando o tempo, percebeu que já esperava ali, espremido entre a multidão, por quase meia hora. Quis ir embora, mas era impossível sair, cercado por todos os lados. Só lhe restava permanecer onde estava. Talvez assim se manifestasse a devoção do povo.

O tédio tomou conta de Xu Chuan. Decidiu então fechar os olhos para descansar, deixando a mente vagar por questões do cotidiano, negligenciadas nos dias comuns. Sabia bem o motivo pelo qual Qin Hui e o imperador convocaram Yue Fei à capital: pretendiam eliminá-lo de uma vez por todas. Mas tudo isso só seria possível caso Song e Jin chegassem a um acordo de paz. Se tal coisa não acontecesse, por mais inepto que fosse o imperador, não ousaria destruir seu próprio baluarte. Contudo, se a paz se concretizasse, Yue Fei se tornaria supérfluo. Agora, porém, os emissários de Jin estavam mortos no caminho, e a paz entre Song e Jin parecia cada vez mais distante. Nessas circunstâncias, o imperador não se atrevia a desafiar Yue Fei abertamente.

Por esse motivo, a corte não impediu que o povo se reunisse para receber Yue Fei. Mas, na verdade, foi um gesto forçado. A multidão reunida para saudar o general mostrava que, se no futuro tentassem condená-lo com acusações infundadas, isso iria diretamente contra a vontade popular — e inevitavelmente provocaria uma crise nacional. Zhao Gou e Qin Hui sabiam disso muito bem. Mas, sem conseguir contato com os emissários de Jin, estavam presos numa situação sem saída, obrigados a lidar com os acontecimentos de modo passivo.

No palácio imperial, Qin Hui estava diante de Zhao Gou, cabisbaixo, em silêncio, sem ousar dizer palavra. Ao ver essa postura, Zhao Gou sentiu crescer uma irritação no peito.

—Meu caro Qin, agora que Yue Fei está de volta à capital, onde estão os emissários de Jin? Onde se encontram?

A pergunta fez Qin Hui suar frio. Após breve hesitação, respondeu com franqueza:

—Majestade, ao que tudo indica, os emissários de Jin sofreram algum infortúnio.

Ao ouvir tal resposta, Zhao Gou elevou o olhar, fitando Qin Hui com frieza.

—Morreram? Você sabe qual é a pena por matar um emissário?

Qin Hui respondeu:

—Majestade, assassinar um emissário é crime que leva à execução de toda a família. Mas, segundo minhas investigações, tudo indica que os enviados de Jin foram mortos por bandidos das estepes na fronteira. Esses bandidos surgem e desaparecem sem deixar rastros, então...

Ao ouvir isso, Zhao Gou enfureceu-se ainda mais.

—Então, isso virou um crime sem culpado?

Qin Hui assentiu.

—Majestade, em minha opinião, a morte dos emissários de Jin foi mera coincidência. O governo de Jin ainda não sabe do ocorrido. Por isso, sugiro que a nossa dinastia envie imediatamente novos emissários para Jin, a fim de pedir desculpas e tentar evitar qualquer represália.

Zhao Gou fechou os olhos, refletiu longamente e, por fim, soltou um suspiro pesado.

—Muito bem, cuide você mesmo disso, mas lembre-se: trate de agir com extremo cuidado. Yue Fei já voltou para a capital, e seus soldados vigiam a cidade com atenção. Você sabe melhor do que eu por que ele está aqui. Ou acabamos com ele de vez, ou o deixamos partir — de qualquer forma, esta cidade não pode ser seu lar por muito tempo. Se ele permanecer aqui, inevitavelmente surgirão problemas entre as tropas.

—Além disso, se não conseguirmos nos livrar dele agora, no futuro, mesmo que seja convocado, talvez Yue Fei não volte mais. A situação é crítica, meu caro. Se não agir corretamente, não me responsabilizarei por consequências mais duras.

Qin Hui, sem protestar, limitou-se a assumir uma expressão ainda mais gélida.

Do lado de fora da cidade de Lin’an, Xu Chuan estava absorto em seus pensamentos quando Lin Sheng o puxou com força pela manga:

—Irmão Xu, veja! Veja! O general Yue voltou! O general Yue voltou!

A voz de Lin Sheng era alta, mas o burburinho da multidão era ainda maior. Xu Chuan ficou tão atordoado com o barulho que sentiu dor de cabeça. Resignado, assentiu:

—Pare de gritar! Eu já sei que o general Yue voltou. Mas, exceto um mar de cabeças à minha frente, o que mais consigo ver?

Lin Sheng franziu o cenho. De fato, havia gente demais. Era impossível enxergar outra coisa além das cabeças à sua frente.

—O general Yue vive em campanha e é raro vê-lo de perto. Se hoje não o encontrarmos, será um grande lamento para toda a vida — disse Lin Sheng, após refletir um pouco.

Xu Chuan deu de ombros, respondendo:

—É verdade, mas, irmão Lin, se alguém deve se culpar, é por não ter crescido mais alguns centímetros. Para mim, viemos em vão, pois não conseguimos ver nada.

Lin Sheng pensou um pouco, depois olhou para Xu Chuan, meio envergonhado:

—Irmão Xu, na verdade, não viemos à toa. Tenho uma ideia, mas preciso de sua ajuda.

Xu Chuan arqueou as sobrancelhas, desconfiando. Se nem ele conseguia ver nada, que plano teria Lin Sheng?

Sem chegar a uma conclusão, perguntou diretamente:

—Pois bem, conte sua ideia. Entre irmãos, se eu puder ajudar, o farei sem hesitar.

O sorriso de Lin Sheng se alargou:

—Você pode sim! Você não é mestre nas artes marciais? Creio que levantar mil quilos não seria problema para você.

Ao ouvir isso, Xu Chuan imediatamente entendeu as intenções de Lin Sheng, mas ainda assim perguntou, em tom de suspeita:

—Você não estaria pensando em...?