Capítulo Cinquenta e Nove: Assuntos Sérios

Essas palavras deixaram Song Jiuming alarmado. O assunto dos monges que a seita Shangqing enviou para acompanhar Shang Chaozong era outra história, mas como o caso do neto dele assaltar na estrada já tinha vazado tão rápido?

Tong Mo interveio: “Senhor Shui, tudo isso são assuntos menores de ramificações distantes. Jovens disputando por ciúmes é compreensível, já pagaram um preço alto por isso. Não há sentido em investigar agora, melhor pensarmos em como resolver o problema.”

Essas palavras deixaram Song Jiuming ainda mais inquieto. O Grande Ministro estava a par até de que seu neto agiu por ciúmes. Como soube? Ele percebeu que os olhos e ouvidos deste lado superavam sua imaginação; o Grande Ministro parecia estar defendendo-o, mas na verdade também estava dando um aviso: “Tente esconder as coisas de novo para ver no que dá!”

Gamião Shui ainda queria questionar se estavam tentando não alertar o inimigo, mas ao ver Tong Mo disposto a proteger, deixou o assunto de lado.

“Já que aquilo já foi descoberto por Feng Lingbo, a seita Shangqing não precisa mais manter e observar. Evitem que no futuro se aliem com Shang Chaozong e causem problemas. Resolva logo isso!” Tong Mo disse friamente.

“Sim!” Song Jiuming curvou-se em resposta.

Chen Guishuo causou confusão na seita Shangqing, querendo apenas dar um aviso a Tang Susu; por isso, considerando todas as circunstâncias, nunca pensou realmente em atacar a seita. As preocupações da seita Shangqing eram desnecessárias. Ao saber da aliança matrimonial entre Feng Lingbo e Shang Chaozong, Song Jiuming percebeu que a seita Shangqing estava acabada, já não tinha mais utilidade. E de fato, era isso que estava acontecendo…

A cidade de Guangyi estava tomada por alegria. Após o governo anunciar com tambores a data do casamento de Feng Ruonan, os comerciantes decoraram espontaneamente as portas de suas lojas com fitas vermelhas; os que podiam, penduravam lanternas e enfeites, na esperança de que a prefeitura notasse seu entusiasmo. Até mesmo quem realizava funerais evitava fazê-lo nesse período.

Claro, Feng Lingbo também fez sua parte: os impostos em todo o condado de Guangyi seriam reduzidos pela metade naquele ano para celebrar, o que gerou muitos elogios.

Normalmente, uma redução de impostos precisaria da aprovação da corte, mas a corte não tinha como interferir; de qualquer forma, Feng Lingbo já vinha se recusando a entregar os tributos de Guangyi. O governo central cobrava repetidamente, Guangyi sempre alegava dificuldades, sem negar explicitamente, mas no fim, os tributos nunca chegavam. O impasse seguia indefinidamente, sem que ninguém rompesse de vez.

O jardim onde Shang Chaozong estava hospedado temporariamente fora transformado em residência do noivo, com a prefeitura financiando e organizando a decoração festiva.

Hoje era o grande dia. Shounian, o mordomo, era o mais atarefado, supervisionando pessoal e tarefas dentro e fora. Depois de garantir que tudo estava certo na prefeitura, foi inspecionar o jardim. Onde visse algo inadequado, ordenava correções imediatas. Feng Lingbo só tinha uma filha; já se sentia culpado por forçá-la a casar, então pelo menos nas formalidades não admitiria falhas, exigindo um evento grandioso.

Após a inspeção, Shounian encontrou-se com Lan Ruoting, que se despedia, e comunicou que Feng Ruoyi e Feng Rujie não conseguiriam voltar para o casamento da irmã. Mas ambos enviaram presentes valiosos.

Lan Ruoting compreendeu. Feng Ruoyi e Feng Rujie eram responsáveis por defender os pontos estratégicos leste e oeste de Guangyi. Com a nova aliança entre Feng Lingbo e Shang Chaozong, não se sabia se a corte reagiria com ousadia; por isso, não podiam baixar a guarda e os generais não tinham como se ausentar.

Ao despedir-se de Shounian, Lan Ruoting relatou a Shang Chaozong o que o mordomo lhe dissera.

Shang Chaozong assentiu, mas notava-se que estava distraído. Faltava cerca de uma hora para partir em cortejo até a prefeitura para buscar a noiva. Era a primeira vez em sua vida, o que justificava certo nervosismo. O mais inquietante é que até agora não tinha visto Feng Ruonan. Diziam que ela era tempestuosa como o fogo, e todo o peso dos atos de Niu Youdao recaía sobre ele. Não poderia culpar Niu Youdao, pois o malandro fazia as piores coisas e ainda era preciso agradecê-lo por isso.

Que alguém conseguisse fazer tantas maldades era, para Shang Chaozong, motivo de resignada admiração; mudou completamente sua visão sobre os discípulos da seita Shangqing.

Enquanto aguardavam sob o beiral, Niu Youdao apareceu apoiado numa “bengala”, acompanhado de duas pessoas: Yuan Gang e Yuan Fang, este último com o rosto inchado e machucado, seguindo timidamente atrás.

Os três perceberam que, nos últimos dias, o urso-demônio surgia com novos hematomas diariamente. Pelo olhar, já sabiam quem o agredia. Yuan Fang estava sempre atento ao humor de Yuan Gang, que bastava um olhar para fazê-lo recuar dois passos, o que causava estranheza. Ninguém sabia como o urso havia ofendido Niu Youdao para apanhar tanto.

Diziam isso porque era evidente. Depois de alguns dias de convivência, perceberam que Yuan Gang não era de causar problemas. Sem ordem de Niu Youdao, não trataria o urso daquele modo. Provavelmente, o urso ainda não percebera quem era o verdadeiro culpado. Niu Youdao, educado e afável na aparência, atraía mais a simpatia do urso.

“Príncipe, está muito elegante hoje!” Niu Youdao disse, sorridente.

Como não estaria? Afinal, era o noivo! Shang Chaozong, resignado, respondeu: “Dao Ye, não brinque comigo.”

Após passarem por algumas provações juntos e conviverem em paz por dias, todos estavam mais descontraídos.

“Não dormiu bem ontem, não é, príncipe?” Niu Youdao comentou, notando as olheiras que nem o pó de arroz conseguira disfarçar.

Shang Chaozong já não aguentava mais; todos os dias Niu Youdao fazia questão de lembrar disso.

Lan Ruoting sorriu: “É um grande passo na vida, compreendemos a ansiedade do príncipe.”

Shang Shuqing, atrás de um véu, não conteve um sorriso de canto de boca. Observava com pena a espada usada por Niu Youdao como bengala. Reconhecia aquela espada, pois ela mesma a entregara à seita Shangqing. Era o presente solene do Mestre Dongguo para seu pai, e agora estava sendo tratada daquela maneira. Mas, afinal, o objeto já pertencia a outro; como fosse usado, não lhe cabia opinar.

“Dao Ye, venha conosco mais tarde.” Shang Chaozong convidou.

Niu Youdao sabia que se referia à prefeitura, mas, tendo feito o que fez, preferiu se esquivar: “Melhor não, alguém precisa ficar de guarda aqui.” Apontou para Yuan Fang: “O velho urso não tem identidade oficial e pode ter problemas no futuro. Lan Ruoting, poderia pedir a Feng Lingbo que providenciasse uma identidade para ele? Assim poderá circular sem restrições.”

Yuan Fang, com o rosto machucado, imediatamente sorriu, pensando que Niu Youdao era realmente uma boa pessoa.

Velho urso? Os três ficaram intrigados. Já tinham um macaco e um boi, agora aparecia um urso. Que grupo estranho formavam!

Lan Ruoting acenou: “Depois falarei com o mordomo Shounian. Não deve ser difícil.”

Após discutirem assuntos sérios e amenos, estava quase na hora marcada de sair. Niu Youdao dispensou Yuan Fang e, em seguida, falou sério: “Príncipe, há algo que não sei se devo dizer…”

Shang Chaozong logo demonstrou humildade: “Pode falar sem reservas.”

Niu Youdao disse: “Hoje é noite de núpcias, trate isso como prioridade e conquiste Feng Ruonan.”

Todos eram adultos e entenderam de imediato o subtexto; ficaram mudos. Achavam que Niu Youdao ia dizer algo importante, mas era sobre isso.

Shang Shuqing, ainda uma jovem, ficou corada e desconfortável, sem saber onde se posicionar.

Shang Chaozong ficou constrangido, querendo perguntar se era mesmo necessário aquilo.

Lan Ruoting suspirou: “Dao Ye, discutir tais assuntos em público não é apropriado.” Queria que Niu Youdao se contivesse.

Niu Youdao acenou: “Não pensem mal. Falo sério: é uma grande diferença para uma mulher ser ou não ser esposa de fato. Se o príncipe quiser transformar os homens de Feng Lingbo em seus próprios homens, precisa da cooperação de Feng Ruonan. É melhor estreitar laços o quanto antes.”

Ficaram todos em silêncio. Naquela situação, era questão de sobrevivência. O assunto era embaraçoso, mas não sem lógica. Feng Lingbo, ao enviar a filha com Shang Chaozong para o condado de Cangwu, talvez quisesse também vigiar. O comando das tropas certamente estava com Feng Ruonan, não com Shang Chaozong. Os cem mil soldados não obedeceriam ao príncipe, e se Feng Ruonan se recusasse a colaborar, seria um grande problema. Conquistar Feng Ruonan era, de fato, crucial.

Justo então alguém veio apressar Shang Chaozong para a partida, dissipando o constrangimento entre ele e Shang Shuqing. Lan Ruoting fez sinal para que se adiantassem.

Quando os irmãos partiram, Lan Ruoting se aproximou de Niu Youdao: “Dao Ye, sua preocupação me deixa apreensivo. Pelo que observei, Feng Ruonan é tempestuosa e não tem boa impressão do príncipe. Isso pode ser problemático.”

Niu Youdao murmurou: “É exatamente isso que temo. A noite de núpcias é uma oportunidade. Depois de hoje, receio que Feng Ruonan nem queira dormir no mesmo quarto que o príncipe. Se continuarem separados, ela nunca será realmente dele, nem de coração, ainda mais indo com uma missão. Por isso, hoje à noite, é imprescindível que o príncipe conquiste Feng Ruonan!”

Lan Ruoting sorriu amargamente; nunca imaginou que um dia discutiria esse tipo de assunto com tanta seriedade. Balançou a cabeça: “Quer que o príncipe use a força?”

Niu Youdao pigarreou: “Noite de núpcias, tudo conforme os costumes; se o príncipe mostrar firmeza, ninguém poderá dizer nada. A razão está com ele, a falta de juízo seria dela. Isso não é pouca coisa, senhor. Precisa incentivar o príncipe!”

“Ah!” suspirou Lan Ruoting, assentindo.

Quando ele se afastou e restaram apenas Yuan Gang e Niu Youdao, Yuan Gang disse subitamente: “No campo militar, Feng Ruonan feriu Dao Ye com uma lança.”

Niu Youdao entendeu que Yuan Gang não falava por acaso. Olhou para trás: “O que quer dizer?”

Yuan Gang respondeu: “Feng Ruonan é de fato uma guerreira formidável, tem força considerável. Pelo que observei, o príncipe talvez não seja páreo para ela.”

Niu Youdao compreendeu: se Shang Chaozong tentasse usar a força na noite de núpcias, provavelmente seria espancado e não conseguiria nada. Franziu a testa e sussurrou: “Arranje algo que amoleça braços e pernas.”

Yuan Gang entendeu de imediato e revirou os olhos: “Não me peça esse tipo de serviço indigno.”

Niu Youdao o fulminou com o olhar: “Nem eu faço esse tipo de coisa desprezível. Quando encontro um, destruo, você sabe. Não vou mandar você fazer. Aquele lá do Templo Nanshan adora esse tipo de coisa, é experiente e certamente tem algo assim.”