O que estava escrito na carta?

— Compreendo, — Jiang Shu assentiu, com um ar de quem começava a entender, e disse enquanto caminham: — Aquele segundo discípulo, Qieyu, é o mesmo que está ao lado de Zhu Changxun, não é?
— Exemplo perfeito, — respondeu Pingqian com suavidade, mantendo o passo cadenciado e acompanhando o ritmo dela.
Jiang Shu silenciou por breves instantes e prosseguiu:
— O nome Dai Sheng também me soa familiar.
— Ele é o milenar Dai da Guarda Brocada, subordinado do lorde Lang, — esclareceu Pingqian.
— Bem me parecia! — Jiang Shu abriu um sorriso, lembrando-se daquele homem vestido com uma traje de peixes voadores em tons de amarelo-escuro que, por ordem de Lang Mo, a salvara e recebera a incumbência de escoltar Wan Changzuo para o palácio no dia do incidente na Avenida Chongwenmen.
Fez uma breve pausa e voltou-se para a criada:
— E o terceiro discípulo, Song An? Onde ele está?
Pingqian refletiu um momento antes de responder:
— Dentre os quatro principais discípulos da Seita Cangshan, Song An é o que possui a técnica mais apurada. Por isso, foi selecionado para servir no palácio e colocado junto ao Imperador.
— Sendo assim, este Imperador é deveras egoísta; faz questão de reter para si o que há de melhor! — Jiang Shu não conteve um muxoxo.
— Minha senhora... — O semblante de Pingqian transformou-se de súbito. — As coisas que lhe conto não têm o propósito de fazê-la menosprezar Sua Majestade, mas sim de alertá-la para que se resguarde em relação ao Príncipe herdeiro.
— Fique tranquila, serei cautelosa, — disse Jiang Shu com um sorriso leve, agitando o envelope que trazia na mão. — Vamos retornar logo aos nossos aposentos para descobrirmos o que meu irmão escreveu nesta carta.
— Sim! — Pingqian assentiu com solenidade, aparentando um entusiasmo ainda maior que o da patroa.
As duas apuraram o passo ao longo do trajeto de regresso ao Pavilhão Qingran.
De pé sob o suporte de lâmpadas entalhadas do aposento, Jiang Shu utilizou um grampo de cabelo para romper o lacre do envelope. Imaginara que encontraria uma missiva familiar repleta de linhas densas a expressar o afeto fraterno, mas, ao desdobrar a folha de papel de arroz de brancura imaculada, deparou-se apenas com uma frase singela: "Na noite de nove de março, venha ao salão lateral do meu pátio."
— Uma correspondência que atravessa léguas para dizer apenas isto? — Jiang Shu passou os olhos pelo texto e, além de constatar que a caligrafia era apreciável, não experimentou qualquer outra sensação.
Pingqian recolheu a folha de papel e, após examiná-la com atenção, lembrou:
— Minha senhora, hoje é exatamente o nono dia.
— Visto que é assim, vamos lá averiguar, — assentiu Jiang Shu com um sorriso suave, contagiada pela expectativa visível da jovem criada, e deu os primeiros passos em direção à saída.
Pingqian anuiu prontamente, guardou o bilhete de volta no envelope, depositou-o sob o vaso de flores que ornamentava a escrivaninha e seguiu-lhe os passos com rapidez.
Atravessando os recintos da mansão e a vegetação luxuriante, as duas chegaram ao Salão Chenxin, residência de Ye Chengxuan, onde um jovem pajem já as aguardava à entrada do pátio.
Ao avistar a aproximação de Jiang Shu e Pingqian, o servo apressou-se a saudá-las com cortesia:
— Quarta jovem senhora, donzela Pingqian, que bom que chegaram. Antes de partir para a província de Hunan, o jovem mestre ordenou a Azhan que as esperasse aqui no portão nesta noite.
— E saberias dizer o que o meu irmão mais velho quis que víssemos aqui hoje? — inquiriu Jiang Shu, estacando por um instante e exibindo um sorriso curioso.
Azhan estendeu a mão num gesto de cortesia, indicando-lhes o caminho:
— Quarta jovem senhora, por favor, acompanhe-me.
— Muito bem, — disse Jiang Shu. Notando a esquivança do rapaz em responder diretamente, resolveu não insistir e seguiu-o para o interior do Salão Chenxin.
Conduzidas por Azhan, contornaram as árvores floridas cujos galhos se entrelaçavam no pátio e cruzaram um corredor sinuoso em meia-luz, alcançando enfim o salão lateral mencionado por Ye Chengxuan na carta.
Parada diante da entrada, Jiang Shu aspirou a fragrância floral intensa que escapava pelas frestas da porta e, tomada pela curiosidade, estendeu a mão para empurrá-la.
Ao perscrutar o interior, deparou-se com um cenário deslumbrante: banquetas de laca, mesas e estantes de antiquário estavam inteiramente cobertas de travessas e jarros de porcelana onde vicejavam lírios-doh-mar com suas folhas verde-escuras e flores alvas...
Era um aposento inteiro transformado num cenário de narcisos em plena floração.
Azhan explicou no momento oportuno:
— Todos estes narcisos foram cultivados pelas mãos do próprio jovem mestre. No dia em que partiu rumo a Hunan, encarregou-me de renovar-lhes a água diariamente e expô-los ao sol. Exatamente hoje completa-se um mês, o momento em que as flores desabrocham por completo.