Capítulo Dezessete: Melodias de Guerra e Paz

O criado não pôde deixar de esboçar um sorriso ao ouvir as palavras de Xú Chuan. Logo tomou a palavra:

“Senhor, se veio me procurar, certamente encontrou a pessoa certa. Nesta Casa da Harmonia, não há quem conheça melhor o local do que eu. O senhor veio aqui em busca de diversão, gostaria de ouvir música? As nossas cantoras são consideradas verdadeiros prodígios do nosso tempo.”

“Lin, se viemos hoje para nos divertir, não é preciso manter esse semblante tão taciturno.” Após dizer isso, voltou-se novamente para o criado.

“Já que diz tudo isso, é claro que queremos conhecer esse prodígio de que fala.”

O criado assentiu repetidas vezes, depois perguntou novamente:

“Já que desejam ouvir música, preferem as melodias elegantes ou as vigorosas?”

Ao ouvir tal indagação, Xú Chuan ficou um tanto confuso, pois jamais ouvira falar que as canções se dividiam entre elegantes e vigorosas. Por isso, lançou um olhar de dúvida para Lin Sheng e os outros estudantes que o acompanhavam, indagando:

“É a primeira vez que venho a um lugar como este. Vocês sabem qual a diferença entre essas duas categorias?”

Ao ouvir a pergunta de Xú Chuan, os demais começaram a debater entre si. Contudo, havia entre eles um que realmente entendia do assunto. Um estudante, erguendo o pescoço, respondeu:

“Xú, eu sei a diferença entre as duas.”

Xú Chuan sorriu e perguntou:

“Zhao, você é um homem culto. Já que conhece a diferença, por que não nos esclarece? Assim, todos ganhamos um pouco mais de conhecimento.”

O estudante chamado Zhao, diante de tamanha cortesia, ficou um pouco nervoso. Apressou-se em responder:

“Não me considero culto, apenas estive nesta Casa da Harmonia algumas vezes e conheço algumas regras locais. Dizem que a maior diferença entre as melodias elegantes e as vigorosas está nas letras das canções. As primeiras versam sobre temas nobres e respeitam a tradição. Já as vigorosas, ao contrário, são canções de teor lascivo, com letras simples que tratam sobretudo de amores carnais.”

Com tal explicação, Xú Chuan compreendeu de pronto e exclamou admirado:

“Sempre dizem que Lin’an é a maior cidade do mundo, e antes eu duvidava. Mas hoje vejo que é verdade. Quem diria que até numa simples Casa da Harmonia haveria tantas particularidades e costumes?”

O criado, acostumado a receber todo tipo de cliente diariamente, não se surpreendeu com o espanto do grupo. Em seu rosto, não havia sequer uma onda de emoção. Apenas esperou que cessassem as discussões para, então, prosseguir:

“Senhores, então, que tipo de canção desejam ouvir? Decidam-se, para que eu possa guiá-los.”

Xú Chuan refletiu um pouco antes de responder:

“Letras elegantes e clássicas, já as conhecemos de cor dos livros dos sábios. Ouvi-las mais uma vez não nos trará novidade alguma. Sendo assim, por que não nos leva para escutar as vigorosas? Assim, poderemos analisar e, se oportuno, criticar o que for necessário. O que acham?”

Os estudantes, que costumeiramente discordavam entre si, mostraram então uma rara sintonia. Todos responderam em uníssono:

“O senhor tem razão! Devemos escutar e criticar essas canções lascivas.”

“Garçom, quero criticar duas!”

“Traga duas para mim também!”

Esses estudantes, que tanto falavam de virtude e moral, naquele momento se mostravam mais soltos do que nunca. Entre vinho e música, passaram a noite em festa, verdadeiramente entregues ao prazer.

Na verdade, Xú Chuan não tinha grande interesse nas belezas da casa. O que lhe chamava a atenção era o fato de a Casa da Harmonia ser um ponto de encontro de todas as classes e tipos de pessoas, desde oficiais importantes a simples trabalhadores. Se conseguisse entender bem o funcionamento do local, talvez pudesse usá-lo futuramente para obter informações valiosas.

No entanto, apesar de ter passado quase toda a noite na casa, bebendo sem restrições, poucas foram as notícias úteis que conseguiu recolher. Ainda assim, não se preocupou, pois sabia que o tempo traria novas oportunidades e não havia motivo para pressa.

Ao deixarem a Casa da Harmonia, já era o dia seguinte; o céu ainda estava clareando e havia poucas pessoas nas ruas. Os estudantes que acompanharam Xú Chuan na noite anterior estavam todos completamente embriagados. Restavam apenas Lin Sheng e Xú Chuan relativamente sóbrios. Ambos, incomodados pelo barulho do local, decidiram retornar à hospedaria para descansar um pouco.

No caminho, ainda embriagados e exaustos após uma noite sem dormir, os dois tinham de se apoiar um no outro para conseguir andar. Cambaleando juntos, percorriam as ruas até chegarem, depois de quase meia hora, à hospedaria onde estavam alojados.

Apesar de estar bêbado e cansado, Xú Chuan ainda mantinha alguma lucidez. Antes mesmo de entrar na hospedaria, percebeu algo estranho: havia muitas faces desconhecidas do lado de fora. Naquele horário, não era comum haver tanta gente nas ruas. Isso despertou-lhe suspeitas, mas, cauteloso, não comentou nada naquele momento.

Contudo, ao entrar na hospedaria, sentiu-se cada vez mais inquieto. Em geral, os transeuntes ao redor eram de dois tipos: vendedores ambulantes ou hóspedes. Mas, com o fim das provas dos estudantes, não havia razão para um aumento repentino de hóspedes. E quanto aos vendedores, era mais provável que tivessem diminuído do que aumentado. Afinal, naquele horário, quem estariam tentando atender?

O súbito aumento de pessoas do lado de fora só podia esconder segundas intenções, embora Xú Chuan ainda não conseguisse discernir quais seriam. Sem hesitar, chamou o gerente da hospedaria, pois, estando lá o dia todo, certamente saberia de algo.

Desde que soubera que Xú Chuan conquistara um importante título acadêmico, o gerente vinha demonstrando extrema deferência, bajulando-o em cada palavra e gesto. Por isso, atendeu prontamente ao chamado, embora estranhasse que o hóspede lhe pedisse algo tão cedo.

“Senhor Xú, não sei o que deseja de mim a esta hora tão matutina?”

Xú Chuan baixou o tom de voz e perguntou:

“Diga-me, gerente, notei alguns rostos estranhos do lado de fora. Sabe quem são essas pessoas e o que fazem aqui?”