Capítulo Vinte e Um: O Duelo Mortal Decide o Destino

"Cale-se!"
Quin Hui bradou furioso.
O soldado não ousou dizer mais uma palavra, limitando-se a olhar para Quin Hui com temor.
O pânico em seu semblante era extremo, mas Quin Hui não se importava com sua reação; apenas, tomado pela raiva, voltou a perguntar:
"O que afinal está fazendo Liu Wu?"
"Ele não garantiu ao velho que já havia resolvido tudo?"
O soldado, ao ouvir a pergunta, não ousou negar resposta e, então, falou:
"Excelência, tudo estava devidamente arranjado."
"Bastava que Xu Chuan retornasse ao quarto, e poderíamos entrar em público para capturá-lo."
"Se encontrássemos a cabeça dentro do quarto de Xu Chuan, ele não teria como se defender."
"Mas Xu Chuan sequer voltou para o quarto."
"E Liu Wu, percebendo que Xu Chuan já estava prevenido, temeu deixar a cabeça lá e que algo saísse do controle."
"Por isso decidiu levar a cabeça consigo."
"Mas antes de sair da hospedaria, foi visto por Xu Chuan."
"Xu Chuan reuniu os estudantes e interceptou Liu Wu."
Ao compreender toda a trama, Quin Hui vociferou:
"Esse Liu Wu não serve para nada, só sabe estragar tudo."
"Por que ele trouxe a cabeça agora?"
Apesar da ira, Quin Hui sabia que não podia deixar Liu Wu ser atacado dentro da hospedaria.
Afinal, todos em Lin'An sabiam que Liu Wu era seu subordinado; se não pudesse protegê-lo, sua própria reputação ficaria arruinada.
Quanto à punição de Liu Wu, isso ficaria para depois.
Após acalmar-se um pouco, Quin Hui suspirou:
"Ah, que situação complicada."
"Mas quero ver se esse Xu Chuan é realmente tão extraordinário."
"Senão, por que seria tão difícil lidar com ele?"
Quando se preparava para agir, Quin Hui teve uma ideia súbita.
Chamou imediatamente seu braço direito, Jiang Zhong, e, inclinando-se, sussurrou:
"Jiang Zhong, entre comigo."
"Quando surgir a chance, mate Xu Chuan com sua espada, antes que ele se dê conta."
"Se perguntarem depois, diga que Xu Chuan tentou me assassinar, entendeu?"
Jiang Zhong, ao ouvir, respondeu com firmeza:
"Excelência, não falharei!"
Quin Hui assentiu discretamente.

Hoje, mesmo que Xu Chuan tenha realmente três cabeças e seis braços,
quero que morra e desapareça.
Dentro da hospedaria, a agitação era intensa.
Os estudantes cercavam Liu Wu e seus homens.
Esses acadêmicos eram frágeis,
mas o número os favorecia; se cada um chutasse ou socasse Liu Wu,
nem mesmo um corpo de ferro suportaria.
No auge da tensão,
do lado de fora, uma voz aguda ressoou:
"O primeiro-ministro chegou!"
A voz cortou o ar como uma flecha,
atingindo todos.
Xu Chuan ergueu os olhos, olhando para a porta,
com certo nervosismo.
Desde que chegara ali, ele vigiava Quin Hui dia e noite.
Não esperava encontrá-lo tão cedo, esse inimigo predestinado.
Logo após o anúncio,
Quin Hui entrou, caminhando calmamente.
Todos os presentes voltaram os olhos para ele.
Todos sabiam:
Quin Hui, como primeiro-ministro, era o homem mais poderoso da Dinastia Song, abaixo apenas do imperador.
E esse imperador lhe dava total liberdade.
Por isso, era dito entre o povo: ver Quin Hui era como ver o próprio imperador.
Esses estudantes eram oportunistas;
ao verem Quin Hui, não ousaram mais desafiar.
Os que cercavam Liu Wu abriram caminho.
Liu Wu aproveitou e saiu da multidão, apressando-se até Quin Hui.
Queria dizer algo,
mas foi impedido por um gesto de Quin Hui.
Quin Hui sinalizou que Liu Wu não deveria falar nada.
Pois aquela situação era desfavorável;
quanto mais Liu Wu falasse, mais erraria.
Melhor não dizer nada.
Vendo que não podia falar,
Liu Wu abaixou a cabeça.
Mas em sua mão ainda segurava a cabeça de Liu Tian Kui.
Sangue escorria, caindo como gotas de orvalho de beiral.
Pingava lentamente no chão.
Cada gota se espalhava como pétalas de lótus desabrochando.
Todos permaneciam em silêncio.

Dentro da hospedaria, reinava absoluto silêncio.
Só se ouvia o sangue pingando,
soando nítido aos ouvidos de todos.
Diante do silêncio,
Quin Hui limpou a garganta duas vezes
e então falou:
"Qual de vocês é Xu Chuan?"
Ao ouvir seu nome chamado pelo velho vilão,
Xu Chuan, mesmo contrariado, não podia se furtar a aparecer.
A diferença de status era evidente.
Quin Hui era o mais alto oficial do governo.
Era preciso manter as aparências.
Assim, Xu Chuan se ergueu e declarou:
"Xu Chuan, estudante, saúda o primeiro-ministro."
Quin Hui semicerrava os olhos,
observando Xu Chuan como uma serpente venenosa.
Depois de um tempo, Quin Hui disse:
"Xu Chuan? Já ouvi falar de você."
"Se não me engano, você foi o primeiro colocado no exame deste ano, não foi?"
Xu Chuan não se intimidou diante de Quin Hui e respondeu em voz alta:
"Excelência, foi apenas sorte, nada mais, por isso tive êxito entre meus colegas."
Quin Hui ouviu e sorriu friamente,
cada vez mais cínico:
"Sim, sorte, nisso você está certo."
Quando todos pensavam que Quin Hui não era tão difícil de lidar,
ele voltou-se para Liu Wu e perguntou:
"Qual o motivo da confusão nesta hospedaria?"
Liu Wu entendeu imediatamente o que Quin Hui queria.
Então respondeu com prontidão:
"Excelência, houve confusão porque ocorreu um assassinato neste edifício, e viemos investigar."
"Mas o senhor Xu Chuan nos impediu, ignorando a lei."
"Talvez tenha sido por descuido, ou talvez esteja escondendo algo."
Liu Wu sabia que, naquela situação, incriminar Xu Chuan diretamente era difícil.
Portanto, atacou nos detalhes.
Na pior das hipóteses, uma acusação de obstrução da justiça já seria suficiente para prender Xu Chuan.
Bastava que ele fosse preso para nunca mais sair!