Capítulo Quarenta e Um: Armadilha Engendrada para a Captura Fatal

Após dizer isso, Qin Hui olhou pela janela, e sua expressão voltou a se tornar solene. Seus olhos se estreitaram levemente e, em seguida, ele ordenou com voz fria:

— Matem!

Assim que a palavra foi proferida, os homens no andar de baixo se moveram como se tivessem recebido um chamado. Num só golpe, decapitaram Deng Chong. A cabeça ensanguentada rolou por várias voltas na rua de pedra antes de finalmente parar. O sangue jorrando do pescoço decepado salpicou o chão de lajes como estrelas de seda vermelha, marcando para sempre aquela trilha de pedra azul.

— Avisem ao Primeiro-Ministro que o rebelde já foi executado. O que devemos fazer com o corpo?

Qin Hui não respondeu de imediato. Virou-se e perguntou a Xu Chuan:

— Xu Chuan, na sua opinião, o que deve ser feito com este corpo?

Xu Chuan conteve o ímpeto de atacar Qin Hui. Forçando um sorriso, respondeu:

— Já que o homem está morto, basta mandar alguém recolher o cadáver e dar-lhe um fim.

Qin Hui riu com escárnio:

— Se for assim, não seria um favor para ele?

Xu Chuan estreitou os olhos e recolheu o sorriso.

— Então, qual seria a sua sugestão, Primeiro-Ministro?

Qin Hui não lhe deu mais atenção. Olhando pela janela, ordenou:

— Pendurem a cabeça dele no alto de um poste, bem no mercado oriental. Coloquem sentinelas para vigiar. Quem tentar recolher o corpo, ou demonstrar tristeza ao ver a cena, deve ser preso e morto. Compreenderam?

Todos no andar de baixo responderam em uníssono:

— Sim!

Com tudo devidamente organizado, Qin Hui voltou-se para Xu Chuan:

— Xu Chuan, o que acha da minha decisão?

A pergunta carregava em si um tom ameaçador. No entanto, Xu Chuan, ao ouvir, manteve uma expressão surpreendentemente serena.

Respondeu calmamente:

— O senhor decide conforme sua vontade, não precisa da minha opinião.

A indiferença de Xu Chuan deixou Qin Hui um tanto decepcionado, mas ele não insistiu no assunto.

Virando-se para o salão, ordenou:

— Levem todos esses corpos daqui.

Seus subordinados não ousaram hesitar. Em pouco tempo, retiraram todos os cadáveres da hospedaria.

Assim, tudo estava resolvido e os objetivos de Qin Hui cumpridos. Não havia mais motivo para permanecer. Quando se preparava para sair, voltou-se para Xu Chuan e disse:

— Xu Chuan, confiei-lhe meus pensamentos sinceros. Pense bem no que lhe disse. Você é inteligente e deve saber que nesta cidade há apenas dois tipos de pessoas para mim: amigos e inimigos. E quanto ao destino dos meus inimigos, você acaba de testemunhar. Não espere se arrepender um dia e vir suplicar minha clemência, pois então será tarde demais.

Xu Chuan refletiu por um momento e, encarando Qin Hui, respondeu:

— Agradeço a preocupação, mas creio que este dia nunca chegará. E digo mais, espero que o senhor não se arrependa, no futuro, de não me ter matado hoje. Quando se arrepender, será tarde.

Ao ouvir isso, Qin Hui ficou surpreso, fitando Xu Chuan longamente antes de explodir em gargalhadas:

— Interessante! Muito interessante! Então aguardarei para ver!

E assim, Qin Hui partiu da hospedaria junto de seus homens.

Somente quando Qin Hui desapareceu de vista, Xu Chuan soltou um suspiro aliviado. Lin Sheng, que permanecera imóvel até então, aproximou-se:

— Xu, você está bem?

Xu Chuan balançou a cabeça e deixou escapar um longo suspiro:

— Estou, mas minhas costas estão encharcadas de suor.

Lin Sheng, ao ouvir isso, tocou-lhe as costas e viu que realmente estavam tão molhadas que pingavam. Embora Qin Hui já tivesse partido, apenas pensar nele ainda causava temor em Lin Sheng. Olhando para Xu Chuan, meio em tom de brincadeira, meio a sério, disse:

— Xu, pelo que vi antes, achei que você não tinha medo algum daquele traidor! Mas agora vejo que está como eu!

Apoiando-se na parede, Xu Chuan sentou-se devagar e respondeu:

— Subestimei esse traidor. Se ele quisesse nos matar hoje, você certamente morreria, e mesmo eu não teria facilidade para escapar.

Lin Sheng caiu na risada:

— Ora, somos irmãos. Se o traidor quisesse me matar, você ficaria impassível?

Xu Chuan balançou a cabeça:

— Se pudesse salvá-lo, não hesitaria. Mas se percebesse que não havia salvação, eu partiria imediatamente.

Lin Sheng refletiu sobre as palavras e assentiu:

— Está certo. Se puder salvar, salve; se não, não há por que se sacrificar em vão. Pensando assim, não me arrependo de ser seu amigo. Mas, sabendo que esse traidor é astuto e feroz, o que fará no futuro?

Xu Chuan respirou fundo para se acalmar e respondeu solenemente:

— Se for lobo, mato o lobo. Se for tigre, abato o tigre. Em suma, ninguém deve sangrar em vão. Qin Hui, eu o matarei!

Ao dizer isso, seu semblante tornou-se resoluto, demonstrando sua determinação e coragem. Contudo, em tempos tão incertos e perigosos, quem poderia prever quem sairia vitorioso nesta luta de vida e morte?

Do lado de fora da hospedaria, Qin Hui sentava-se em sua liteira, cercado por guarda-costas armados. O mordomo Ma He o seguia apressado.

— Senhor, não era seu plano eliminar Xu Chuan? Por que, tendo hoje tão boa oportunidade, decidiu poupá-lo?

Dentro da liteira, Qin Hui mantinha os olhos fechados, repousando. Já não era jovem, e as correrias noturnas lhe eram penosas. Com tudo resolvido, sentia-se cansado. Ao ouvir a pergunta do mordomo, respondeu friamente:

— Ma He, lembro que você tem formação acadêmica. Diga-me, o que vem depois dos exames provinciais?

Ma He, sem entender muito bem, respondeu prontamente:

— Depois dos exames provinciais, vêm os exames palacianos, onde se comparece diante do imperador, buscando uma ascensão meteórica.