Capítulo Dois: Vocês vão longe demais!

Lin Sheng estava completamente atônito naquele momento.

Pois, há pouco, Xu Chuan havia proclamado, com audácia, que certamente conquistaria o título de Primeiro Lugar no exame imperial.

Chegou a suspeitar se não teria ouvido errado.

Afinal, era o Primeiro Lugar! A posição suprema, obtida após sucessivas provas — exame local, provincial, nacional, e finalmente o exame imperial — selecionando apenas um entre todos os eruditos do país.

Mesmo Lin Sheng, que se achava suficientemente arrogante, percebeu que, diante de Xu Chuan, era apenas um aprendiz. Ao menos... Nunca teve tamanha autoconfiança a ponto de afirmar que seria inevitavelmente o Primeiro Lugar!

Naturalmente, tal arrogância provocou risos de escárnio entre os presentes.

À frente deles, um jovem elegante de vestes ricas e leque na mão, olhou com desprezo para Xu Chuan e zombou: “Campesino presunçoso! Que saberias tu do talento para ser Primeiro Lugar? Apenas porque leste alguns anos os livros dos sábios, já te pões a ostentar. Mesmo com alguma erudição, jamais alcançarás a glória dos exames!”

Mal terminou de falar, os demais assentiram com a cabeça.

Não só porque concordavam, mas também pelo status daquele jovem.

Qin Zizhao, sobrinho do atual Primeiro Ministro, Qin Hui.

“Saudações ao senhor Qin!”

“O senhor Qin tem talento incomparável, e vem de uma família ilustre; apenas alguém assim pode alcançar o sucesso nos exames.”

As vozes de elogio se multiplicavam ao redor.

Qin Zizhao, cada vez mais orgulhoso, declarou: “Minha família é de grande tradição; quando jovem, tive o privilégio de acompanhar o imperador em leituras. Nem eu ousaria proclamar que seria Primeiro Lugar, e tu, simples camponês, tens o descaramento de fazê-lo? Não é motivo de escárnio?”

Diante da balbúrdia, até Lin Sheng, de pele espessa, sentiu o rosto arder.

Mas Xu Chuan, ao contrário, não demonstrou medo algum.

Ele compreendeu rapidamente que aquela gente só queria provocar.

Ora, Xu Chuan já ouvira falar do Primeiro Lugar de Zuo’an, famoso por sua eloquência...

“Pensava eu que o título de Primeiro Lugar seria concedido ao melhor dos eruditos do império, mas não imaginava que, hoje em dia, o exame imperial tornou-se um instrumento para as raposas e lobos buscarem fama e poder.”

“Como dizem, sem estudo não se amplia o talento, sem ambição não se aprimora o saber. Desde sempre, os sábios estudaram pelo bem do país, para servir ao povo! Mas vocês só ostentam títulos vazios, não buscam o bem da nação, e ainda se atrevem a discutir hierarquia neste lugar, sem o menor pudor.”

Com essas palavras, Xu Chuan arrancou a máscara dos estudantes ao redor.

O rosto de Qin Zizhao ficou rubro de raiva, os dedos tremendo ao apontar para Xu Chuan, incapaz de responder por um bom tempo.

Mais adiante, Wang Yuan, ao ouvir tais palavras, não pôde deixar de se surpreender.

“Hmph! De nada serve a sua eloquência; isso não muda o fato de que é arrogante e presunçoso ao sonhar com o triunfo!” — finalmente, alguém rebateu, com dentes cerrados.

Xu Chuan sorriu friamente: “Vejo que quem nada sabe, apenas repete o que ouve. Não escutou que devemos cultivar grandes ambições, para que a fama dure para sempre? Como podem, vocês, pequenas aves, compreender o sonho dos cisnes?”

“São apenas criaturas de visão limitada, incapazes de voar alto!”

“Você...”

O interlocutor ficou tão irritado que quase perdeu o fôlego.

Xu Chuan, porém, continuou: “Arrogante? Só porque disse essas palavras? Vocês envergonham o nome dos estudiosos. Participam do exame imperial, mas não ousam lutar pelo primeiro lugar? Eu, Xu Chuan, prefiro manter minha ambição intacta, sem jamais desistir!”

“Quando jovens, não somos todos impetuosos e idealistas? Ou querem que vocês, medíocres e incapazes, entrem para o governo e apenas ocupem cargos sem nada fazer, como parasitas?”

“Só sei de uma coisa: um homem de bem deve agir com coragem, nunca ceder aos medíocres!”

“Se eu não conquistar o Primeiro Lugar, então vocês... não merecem nada! Entenderam?”

Ao terminar, o silêncio absoluto tomou conta do ambiente.

As palavras de Xu Chuan ecoaram como um trovão.

Os que zombavam antes, agora estavam rubros e calados, incapazes de articular uma resposta.

Apesar de não haver insultos explícitos, a humilhação foi tão intensa que alguns quase desmaiaram de raiva.

Wang Yuan, ao longe, estava completamente absorto.

“Excelente! Magnífico, preferir manter a ambição intacta do que desistir dos sonhos!”

O olhar de Wang Yuan para Xu Chuan tornou-se fervoroso, como alguém que finalmente encontra um verdadeiro amigo.

Sentiu que havia acertado ao procurar Xu Chuan.

Este jovem era promissor!

Na verdade, Xu Chuan fitava todos ao redor com um sorriso frio.

Primeiro Lugar?

Seu objetivo era bem mais alto.

Se o cargo de Primeiro Ministro, que Qin Hui ocupa, pode ser alcançado, por que não por ele?

Se o imperador serve apenas de marionete, qualquer um pode assumir esse papel; se o poder está nas mãos dos ministros, então que seja ele o ministro a restaurar o país!

Como dizem, um verdadeiro homem pode ser morto, mas nunca humilhado.

As palavras de Xu Chuan deixaram os estudantes presentes completamente devastados.

“Você... é um insolente!”

“Nós, estudiosos, jamais seríamos tão grosseiros!”

“Isso mesmo, já basta nos humilhar, mas Zizhao é descendente da família Qin, neto do Primeiro Ministro; você foi desrespeitoso, não vai se desculpar?”

Todos, rubros de raiva, se apressaram em insultar.

Xu Chuan sorriu: “Somos todos candidatos, não há superioridade aqui. Ou será que Qin Hui é mais importante que o próprio imperador, que concede os títulos?”

Ao ouvir isso, todos ficaram em silêncio.

De fato! Mesmo que Qin Hui seja poderoso, oficialmente ainda é apenas um ministro!

Quem ousaria comparar o Primeiro Ministro ao imperador em público?

“Insolente! Tens coragem de citar o nome do Primeiro Ministro, não sabes que o imperador depende dele? Este ano, será ele quem presidirá o exame imperial. Veremos então a diferença entre quem tem tradição familiar e vocês, simples camponeses!”

Qin Zizhao, em tom de escárnio: “Que tal agora, diante de todos, ajoelhar-se e passar sob minhas pernas? Talvez eu considere apresentar-te ao meu tio-avô, e então poderias ser seu discípulo. Que dizes?”

A risada explodiu ao redor.

“É um ultraje!”

Lin Sheng, ouvindo isso, olhou com raiva.

Até então, o debate era apenas entre estudiosos.

Mas Qin Zizhao passou dos limites, humilhando abertamente!

Até mesmo He Youzhi, ao lado de Wang Yuan, franziu o cenho: “Esse Qin Zizhao está exagerando.”

Exagerando?

Wang Yuan sorriu amargamente; afinal, seu tio-avô era o Primeiro Ministro!

Qin Zizhao entendeu bem.

Para humilhar um estudioso arrogante, não basta matá-lo; é preciso quebrar seu orgulho e torná-lo escravo da família Qin, para humilhar diariamente.

E sua proposta era tentadora.

Todos sabiam do poder do Primeiro Ministro, e muitos desejavam entrar em sua casa.

Agora, essa chance estava diante de Xu Chuan.

O olhar de escárnio tornou-se inveja; se pudessem entrar para o Primeiro Ministro, fariam qualquer coisa!

Qin Zizhao, sorrindo, acreditava que Xu Chuan já estava pensando em como se humilhar para não perder o prestígio.

Como esperado.

Xu Chuan, ouvindo, hesitou brevemente e se aproximou.

Qin Zizhao sorriu com sarcasmo.

Mas, de repente...

Pá!

Um tapa inesperado acertou seu rosto com força.

Todos ficaram chocados.

Xu Chuan bateu no senhor Qin?

Será que enlouqueceu?

Qin Zizhao, com o rosto inchado, olhou incrédulo e, furioso, encarou Xu Chuan: “Você... você ousa me bater?”

“Bater em você? Somos candidatos, com títulos, não nos ajoelhamos diante de autoridades. E você, quem pensa que é para exigir isso? Acaso acredita estar acima da lei? Qin Zizhao, que ousadia!”

“Só por essas palavras, acredita que não posso matá-lo?”

Dito isso, Xu Chuan sacou sua espada e a apontou para a garganta de Qin Zizhao.

Enlouqueceu!

Lin Sheng ficou pasmo, não imaginava que Xu Chuan fosse tão audacioso.

Não apenas bateu no filho da família Qin, mas agora, em plena luz do dia, sacou a espada!

Os demais estudantes ficaram boquiabertos e mudos.

Mal sabiam...

Qin Zizhao, naquele instante, suava frio.

Xu Chuan, com sua eloquência, transformou a oferta de Qin Zizhao em pura opressão.

Mas, se Xu Chuan insistisse nisso, nada poderia ser feito!

Segundo as leis da dinastia Song, os candidatos não se ajoelham perante autoridades. Se forem considerados culpados, primeiro perdem o título, depois são julgados.

E Qin Zizhao, ao exigir que Xu Chuan se ajoelhasse, estava desrespeitando a lei, cometendo um grave erro.

Se o caso se espalhasse e prejudicasse a reputação do Primeiro Ministro, seu tio-avô certamente o puniria — afinal, ele nem era neto legítimo.

Ao pensar nisso, Qin Zizhao ficou pálido e tremendo.

Mais ainda, sentiu em Xu Chuan uma intenção assassina real; temeu que, em um momento de desentendimento, o outro realmente o matasse.

Não queria perder a vida por causa de um camponês!

Diante de todos, Qin Zizhao foi obrigado a se humilhar.

Essa sensação era pior do que morrer.

“O que disse? Xu Chuan não ouviu bem, repita!”

Xu Chuan, com a espada em punho, sorriu friamente.

“Eu disse...”

Qin Zizhao, mordendo os lábios, respondeu palavra por palavra: “Fui imprudente, Xu Chuan, peço que não guarde rancor e me perdoe!”

Xu Chuan sorriu e finalmente guardou a espada.

“Senhor Qin, não se preocupe!”

“Seremos colegas no governo, temos muito tempo pela frente, não me importarei com isso.”

“Sim, Xu Chuan está certo!”

Qin Zizhao assentiu, mas seu olhar era cheio de ódio.

Entrar para o governo? Sonhe!

Quando eu relatar tudo ao Primeiro Ministro, se você passar no exame imperial, eu andarei de joelhos!

Cheio de raiva e humilhação, Qin Zizhao partiu.

Os demais, vendo o ocorrido, também se afastaram, sem ousar provocar Xu Chuan.

Pá! Pá! Pá!

Nesse momento, aplausos e risos ecoaram.

“Excelente, um jovem herói de sangue ardente! Hoje, de fato, vi algo extraordinário!”

Ao olhar, viram um velho de postura nobre se aproximando.

Seu acompanhante, por sua vez, comentou com desdém: “Que herói, nada! Apenas coragem tola, só conseguiu se indispor com o Primeiro Ministro, vai se arrepender depois.”

“Quem é o senhor?” — perguntou Xu Chuan, franzindo o cenho.

O acompanhante, arrogante: “Minha família...”

“Cof, cof! Sou apenas um comerciante, passando por aqui e assistindo, mas não pude evitar de admirar o talento do jovem, gostaria de aprender com ele, se não se importar!” — Wang Yuan, apressado, interrompeu, sorrindo.

Comerciante?

Xu Chuan, perspicaz, percebeu algo diferente.

Bastava olhar para a postura do velho; era típica de quem ocupa posição elevada, nada de um mero comerciante.

Era alguém de grande poder, mas não queria revelar o nome.

E, justamente após o exame nacional, aparece para conversar.

Não restavam dúvidas quanto à identidade.

Finalmente, aquele que esperava havia chegado!

Xu Chuan sorriu: “Já que o senhor deseja conversar, não serei descortês. Que tal mudarmos de lugar para continuar a conversa?”

“Por favor!”