Capítulo 121: Destino — Pântano das Águas Doces

Embora tenha alcançado o principal objetivo do dia, Levi não conduziu sua pequena tropa de volta à Vila Carvalho ou ao acampamento dos Errantes, pois seu grupo sofreu quase nenhuma perda e mantinha seu poder de combate intacto, além do que ainda havia muito tempo antes do pôr do sol.

Depois de refletir por um momento, Levi decidiu seguir em direção ao Pântano das Águas Doces. Ele sabia que, por ora, era melhor evitar a aldeia dos homens-peixe, pois lá seria impossível enfrentar rapidamente. Preferia ir atrás dos sapo-pântano, esses seriam alvos mais acessíveis e se conseguisse completar a missão dada pelo misterioso mercador ambulante Slairi, eliminando o rei dos sapo-pântano, seu próprio poder de combate certamente aumentaria consideravelmente.

A jornada transcorria sem maiores problemas, pois os bando de homens-bestia que rondavam os arredores da Vila Carvalho já não representavam ameaça para Levi. Contudo, ao passar pelas Colinas do Lobo Cinzento, Levi teve uma surpresa ao avistar um inimigo peculiar, o mesmo que lhe causara grandes dificuldades anteriormente: o Lobo Negro.

Como da última vez, o Lobo Negro mantinha-se solitário no alto de um morro, aparentando estar isolado. Levi, porém, sabia que se sua tropa se aproximasse, um bando de lobos-alfa e lobos cinzentos emergiria das sombras para surpreendê-los.

Foi então que Hwaemis também avistou o Lobo Negro e sussurrou com preocupação: “Levi, é aquele inimigo que enfrentamos antes.”

“Exato. Todos em alerta, o alvo é o Lobo Negro. Cuidado com a emboscada do bando. Thanato,” Levi voltou-se para o Cavaleiro Mor Thanato, “essa missão fica com você.”

Thanato respondeu com um simples aceno e perguntou curioso: “Meu senhor, parece que já teve um encontro com ele antes?” Parecia que não fora um confronto agradável, pensou o cavaleiro consigo mesmo.

Levi deu uma risada breve. “Sim, naquela época nosso poder era fraco, quase fomos derrotados por ele e seu bando. Foi uma das batalhas mais perigosas que já enfrentei.”

Ao lembrar-se do crocodilo mágico rebelde que o ajudara naquela ocasião, Levi ponderou que, sem aquele aliado inesperado, as perdas teriam sido muito maiores. Mas agora...

“Está bem, meu senhor. Deixe comigo.” Thanato apertou a pesada foice que carregava. Embora não tivesse muita experiência contra esse tipo de fera — sua maior luta nos últimos vinte anos fora contra os mortos-vivos — ele não subestimava o Lobo Negro, mesmo estando menos poderoso do que em sua juventude.

À medida que se aproximavam, o Lobo Negro permaneceu imóvel por um instante antes de erguer a cabeça e soltar um uivo. Quase vinte lobos-alfa e lobos cinzentos surgiram, rosnando e mostrando os dentes, claramente considerando Levi e seu grupo como presas.

Isso não surpreendeu Levi, que apenas sorriu e ordenou que suas tropas parassem. Os arqueiros começaram a disparar como uma chuva de flechas sobre o bando, várias atingindo diretamente o Lobo Negro.

O lobo teve que se esquivar com dificuldade, mas logo percebeu que seus movimentos pouco adiantavam diante dos ataques concentrados, e seus companheiros já começavam a cair.

Com um salto para trás, o Lobo Negro se reagrupou, rosnou baixo e ordenou um ataque total, mesmo crivado de flechas, sua postura não inspirava medo.

Sob seu comando, o bando investiu ferozmente, mas ao entrar em contato com os inimigos, ficaram surpresos ao perceber que eles eram muito mais fortes do que os adversários habituais.

À medida que as perdas do bando aumentavam, o Lobo Negro demonstrava inquietação, rosnando inquieto. Ele então ativou sua habilidade especial, aumentando temporariamente a força de combate dos lobos, mas logo viu que isso não mudou o curso da batalha, pois seus seguidores continuavam a diminuir.

No momento em que o Lobo Negro hesitava se deveria entrar pessoalmente na luta, um vento uivante surgiu de um flanco, seguido por um rugido profundo. Uma arma afiada atravessou seu corpo, e ele sofreu uma série de ataques de outras feras!

Hwaemis conseguira um ataque surpresa pelo lado, e com a ajuda de Xiaobai, pressionavam o Lobo Negro com uma sequência de golpes violentos. Levi, olhando para Thanato, comentou com um sorriso: “Parece que não vai precisar entrar em ação, Thanato.”

Thanato girou a foice e arremessou um lobo-alfa que investira contra ele para longe e respondeu: “Sim, meu senhor. O progresso de Hwaemis é impressionante. Não é apenas um aumento de força, mas uma evolução em sua técnica. Ela está rapidamente aplicando o conhecimento teórico na prática.”

Embora enfraquecido pela maldição dos mortos-vivos, Thanato ainda tinha um olhar aguçado e, após algum tempo com eles, não ignorava o talento extraordinário daquela jovem aparentemente comum.

Infelizmente, ela era apenas uma menina, uma plebeia nascida no antigo reino dos cavaleiros, onde o sonho dela jamais poderia se realizar.

Pois, em toda a milenar história do Reino Cavaleiresco de Bartônia, nunca uma mulher plebeia conseguiu tornar-se um cavaleiro oficial de Bartônia...

Levi desconhecia os pensamentos ocultos de Thanato, que sempre lhe parecera calmo e sereno.

Exceto pela vez em que retornou ao Jardim Mor onde crescera e viu os cadáveres decapitados dos sacerdotes Mor, momento em que seu equilíbrio quase se quebrou. Na maior parte do tempo, o cavaleiro de armadura negra mantinha-se silencioso e discreto.

Mas com sua armadura pesada e negra e a imensa foice de design extravagante, era impossível ignorá-lo.

Levi até entendia por que os outros membros de seu grupo naturalmente se afastavam dele — era um misto de respeito e temor, mesmo que sua inteligência não fosse elevada.

E Levi já começava a imaginar que, se todos os seguidores do deus dos mortos fossem assim, não seria difícil compreender o lugar único que o culto Mor ocupava.