Capítulo Vinte e Sete: Sala de Refino de Primeira Classe

Ao sair da academia, Li Luo não se apressou em voltar para a antiga residência, dirigindo-se primeiro para a Casa do Rio Claro. Os guardas do lado de fora já estavam acostumados com a presença frequente de Li Luo e, após saudá-lo, permitiram sua entrada sem questionamentos.

Quando adentrou o interior da Casa do Rio Claro, permeada por uma leve fragrância, Li Luo sentiu-se revigorado. O período de estudo recente despertara nele um interesse crescente pela profissão de refinador de essências. Enquanto pensava sobre o processo de aprimoramento de uma água espiritual de primeira categoria, uma risada inesperada soou ao seu lado.

Li Luo virou o rosto e viu o vice-presidente Zhuang Yi, da Casa do Rio Claro, olhando para ele com um sorriso afável.

“Ouvi dizer que o jovem mestre despertou um atributo de água de quinta categoria?”, perguntou Zhuang Yi com aparente curiosidade.

A notícia sobre o atributo de água de Li Luo já se espalhara, após vários dias de treinamento na Casa do Rio Claro.

Li Luo encarou aquele vice-presidente, aliado de Pei Hao, e assentiu levemente. “Estou aprendendo a técnica de aprimoramento com a irmã Ling Qing.”

Zhuang Yi sorriu: “A vice-presidente Yan é uma excelente aluna da Academia Estrela Sagrada, sem dúvida competente, mas ainda lhe falta experiência. Se quiser aprender de fato, eu poderia lhe dar alguns conselhos, caso me permita.”

Li Luo sorriu também, ponderando se o repentino zelo de Zhuang Yi era para mantê-lo sob vigilância e informar Pei Hao sobre sua situação, ou se realmente queria orientá-lo.

Entre a amiga íntima de Jiang Qing’e e o vice-presidente que se aliou a Pei Hao, Li Luo não hesitou em sua escolha.

Por isso, balançou a cabeça. “A irmã Ling Qing é excelente. Se precisar, procurarei você mais tarde, vice-presidente Bei.”

“Que pena”, suspirou Zhuang Yi, fingindo pesar.

Li Luo não prolongou a conversa e, ao se preparar para sair, lembrou-se de algo. “A propósito, vice-presidente Bei, ouvi da irmã Ling Qing que alguns laboratórios de refinamento têm enfrentado escassez de materiais. Já que o abastecimento é de sua responsabilidade, poderia providenciar reposição mais ágil?”

Zhuang Yi franziu a testa, demonstrando certa dificuldade. “Jovem mestre, isso está fora do meu alcance. Às vezes, a aquisição de materiais é bem complicada, então a escassez acaba sendo comum. Mas já que mencionou, cuidarei para que isso não se repita.”

Diante da aparente cortesia e justificativa evasiva, Li Luo preferiu não insistir, limitando-se a lançar um olhar profundo ao vice-presidente antes de seguir adiante.

Zhuang Yi observou o jovem sair, e só então seu sorriso se desfez lentamente.

“Vice-presidente, não esperava que o jovem mestre despertasse um atributo de quinta categoria. Realmente surpreendente...” murmurou um subordinado fiel ao seu lado.

“Provavelmente, os dois antigos mestres deixaram para ele algum recurso raro. Usar tais tesouros em alguém como ele é puro desperdício”, respondeu Zhuang Yi, com indiferença.

“Mas, no fim das contas, é apenas um atributo de quinta categoria. Nada excepcional. Se ele quiser se destacar, não será tarefa fácil.”

Zhuang Yi fez sinal com a mão. “Envie essa notícia ao jovem senhor Pei Hao. Além disso... é hora de avançar no controle do laboratório de primeira categoria. A vice-presidente Yan Ling Qing está se tornando cada vez mais incômoda.”

“Sim!”

...

Ao entrar no laboratório de primeira categoria, Li Luo viu dezenas de compartimentos separados por paredes de cristal, cada um ocupado por uma figura empenhada em seu trabalho.

Entre eles, ele reconheceu Yan Ling Qing, de figura alta e elegante, vestida com um longo manto, mãos nos bolsos e expressão fria, inspecionando o ambiente.

Ela parou diante de uma parede de cristal, observando com indiferença um refinador de primeira categoria concluir uma água espiritual.

Sob o olhar de Yan Ling Qing, o jovem refinador ficou nervoso, pegando uma agulha cristalina fina com marcações precisas.

Era a agulha de verificação, destinada a medir o grau de aprimoramento da água espiritual finalizada.

Ao mergulhar a agulha no frasco, as marcações subiram gradualmente, até parar em quarenta e seis por cento.

Yan Ling Qing assistiu à cena e comentou friamente: “Se essa água espiritual fosse vendida, só prejudicaria a reputação da Casa do Rio Claro.”

O refinador abaixou a cabeça, abatido.

Mas Yan Ling Qing não demonstrou piedade, prosseguindo severa: “Na última produção, você cometeu pelo menos quatro erros: o aquecimento da folha branca foi insuficiente, o extrato lunar estava espesso demais, a água sem fumaça, muito diluída, e por fim, sua energia aquática não atingiu o nível exigido na harmonização.”

“Refaça o processo.”

Após dar as instruções, ela se afastou, lançando um olhar gelado aos demais refinadores de primeira categoria. Todos permaneceram em silêncio, focados em seu trabalho.

Yan Ling Qing ajustou os óculos de armação prateada, mantendo o rosto belo e frio, evidentemente insatisfeita com o desempenho dos refinadores.

Em seu olhar havia certo incômodo: viera ajudar a pedido de Jiang Qing’e, mas, sendo uma recém-chegada, sua influência era limitada na filial da Casa do Rio Claro, onde Zhuang Yi era mais respeitado.

Essa filial era composta por três laboratórios: de primeira, segunda e terceira categoria, cada um responsável por produzir águas espirituais de diferentes níveis.

Graças à nomeação de Jiang Qing’e, Yan Ling Qing assumiu o controle dos laboratórios de primeira e segunda categoria, mas o de terceira permanecia firmemente nas mãos de Zhuang Yi.

Os dois vinham disputando abertamente e nos bastidores pelo controle desses laboratórios, pois, quem os dominasse, controlaria a maioria dos refinadores — o bem mais valioso da Casa do Rio Claro, cuja finalidade era produzir águas espirituais.

Recentemente, Zhuang Yi passou a agir, visando o laboratório de primeira categoria. Seu argumento era que um discípulo treinado por ele já conseguia produzir água espiritual de primeira categoria com qualidade de cinquenta e três por cento, um índice considerado excepcional.

Com isso, Zhuang Yi espalhou rumores de que Yan Ling Qing não era apta para orientar refinadores de primeira categoria, causando instabilidade entre eles.

Se a situação persistisse, Yan Ling Qing temia que o controle do laboratório realmente passasse para Zhuang Yi.

Apesar do apoio de Jiang Qing’e e Cai Wei, não podiam simplesmente afastar Zhuang Yi, um veterano da Casa do Rio Claro, sem motivo evidente, pois isso poderia provocar tumultos internos e prejudicar a produção das águas espirituais, resultando em perdas para o Clã Luo Lan.

Perturbada, Yan Ling Qing apenas lançou um olhar para Li Luo, que acabara de entrar, sem disposição para conversar.

Li Luo, por sua vez, foi direto para um compartimento vazio. Ao lado, uma jovem bela saudou-o em voz baixa: “Jovem mestre, seja bem-vindo.”

Li Luo respondeu com um sorriso e, enquanto organizava os materiais sobre a bancada, perguntou em voz baixa: “Irmã Sakura, a vice-presidente Yan não parece estar bem, não é?”

A jovem, chamada Sakura, fez uma careta. “Fomos repreendidos a manhã inteira...”

Ela então explicou brevemente a situação.

Li Luo compreendeu, finalmente, que tudo girava em torno do laboratório de primeira categoria. Se Zhuang Yi conseguisse tomar o controle, a reputação de Yan Ling Qing sofreria um golpe doloroso, reduzindo gradualmente sua influência na Casa do Rio Claro.

Pensando nisso, Li Luo franziu a testa. Ele não queria que isso acontecesse, pois a filial da Casa do Rio Claro era responsável por cerca de metade dos rendimentos anuais do Clã Luo Lan em Tian Shu, justamente num momento em que ele precisava de muitos recursos. Qualquer problema ali o prejudicaria enormemente.

Mais importante ainda: Zhuang Yi era aliado de Pei Hao, e com o caráter traiçoeiro deste, talvez até engolisse toda a filial para si.

Mas, naquele momento, não havia muito que Li Luo pudesse fazer. Por isso, virou-se e colocou sobre a bancada um diagrama de receita de primeira categoria chamado “Água Espiritual Verde”, organizando os materiais para seu exercício diário.

Duas horas de prática passaram silenciosamente. Quando Li Luo já dominava cada vez mais o processo, a porta do laboratório de primeira categoria foi abruptamente aberta. Todos pararam seu trabalho, observando enquanto Zhuang Yi, à frente de um grupo de pessoas, adentrava o ambiente.

Só aquela postura já deixava claro que não vinham com boas intenções.