Capítulo Cinquenta e Quatro: O Trio de Pescadores

Quando os três atravessaram o riacho e pisaram na outra margem, perceberam algumas silhuetas se aproximando à distância. No entanto, bastou um breve cruzar de olhares para que, de comum acordo, cada grupo seguisse seu próprio caminho, desaparecendo rapidamente no meio das montanhas, de terreno intricado e florestas densas.

Também eles adentraram sob a sombra das árvores frondosas. O canto dos pássaros ecoava pelas montanhas enquanto seus semblantes tornavam-se mais sérios.

— E agora, o que pretendem fazer? — perguntou Li Luo, olhando para Zhao Kuo e Yu Lang.

Zhao Kuo sorriu:

— A princípio, pensei em aproveitar o torneio de eliminação para juntar alguns pontos por conta própria, mas agora acho melhor te acompanhar.

— Por causa do que Lian Zhong disse?

Li Luo respondeu:

— Não precisa se preocupar. A ameaça dele não me incomoda.

— Sei que você é capaz, Luo, não tenho dúvidas de que não tem medo dele. Mas me preocupa se ele juntar os alunos da Academia Dongyuan pra te emboscar. Mesmo que eu não seja tão forte quanto você, se isso acontecer, pelo menos posso ajudar um pouco — disse Zhao Kuo.

Logo em seguida, abriu um largo sorriso:

— Além do mais... ficando do seu lado, não é mais fácil conseguir pontos?

Li Luo sorriu, entendendo que Zhao Kuo, mais do que tudo, queria ajudá-lo. Não insistiu e assentiu.

— E você? — perguntou a Yu Lang.

Este ajeitou a franja com ar solene:

— Você conhece o meu talento. Se eu quiser, neste torneio de eliminação vou nadar de braçada. Mas, se estiver disposto a pagar um bom preço, posso te proteger por amizade. Faço um desconto: mil moedas de ouro!

Antes que pudesse terminar, Li Luo e Zhao Kuo já caminhavam adiante.

Yu Lang se desesperou:

— Quinhentas moedas!

Li Luo continuou sem dar atenção.

Yu Lang protestou, indignado:

— Se acha caro, então faça uma contraproposta! Que falta de consideração! Onde aprendeu esses maus hábitos?

— Cinco moedas — Li Luo ergueu a mão esquerda, balançando os dedos, um sorriso brincando nos lábios.

— Feito!

Li Luo quase torceu as costas:

— Você é mesmo descarado, Yu Lang.

Yu Lang, orgulhoso, respondeu:

— Se você ousa pechinchar, eu aceito! Acha que cinco moedas vão me humilhar? Que ingenuidade.

Li Luo balançou a cabeça, resignado, mas com um brilho de alegria nos olhos. Sabia que, tanto Zhao Kuo quanto Yu Lang, estavam preocupados que ele fosse alvo da Academia Dongyuan e, por isso, decidiram acompanhá-lo para evitar um desastre inesperado.

Eram dois amigos com personalidades distintas, mas ambos dignos de confiança e de uma amizade profunda.

— Tenho uma sugestão — disse Yu Lang de repente. — Nós três juntos chamamos muita atenção. Sugiro que Zhao Kuo siga na frente sozinho, enquanto Li Luo usa a Técnica da Sombra d’Água para me manter oculto atrás.

Li Luo ponderou:

— Quer pescar alguém?

Evidentemente, a isca seria Zhao Kuo. Sozinho, com seu jeito simples e honesto, facilmente chamaria a atenção de quem tivesse más intenções e quisesse roubar seus pontos.

— Boa ideia — aprovou Zhao Kuo. Então, compôs uma expressão ainda mais tola e tímida, transmitindo uma sensação de ingenuidade e até de medo.

— Zhao Kuo, com essa atuação, a Academia Nanfeng não reconhece seu valor! — exclamou Yu Lang, espantado.

Zhao Kuo coçou a cabeça e sorriu.

— Então está decidido — concluiu Li Luo. Assim nasceu o trio dos pescadores.

...

Na floresta densa, entre arbustos e manchas de luz filtradas pelas folhas, uma silhueta robusta avançava cautelosamente. Olhos atentos e inquietos vigiavam em todas as direções, numa postura de extrema prudência. De vez em quando, ele se escondia nas sombras antes de prosseguir.

Personificava o medo e a fragilidade.

Em pontos ocultos atrás dele, Li Luo e Yu Lang observavam. Vendo a prudência de Zhao Kuo, ficaram brevemente absortos.

— Que interpretação! — murmurou Yu Lang, que sempre se achara um mestre da encenação, mas agora via que Zhao Kuo não era um adversário simples.

Li Luo concordou, sentindo que Zhao Kuo se empenhava de verdade, mostrando muito potencial.

— Mas os outros também são cautelosos... — comentou Li Luo, olhando para uma sombra. Já havia percebido que dois sujeitos estavam de olho em Zhao Kuo há tempos, mas não atacavam; apenas seguiam de longe, observando.

Evidentemente, tentavam confirmar se Zhao Kuo era realmente tão medroso quanto aparentava.

Por diversas vezes sondaram as costas dele, mas a técnica de ocultação de Li Luo era superior à percepção deles, que, por sua vez, foram notados por Li Luo.

Ele sentiu que os dois estavam prestes a perder a paciência: Zhao Kuo atuava tão bem que não resistiriam por muito tempo.

E, enquanto Li Luo fazia a contagem regressiva mental, folhas tremeram na mata; dois vultos saltaram, caindo diante e atrás de Zhao Kuo, cortando-lhe toda a rota de fuga.

A súbita reviravolta fez Zhao Kuo fingir um susto e, com o rosto irritado, bradou:

— O que querem? Sou da Academia Nanfeng! Atrevam-se a me tocar!

No esconderijo, Li Luo e Yu Lang aplaudiram mentalmente a atuação digna de prêmio.

Os dois atacantes, aparentemente de academias diferentes, não eram fracos. O vigor dos seus poderes mostrava que estavam no Sétimo Selo.

— Amigo, estamos te seguindo faz tempo. Você é Zhao Kuo da Academia Nanfeng, não? Reconheci do material do exame... Chega de conversa, passe os pontos! — disseram, bloqueando o caminho.

— Nem sonhando! — rugiu Zhao Kuo, ativando sua força de Urso Prateado.

Ao menor movimento, os dois lançaram-se sem hesitar. Armados com longas espadas, atacaram Zhao Kuo como relâmpagos, com selvageria.

No exato momento em que os ataques estavam prestes a atingi-lo, soou um leve assobio atrás de ambos.

Os cabelos se eriçaram e, ao mesmo tempo, viram Zhao Kuo exibir um sorriso sarcástico no rosto antes temeroso.

— Maldição, caímos na armadilha!

Os dois entenderam tudo de imediato, tomados pela inquietação e raiva: haviam sondado muitas vezes e, ainda assim, não perceberam a emboscada.

Que desgraça!

Com o coração gelado, decidiram agir com brutalidade: canalizaram toda a força e apontaram as lâminas para Zhao Kuo. Já sabiam estar enredados, só restava capturar o “porco disfarçado” como refém, forçando os outros a hesitar.

Zhao Kuo percebeu a intenção, mas, ao invés de recuar, seus olhos brilharam de ferocidade, um contraste total com a timidez anterior.

Girando o machado, criou um círculo de lâminas e enfrentou os dois de frente.

O choque metálico ecoou, faíscas saltaram. Zhao Kuo gemeu, sendo arremessado para trás pelo impacto. Afinal, eram dois adversários do mesmo nível; juntos, o dominaram num instante.

Mas, antes que pudessem persegui-lo, dois ataques poderosos explodiram em suas costas, derrubando-os como bonecos.

Sangue jorrou de suas bocas enquanto rolavam pelo chão.

Quando conseguiram se levantar, encontraram uma adaga azul e uma espada fina pressionadas contra seus pescoços.

— Se tentarem algo, vão sangrar — disse Yu Lang, zombeteiro.

Os dois se olharam, abatidos e resignados, e xingaram:

— Vocês da Academia Nanfeng são mesmo traiçoeiros! Até pescaria fazem!

— Se vocês não fossem gananciosos, não cairiam — respondeu Li Luo, sorrindo. Chamou Yu Lang e Zhao Kuo para que cada um encostasse sua placa de cristal na dos derrotados, esvaziando-lhes os pontos.

Ao ver os pontos zerados, as placas começaram a brilhar em vermelho, emanando feixes de luz que imediatamente os imobilizaram.

Era o sinal da eliminação. A imobilização temporária impedia que atrapalhassem os outros competidores.

Missão cumprida, os três ignoraram os derrotados e partiram tranquilamente, enquanto as vozes se perdiam na distância.

— Boa colheita. Quem será o próximo azarado?

— Espero que seja mais gordo que esses dois.

— Zhao Kuo, sua atuação foi realmente impressionante. Eles te seguiram por meia hora, foram cautelosos, mas você conseguiu enganá-los.

— Haha, obrigado, obrigado. Ainda preciso melhorar alguns detalhes. Por exemplo, quando eles apareceram, eu devia ter mostrado mais pânico para ser ainda mais convincente.

— Que dedicação...

— Ora, se é para fazer, que seja com paixão, não é?

— Diante disso, nem tenho o que dizer...

(Hoje só um capítulo, não tenho mais material guardado. Amanhã terá dois.)