Capítulo Sessenta: Somos os Guardiões do Príncipe

Quando as palavras foram ditas, os dois se entreolharam. Yuan Gang ficou em silêncio e virou-se, afastando-se. Niu Youdao acompanhou-o com o olhar e estalou a língua. “Será que aquele demônio vai apanhar de novo?”

No pequeno pátio, um grupo de monges mantinha o coração budista inabalável, preservando os costumes do Mosteiro da Montanha do Sul. Uns recitavam sutras, outros varriam o chão, mas ninguém precisava se encarregar da limpeza: eles mesmos mantinham tudo impecável.

Assim que Yuan Gang chegou, os monges pareceram pássaros assustados com o estalar de um arco. Não importava o que estivessem fazendo, todos largaram as tarefas e o fitaram, cheios de temor. O medo não vinha de mudanças bruscas de humor, e sim por não se poder ler qualquer emoção em seu rosto; ele não dava explicações, se quisesse bater, batia sem aviso, tornando-se imprevisível.

Nos últimos dias, tinham presenciado diariamente Yuan Gang desferindo surras pesadas em Yuanfang, o abade. Sempre que ele aparecia, era para bater no abade. Hoje já não era a segunda vez? Por que voltara de novo?

Sabendo da chegada, Yuanfang ficou sem saber se deveria recebê-lo ou não. No fundo, pensava o mesmo: hoje já não apanhara duas vezes?

Tomado de angústia e receio, ainda assim forçou um sorriso, aproximou-se e curvou-se, dizendo: “Senhor Yuan, o que deseja?” Sua postura nada condizia com a dignidade de um abade, mas com o rosto inchado e ensanguentado, já não havia imagem a zelar.

Ele antes chamava Yuan Gang de “Macaco”, como fazia Niu Youdao, mas, tendo recebido duas surras por isso, corrigiu-se.

“Venha comigo.” Yuan Gang largou a frase, passou por ele e entrou diretamente numa sala vazia, a mesma em que batera pela primeira vez em Yuanfang.

Yuanfang hesitou, o coração aos saltos, mas sabia que não podia desafiar alguém que batia por qualquer coisa. Os punhos eram duros demais. Sem ousar demorar, forçou-se a entrar. A porta fechou-se com estrondo.

No pátio, os outros monges se entreolharam, atentos, com as orelhas em pé. Alguém começou a deslizar as contas do rosário, rezando pelo abade.

Todos estavam preocupados. Mesmo que fosse um demônio, ninguém aguentaria apanhar todos os dias.

Dessa vez, parecia que as preces funcionaram, pois tudo estava silencioso. Mas logo se ouviu a voz espantada de Yuanfang: “Senhor Yuan, eu não faço esse tipo de coisa.”

“O que disse? Não ouvi direito, repita.”

“É que… Senhor Yuan, eu realmente não tenho isso—” Um estrondo, seguido de um grito.

O pelo dos monges se eriçou. O som das pancadas pesadas voltou, misturado aos uivos de dor.

“Senhor Yuan, não use a faca! Não use a faca, pode matar!”

“Você é gente?”

“Tenho, eu tenho!”

“Não está mentindo?”

“Juro por tudo que é sagrado, tenho sim. Se eu mentir, pode me matar!”

“Consegue fazer direito?”

“Deixe comigo, senhor Yuan. Espere por boas notícias. Se eu falhar, trago minha cabeça!”

O silêncio voltou, interrompido apenas por murmúrios. Logo a porta rangeu e Yuan Gang saiu, impassível, caminhando a passos largos.

Quando sua figura sumiu do pátio, os monges correram à porta. Encontraram Yuanfang sentado num canto, tentando estancar o sangue do nariz, desolado e com olhar amargurado. Os monges entraram em bando; os chefes dos pavilhões Leste e Oeste, Ru Hui e Ru Ming, o ajudaram a se levantar e o sentaram numa cadeira próxima.

Ru Ming exclamou, dolorido: “O abade sofre por nós!”

“Não foi nada!” Yuanfang limpou o nariz, viu o sangue vivo na mão e seu rosto se contraiu. “Aquele macaco abusa demais! Um verdadeiro homem não se prende a pequenos prejuízos. Essa dívida está anotada. Mais cedo ou mais tarde, vou arrancar-lhe o couro e os tendões…”

De repente, um baque seco do lado de fora fez Yuanfang saltar da cadeira, apavorado.

Os monges também se assustaram, achando que Yuan Gang voltara. Mas do lado de fora, um monge disse timidamente: “Foi só a vassoura que caiu!”

Todos suspiraram de alívio.

Yuanfang uniu as palmas: “Amitabha! Meu coração está tomado pelo demônio. Que o Buda me perdoe, é pecado, é pecado!”

“Amitabha!” Todos os monges repetiram, unindo as mãos.

Soltando as mãos, Yuanfang olhou os presentes e fez sinal para que se aproximassem. Esfregando o nariz, sussurrou: “Há algo importante a ser feito, ou aquele macaco vai nos colocar em apuros. Desta vez ele ameaçou seriamente…”

Pela cidade, ecoavam tambores e gongos. Shang Chaozong, enfeitado com fitas vermelhas, cavalgava um belo corcel. À esquerda e à direita, guardas lançavam moedas de cobre trocadas entre a multidão, arrancando aplausos e votos de felicidade.

A mansão do governador fervilhava de convidados, só com figuras eminentes do condado de Guangyi. Mesmo ricos, nem todos conseguiam entrar; do lado de fora, mesas de banquete ao ar livre estavam preparadas para eles.

Além da guarda reforçada, havia homens vigiando de cima dos telhados, atentos a cada detalhe dentro e fora da mansão.

Acompanhado por uma multidão, o noivo foi saudado por vozes de todas as idades: “Parabéns, alteza!” Descendo do cavalo, Shang Chaozong agradecia aos convidados, conhecidos ou não, sempre sorrindo.

Na hora decisiva, Shang Chaozong não estava nervoso. Sua postura nobre era inata, impossível de imitar.

Ao entrar, foi conduzido ao quarto de Feng Ruonan, que encontrava pela primeira vez. Mas não viu seu rosto, coberto pelo véu vermelho.

Mesmo assim, percebeu a silhueta de Ruonan sob a coroa e o traje de noiva. Quando foi trazida pelo laço de seda, notou que ela era, talvez, mais alta que ele—ou seria a coroa?

Ele próprio era corpulento e, entre os homens, tinha boa estatura. Uma mulher de altura comparável era rara.

Mas nada disso importava. Casar-se com Ruonan já era sacrifício calculado, embora as palavras de Lan Ruoting no caminho lhe trouxessem certa amargura.

Os noivos, enfim, chegaram ao salão principal para a cerimônia. Feng Lingbo e Peng Yulan assistiam do alto.

Ao ver a filha finalmente casada, Peng Yulan não conteve as lágrimas, enxugando-as repetidas vezes.

Cerimônia terminada, todos saíram em festa. Ruonan entrou na liteira, Shang Chaozong montou o cavalo e o cortejo retornou ao jardim reservado.

Os convidados da mansão continuaram a festa, recebidos calorosamente pelos anfitriões.

Ao cortejo de volta, juntaram-se ainda mais pessoas, com muitos cultivadores entre eles, todos vigilantes, atentos à multidão que saudava com vivas os recém-casados.

No jardim preparado para a noiva, as mesas já estavam postas. Não havia muitos parentes ou amigos de Shang Chaozong ali; a recepção era para os guardas que o acompanhavam.

Nos fundos do pátio principal, destinava-se o quarto nupcial. Duas criadas, carregando bandejas de vinho e chá, iam em direção à porta. De repente, surgiram vários homens, assustando as duas.

De fato, era assustador: à frente, um velho de barbas brancas, de rosto inchado e machucado—era Yuanfang.

Alguns discípulos do Mosteiro da Montanha do Sul, liderados por Yuanfang, barraram as criadas e perguntaram: “O que estão fazendo aqui?”

As criadas, acostumadas à casa grande, mantiveram a compostura. Uma respondeu: “Os noivos estão chegando. Trouxemos vinho e chá para o quarto. E vocês, quem são?” Elas nunca tinham visto aqueles homens de gorro de feltro antes.

Yuanfang respondeu, calmo: “Somos guardas do príncipe, encarregados de inspecionar a segurança do pátio.”

As duas se entreolharam, sem desconfiar. Com a segurança reforçada, era improvável que estranhos entrassem sem permissão.

“Precisamos verificar isso aqui.” Yuanfang apontou para as bebidas e os utensílios nas bandejas.

Uma criada balançou a cabeça: “Não precisa. Tudo foi rigorosamente inspecionado, não haverá problema.”

Yuanfang insistiu, sério: “A inspeção da mansão é uma coisa; a do nosso príncipe é outra. Não podemos?” Diante disso, as criadas não sabiam o que responder. Yuanfang não lhes deu oportunidade de explicar e fez sinal. Os monges avançaram e pegaram os objetos das mãos delas.

“Vocês…” As criadas se irritaram, mas antes que pudessem reclamar, Yuanfang chamou a atenção: “Agora começo a duvidar de quem vocês são. Podem provar que pertencem à mansão?”

Elas se entreolharam, divertidas e irritadas. Uma respondeu: “Senhor, precisa mesmo de prova? Se não fôssemos da mansão, estaríamos aqui?”

Yuanfang insistiu: “Quais são seus nomes? Preciso confirmar.”

“Wenxin e Wenli.” Ainda aborrecidas, responderam.

Atrás delas, um monge fez um sinal discreto para Yuanfang, indicando que tudo parecia em ordem.

Yuanfang mandou: “Devolvam as bandejas. Alguém vá confirmar se essas duas foram designadas para cá.”

Os objetos foram devolvidos e um monge saiu correndo do pátio.

No impasse, Wenli, observando Yuanfang, não se conteve: “Senhor, o que houve com seu rosto? Foi agredido?”

“Ah…” Yuanfang tocou o rosto dolorido, contraiu os lábios e, voltando à postura séria, respondeu: “Caí.” Por dentro, amaldiçoava alguém.

Wenli comentou: “Cair assim? Deve ter sido uma queda e tanto.”

Yuanfang: “Cavalgava, o cavalo tropeçou, por isso caí feio…” De repente, percebeu que não precisava dar explicações e fechou a cara: “Por que tanta pergunta?”

Wenli riu: “Acompanhamos a senhorita, e vocês servem ao príncipe. Vamos nos ver mais vezes.”

Isso deixou Yuanfang desconfortável. Melhor seria que não se lembrassem dele naquele momento.

Nesse instante, o monge que saíra voltou apressado e confirmou: “São elas mesmas.”

“Podem ir!” Yuanfang acenou e, com os discípulos da Montanha do Sul, retirou-se com ar de importância.

Wenxin e Wenli voltaram ao trabalho.

Ao sair do pátio, Yuanfang dispensou os seguidores e foi até o local onde Yuan Gang se hospedava…