Capítulo Sessenta e Cinco – Despedida

Ele sabia que Yuan Gang carregava consigo uma espécie de sentimento enraizado, uma marca deixada pela intensa vida coletiva que vivera outrora, experiência de vida da qual Yuan Gang se orgulhava profundamente. Embora, por vezes, esse sentimento pudesse soar antiquado, ele não via isso como algo ruim; ao contrário, considerava-o de um valor inestimável, o que havia de mais precioso em Yuan Gang, e estava disposto a ajudá-lo a preservar essa essência, sem permitir que fosse corroída ou mudada por sua convivência.

Quando se faz muitas coisas de que não se orgulha, com o tempo, acaba-se perdendo a sensibilidade para elas, e ele não queria ver Yuan Gang transformando-se em alguém como ele próprio; por isso, o protegia.

Em suma, jamais cogitara submeter-se aos irmãos Shang, assim como eles não conseguiriam conquistá-lo com facilidade.

Shang Shuqing hesitou, querendo dizer que aquilo era um erro, mas, sendo uma pessoa extremamente sensível e perspicaz, percebeu as intenções ocultas nas palavras de Niu Youdao.

Ela vacilou, mas Niu Youdao, com certo tom de insistência, pressionou:

— Vossa Alteza acha que agi errado?

Diante dele, Shang Shuqing acabou cedendo:

— Dao Ye não fez nada de errado, fez tudo pensando no bem dos irmãos.

Niu Youdao ficou sem palavras; preferia que Shang Shuqing fosse mais firme, assim poderiam romper de vez, cada um seguindo seu caminho, e ele partiria imediatamente com Yuan Gang.

Tinha a sensação de que ele e seu irmão estavam presos por aquela mulher; já no templo de Nanshan, ambos haviam ficado por causa dela. Sentia-se como se fossem aço endurecido, mas, nas mãos dela, tornavam-se maleáveis como seda, incapazes de ser firmes ou suaves por completo.

Mulheres são mais complicadas que os homens, resmungou Niu Youdao internamente, e, dando de ombros, disse:

— Sendo assim, há necessidade de continuar com essa conversa?

Shang Shuqing suspirou em silêncio, mudando o tom:

— Feng Ruonan já sabe que foi drogada. Como meu irmão irá conviver com ela daqui para frente?

Niu Youdao não conteve um sorriso e, tirando a flor da orelha para cheirá-la, respondeu:

— Alteza se preocupa demais. Desde que o rumo principal não se perca, o resto é com o próprio casal. Que o príncipe desfrute as alegrias ou sofra as consequências, não é da nossa conta. Quem, afinal, tem uma vida perfeita? Todos enfrentam dificuldades, não acha?

Ele jamais viu problema algum em Shang Chaozong apanhar da esposa — afinal, não era ele o alvo.

Shang Shuqing ficou sem resposta. Ela achava a situação grave, mas, para ele, nada daquilo tinha importância. Não adiantava ter ido falar com alguém tão indiferente, que fazia o que queria sem se preocupar com as consequências, realmente matava mas não enterrava o corpo!

Sem saber se ria ou chorava, ela disse:

— Dao Ye, e se isso se espalhar? Como meu irmão poderá encarar as pessoas?

Niu Youdao retrucou:

— Alguém de nós vai sair por aí contando?

Shang Shuqing balançou a cabeça:

— Claro que não!

Niu Youdao abriu os braços:

— E acha que a família Feng vai divulgar? Feng Ruonan é uma mulher orgulhosa, pode até querer se vingar, mas jamais espalharia isso. Pode apostar que não dirá uma palavra. Nem nós, nem a família Feng, nem ela própria, que não perderia sua dignidade. Não há motivo para preocupação. E, no pior dos cenários, digamos que vaze: o que acontece entre marido e mulher, no íntimo, não diz respeito a mais ninguém. Se o príncipe quiser dar mais umas doses nela, quem pode impedir? Nem o próprio imperador. Não precisa se preocupar com a reputação dele.

Shang Shuqing suspirou, percebendo que estava sendo tola: aquilo que ela via como grave, para ele, não passava de trivialidade. Não adiantava insistir; ele fazia e pronto, sem se importar.

Mudando de assunto, Shang Shuqing olhou para o saco de soja e perguntou:

— Dao Ye, o que pretende fazer com esses grãos?

— Yuan Gang ficou com vontade de comer algo diferente e pediu que eu preparasse algo para ele — explicou Niu Youdao, apontando para Yuan Gang e, em seguida, para a soja. — Qualquer dia preparo uma novidade e convido a Alteza para provar.

Soja? O que poderia sair dali? Cozida? Estufada com carne? Assada como petisco? Shang Shuqing tentou imaginar o tal “prato novo”, mas apenas assentiu:

— Ótimo! Será uma honra poder provar as iguarias de Dao Ye.

— Garanto que ficará satisfeita! — prometeu Niu Youdao com entusiasmo. E, voltando-se para Yuan Gang, acrescentou: — Se quiser comer coisa boa, preste mais atenção e traga alguns temperos diferentes.

Depois de alguns anos ali, percebeu que a variedade de temperos era limitada, o que explicava, em parte, a simplicidade da culinária local.

Yuan Gang assentiu.

Falando em comida, não podia faltar o desjejum. Os irmãos Shang Chaozong e Shang Shuqing, Lan Ruoting, Niu Youdao e Yuan Gang costumavam fazer as refeições juntos.

Assim que se sentaram, Niu Youdao não resistiu a provocar o anfitrião, Shang Chaozong:

— Vossa Alteza, por que seu rosto está todo machucado?

Shang Chaozong pretendia ir com Feng Ruonan à mansão da família Feng, mas, naquele estado, sentiu-se constrangido e inventou uma desculpa, dizendo-se indisposto. A família Feng, compreensiva, enviou recado pedindo que repousasse.

Revirando os olhos, Shang Chaozong respondeu:

— Dao Ye, por que perguntar o que já sabe?

Niu Youdao sorriu:

— Sinto falta de alguém aqui. A princesa consorte não vai se juntar a nós?

Exceto pelo sempre impassível Yuan Gang e pelo abatido Shang Chaozong, os demais tiveram dificuldade em conter o riso.

Enquanto comiam, um guarda entrou e chamou Lan Ruoting para fora. Ao retornar, Lan Ruoting anunciou:

— Dao Ye, Yuan Fang pediu emprestada uma roupa aos guardas.

— Roupa? — perguntou Niu Youdao, mordendo seu bolo de trigo.

— Disse que levou uns socos do irmão Yuan, rasgou as que tinha e ficou sem uma para trocar. Pediu uma emprestada.

— Que pegue, então — concordou Niu Youdao com um aceno. Lan Ruoting sorriu, sem mais comentários; só quis avisar para que Niu Youdao ficasse atento a qualquer intenção maliciosa daquele urso demoníaco.

— Vossa Alteza, por que me deixa sozinha durante as refeições?

A voz de Feng Ruonan ecoou repentinamente à porta; ela surgiu ali, com um olhar fulminante.

Todos se levantaram. Shang Shuqing foi ao encontro dela e a cumprimentou:

— Cunhada!

Os outros também saudaram:

— Princesa consorte!

Feng Ruonan ignorou todos e foi direto a Shang Chaozong, olhando-o de cima para baixo — era visivelmente mais alta —, com os punhos cerrados, como se fosse socá-lo a qualquer momento.

Shang Chaozong manteve-se alerta, esforçando-se para não demonstrar fraqueza:

— Já que veio, sente-se e coma conosco!

— Apenas vim dar uma olhada, já me alimentei — respondeu Feng Ruonan, observando o ambiente. — Só estou passeando; Vossa Alteza se importa?

— Fique à vontade — respondeu Shang Chaozong.

Sem cerimônia, Feng Ruonan, acompanhada por Wenli, inspecionou todos os cômodos antes de sair novamente.

Logo depois, outro guarda veio avisar que a princesa consorte estava revirando tudo, como se procurasse algo...

Naquela noite, Feng Ruonan mandou mensageiros insistentemente chamar Shang Chaozong para o quarto, mas ele inventou desculpas e recusou-se terminantemente a ir...

A despedida era inevitável. Fora da cidade de Guangyi, à beira de um pavilhão distante, Peng Yulan chorava copiosamente ao acenar para a filha. Feng Lingbo observava em silêncio o grupo que partia, seu semblante marcado pela melancolia própria dos tempos conturbados.

No lombo do cavalo, Feng Ruonan olhava para trás de tempos em tempos, contemplando os pais e a cidade natal, sentindo o coração oprimido.

Aquela cidade, para a qual entrara e saíra inúmeras vezes, nunca a fizera sentir tamanha tristeza. Independente de querer ou não casar-se com Shang Chaozong, agora, ao partir, ela se dava conta de que tudo havia mudado: estava, de fato, casada.

O casamento era apenas uma formalidade; ambos sabiam que havia assuntos mais importantes a tratar. O romance cedia espaço ao dever. Após a cerimônia, sem maiores festejos, descansaram um dia na cidade antes de Shang Chaozong partir com seus homens e a nova esposa.

Desde a capital, haviam percorrido longa jornada até ali, e agora o grupo estava mais numeroso: quinhentos cavaleiros de elite, a guarda pessoal de Feng Ruonan.

No total, Feng Lingbo comandava cem mil soldados, sendo cinco mil cavaleiros de elite; destes, cedeu quinhentos e mais quatro mil soldados de infantaria à filha. Oficialmente, estariam a serviço de Shang Chaozong, mas todos sabiam que o comando era de Feng Ruonan; sem sua ordem, ele não mexeria um dedo. O número podia não impressionar, mas o significado era grande: entre eles estavam a filha e o genro de Feng Lingbo, e as tropas eram dele — poucos ousariam atacá-los.

Incluindo a guarda pessoal de Shang Chaozong, eram quase mil cavaleiros; os quatro mil infantes não partiram juntos para não atrasar a marcha. Feng Rujie, o segundo filho de Feng Lingbo, responsável pela defesa do oeste, já havia recebido ordens para entregar os quatro mil homens a Feng Ruonan quando o grupo passasse por ali, enquanto receberia reforços posteriormente.

Feng Lingbo avisara às autoridades de Qingshan para permitirem a passagem, alegando que só pretendia escoltar a filha e o genro; quando chegassem a Canglu, decidiria se as tropas voltariam. Diante deste argumento, Qingshan não teve alternativa — Feng Lingbo tinha poder de sobra para desafiar o governo central.

A corte mudou de ideia, ordenando que Shang Chaozong voltasse à capital, pois havia outros planos para ele.

Mas o tigre já havia deixado a jaula, o dragão mergulhado no mar; não seria fácil prendê-los novamente.

Os mensageiros oficiais levariam tempo para alcançá-los, e, misteriosamente, desapareciam ao entrar em Guangyi — claro, obra de Feng Lingbo. Quanto mais ansiosa a corte, mais ele se convencia da veracidade dos rumores sobre o exército das “Dez Mil Corujas”.

Levando a situação ainda mais a sério, a Seita Tianyu enviou mais cultivadores para reforçar a segurança.

A comitiva de Feng Ruonan contava com apenas quinhentos cavaleiros, mas já somava trinta cultivadores; Bai Yao deixou a prefeitura para liderar pessoalmente um grupo de irmãos de seita na proteção.

Os presentes e dotes do casamento ficariam para trás; os noivos partiriam primeiro, e Feng Lingbo enviaria tudo depois, escoltado.

Afastando-se da cidade, Feng Ruonan recuperou a compostura e ordenou a Wenli e Wenfang:

— Vão, encontrem aquele barbudo para mim, e, quando acharem, não digam nada por enquanto!