Capítulo Doze: Um Estudante Ridículo

Quando ouviu as palavras de Xú Chuan, Liu Tiankui sentiu-se tomado por uma mistura de raiva e ansiedade. Em outros tempos, talvez tivesse partido para a briga sem hesitar. Contudo, agora Xú Chuan havia sido aprovado no exame imperial. Quanto ao status social, naturalmente, já não podiam ser comparados como antes. Assim, mesmo que Liu Tiankui estivesse sendo humilhado, só lhe restava engolir o orgulho.

Pois, embora Xú Chuan ainda não ocupasse cargo oficial, apenas o fato de ser o primeiro colocado no exame já garantia que, em breve, obteria alguma posição de destaque. E, se um dia Xú Chuan decidisse, de fato, destruí-lo, não haveria escapatória. Afinal, diz-se que quem ocupa um cargo superior pode arruinar a vida de outro, e isso não é mera fantasia.

Apesar de Liu Tiankui sentir-se profundamente injustiçado, forçou um sorriso em seu rosto. O resultado, porém, era tão triste quanto um choro. Diante da repreensão de Xú Chuan, caiu de joelhos imediatamente.

— Senhor Xú! Mestre Xú, vossa excelência é um escolhido das estrelas da literatura, e eu, cego, não reconheci seu valor. A culpa é minha, devo ser punido! Por favor, não se rebaixe a discutir comigo!

Vendo Liu Tiankui naquele estado, Xú Chuan sentiu como se tivesse desferido um soco no vazio. Embora ainda indignado, percebeu que não adiantava insistir. No fim das contas, Liu Tiankui era apenas uma pessoa de caráter desprezível; não fazia sentido destruí-lo por tão pouco.

Com esse pensamento, Xú Chuan soltou um suspiro resignado e, virando-se de costas para Liu Tiankui, disse:

— Levante-se, homem algum deveria se ajoelhar por qualquer motivo. Se você estudou as letras, deve compreender o significado de honra e vergonha. Por isso, aconselho-o a agir com prudência daqui em diante. Não espere chegar o dia em que se arrependerá tarde demais.

Ao terminar, Xú Chuan ainda lançou um olhar aos demais estudantes reunidos ali.

— Senhores, não ignorem as palavras que acabei de proferir.

Em outros tempos, se Xú Chuan ousasse falar assim, teria sido imediatamente ridicularizado pelos demais. Contudo, naquela ocasião, aqueles estudiosos, orgulhosos de sua reputação, estavam sendo repreendidos como se fossem meninos, sem ousar retrucar.

Era, no mínimo, curioso.

Tanto Xú Chuan quanto Lin Sheng sabiam bem: o motivo pelo qual a dinastia Song enfraquecia a cada dia não era a inferioridade militar frente ao Reino Dourado, mas sim porque os nobres e oficiais corruptos, assim como esses estudiosos que só pensavam em vantagens pessoais e ignoravam o destino do povo e do país, eram todos de uma mesma laia.

Esperar que eles salvassem a nação era, sem dúvida, uma piada.

Ao pensar nisso, Lin Sheng e Xú Chuan sentiam seus peitos apertados de indignação. Se todos os intelectuais do império fossem como esses que os rodeavam, de que adiantaria tanto estudo?

Lin Sheng não conseguia entender, enquanto Xú Chuan preferia não pensar no assunto. Mesmo diante de milhares de adversidades, seguiria adiante. O que os outros retiravam dos livros pouco lhe importava. Seu propósito era queimar as obras dos antigos e abrir um novo caminho!

A notícia da aprovação de Xú Chuan espalhou-se rapidamente por toda a cidade de Lin'an. Como a correção das provas fora presidida pessoalmente por Wang Yuan, até que o imperador lesse as redações, ninguém saberia o conteúdo dos textos dos candidatos.

Além disso, Wang Yuan havia instruído seus subordinados a manterem absoluto sigilo. Caso alguém fosse punido por comentários indevidos, ninguém poderia salvá-lo. Os funcionários também sabiam que o primeiro colocado do exame deste ano havia escrito um texto subversivo. Se isso se espalhasse e alguém fomentasse a discórdia, a acusação de conluio com traidores recairia sobre todos do Ministério dos Ritos, sem exceção.

Diante disso, todos se calaram. Se ninguém comentasse, a culpa recairia somente sobre Wang Yuan. Mas, se o caso viesse à tona, todos os envolvidos na avaliação seriam punidos.

Assim, além dos examinadores, ninguém sabia o teor do texto de Xú Chuan.

Ao mesmo tempo, na residência do chanceler, Qin Hui repousava de lado sobre um leito de madeira de nanmu com detalhes dourados. Ao seu lado, de cada lado, estava uma jovem criada de cerca de quinze ou dezesseis anos. Uma delas segurava uma bandeja onde repousava um cacho de uvas roxas translúcidas; a outra pegava as uvas e as oferecia à boca do senhor Qin.

Após comer algumas uvas, Qin Hui acenou levemente com a mão e as criadas imediatamente se retiraram, deixando-o a sós com Qin Zizhao.

Qin Hui sentou-se devagar e, com um olhar sombrio, indagou:

— Quem foi que te deixou nesse estado?

Qin Zizhao, ao ouvir, aproximou-se de joelhos.

— Pai, foi um estudante que prestava o exame comigo.

Qin Hui semicerrrou os olhos, como se não acreditasse no que ouvira.

— Um estudante? Apenas um estudante conseguiu te deixar assim?! Que vergonha para mim!

Sentindo a crescente irritação do pai, Qin Zizhao, ainda temeroso, reuniu coragem para responder:

— Pai, aquele sujeito sabia que eu era seu filho e mesmo assim não se importou. Isso é um claro desrespeito ao senhor! Não importa que eu tenha apanhado, mas ele não podia ter insultado o senhor dessa forma! Pai, o senhor é o chanceler da nossa dinastia, abaixo apenas do imperador! Hoje, ao me baterem, foi como se tivessem esbofeteado o senhor!

Qin Zizhao quis continuar, mas foi interrompido por Qin Hui, que já se mostrava impaciente.

— Chega! Guarde suas palavras desagradáveis para si! Você sempre usou o nome do seu pai para se exibir por aí, e agora acaba sendo humilhado por outro. Diga, quem foi que te bateu? Sabe o nome dele?

Qin Zizhao pensou um instante, depois respondeu entre dentes:

— Pai, lembrei-me, aquele sujeito se chama Xú Chuan.

Os olhos de Qin Hui se estreitaram ainda mais.

— Xú Chuan? Tem certeza desse nome?

Ao ser questionado, Qin Zizhao refletiu longamente antes de responder:

— Pai, não há engano, ele se chama Xú Chuan. O senhor o conhece?

A pergunta de Qin Zizhao só aumentou a fúria de Qin Hui. Ele pegou a xícara de chá sobre a mesa e a arremessou com força em direção ao filho. A água fervente espalhou-se pelo chão, enquanto Qin Zizhao olhava aterrorizado.

— Pai, o que está fazendo?!

Qin Hui bradou:

— Inútil! Sabe quem foi o primeiro colocado entre os candidatos deste ano?