Capítulo Trinta e Sete: A Disputa pela Presidência

Casa do Arroio, Sala de Reuniões.

Quando Li Luo, Cai Wei e Yan Lingqing chegaram, perceberam que todos os assentos estavam ocupados; toda a alta administração da Casa do Arroio estava presente. Na posição à frente, Zhuang Yi sorria, mas ao seu lado estava sentado um ancião de semblante austero.

“Hmm?”

Ao ver o ancião, Cai Wei e Yan Lingqing soltaram um leve murmúrio, e explicaram baixinho a Li Luo, que estava curioso: “Aquele senhor se chama Zheng Ping, é um dos anciões da sede da Casa do Arroio. Tem grande experiência, foi um dos primeiros quando os dois mestres fundaram a Casa do Arroio anos atrás.”

“Mas é um sujeito inflexível e severo, uma pedra difícil de mover. Geralmente fica na sede da capital, mas veio de repente, sem nenhum aviso. Não deve ser por bons motivos.”

Enquanto as duas explicavam, todos na sala de reuniões se levantaram e saudaram Li Luo. Até o ancião Zheng Ping ergueu-se, olhou para Li Luo e disse: “Saúdo o jovem mestre do clã.”

“Não precisa de tanta formalidade, ancião Zheng.” Li Luo sorriu para ele, e então, junto a Cai Wei e Yan Lingqing, sentou-se.

“Quando chegou à Cidade do Vento Sul, ancião Zheng?” Yan Lingqing perguntou subitamente.

O ancião Zheng Ping, sem expressão, respondeu: “O desempenho da filial da Casa do Arroio no distrito de Tianzhu está péssimo este ano. A sede pediu que eu viesse verificar as coisas e, aproveitando a ocasião, definir de uma vez o assunto pendente da presidência.”

Falando isso, seu olhar rigoroso fixou-se em Yan Lingqing: “Vice-presidente Yan, já revisei alguns relatórios; o desempenho do laboratório de refinamento de primeira categoria sob sua gestão está terrível, prejudicando até a reputação da Casa do Arroio no distrito de Tianzhu. Tem algo a dizer sobre isso?”

Yan Lingqing respondeu friamente: “Se quer saber o motivo, talvez o vice-presidente Zhuang Yi possa explicar melhor.”

Zhuang Yi replicou de imediato: “A vice-presidente Yan não conseguiu resultados, não venha atribuir culpas aos outros.”

“Se não fosse você dificultando o acesso aos materiais do laboratório de primeira categoria, impedindo até mesmo os treinamentos, teríamos esse resultado?” Yan Lingqing rebateu com severidade.

Zhuang Yi protestou: “A situação do Clã Luolan no distrito de Tianzhu já é difícil. Alguns materiais ainda precisam passar pelas três grandes casas do distrito, que nos restringem bastante. Os recursos que conseguimos são poucos, e meu laboratório de terceira categoria é o mais lucrativo da Casa do Arroio. Não deveria receber prioridade nos suprimentos?”

“Você!” Yan Lingqing bateu na mesa, enfurecida.

“Silêncio!”

O ancião Zheng Ping gritou, lançando um olhar feroz a Zhuang Yi e Yan Lingqing: “Ambos têm seus argumentos, mas não estou interessado. Só me importo com o desempenho da Casa do Arroio. Quem atrasar a casa e prejudicar a reputação, não ficará impune.”

“O motivo final para o declínio da filial do distrito de Tianzhu é a falta de um presidente para comandar. Por isso, a sede decidiu que precisamos escolher um novo presidente o quanto antes.”

A sala ficou levemente silenciosa; os demais altos cargos mantinham-se calados, pois sabiam que a disputa pela presidência era um conflito entre Yan Lingqing e Zhuang Yi, com questões mais profundas por trás. Assim, preferiam permanecer neutros.

Li Luo refletiu. De fato, as palavras de Zheng Ping faziam sentido: a filial no distrito de Tianzhu estava tomada por disputas internas. Para manter a estabilidade, era crucial decidir quem seria o presidente. Mas... quem seria escolhido?

Com isso em mente, Li Luo sorriu e perguntou: “Ancião Zheng, quem acha mais adequado para ser presidente?”

Embora Zheng Ping fosse duro com Yan Lingqing e Zhuang Yi, diante de Li Luo mantinha certa deferência. Após um breve silêncio, respondeu: “Segundo as regras tradicionais da Casa do Arroio, normalmente o responsável pelo laboratório com melhor desempenho assume a presidência.”

Zhuang Yi esboçou um leve sorriso. Entre os três laboratórios, o de terceira categoria sob seu comando tinha lucro anual muito superior aos demais, favorecendo-o conforme as regras.

Mas Zheng Ping prosseguiu: “Sempre foi assim, mas se o jovem mestre tiver outra proposta, pode apresentá-la. Posso encaminhar à sede. Só que desta vez, é imprescindível decidir um presidente, ou eu ficarei aqui indefinidamente.”

“Espero que o jovem mestre não se aborreça; tudo o que faço é pelo bem da Casa do Arroio e do Clã Luolan.”

Zhuang Yi manteve a expressão, mas por dentro estava irritado com o falatório do velho.

Li Luo olhou para o ancião, pensativo. Ao que parecia, Zheng Ping não viera, como Yan Lingqing suspeitava, para prejudicá-los; pelo menos suas palavras não indicavam ligação com Pei Hao. A súbita vinda da sede da Casa do Arroio ao distrito de Tianzhu provavelmente era resultado da disputa entre Jiang Qing'e e Pei Hao, mas o enviado era alguém neutro e inflexível como Zheng Ping, sinalizando um equilíbrio na luta.

De certo modo, não era uma má notícia.

No entanto, se a escolha do presidente dependesse mesmo do desempenho dos laboratórios, Yan Lingqing estaria em grande desvantagem. O laboratório de terceira categoria de Zhuang Yi era o produto de maior peso da Casa do Arroio, e o lucro anual superava o dos laboratórios de primeira e segunda categoria juntos.

Yan Lingqing sabia disso; seu rosto estava frio, os olhos brilhando de raiva, pronta para protestar.

Mas Li Luo, de repente, pousou a mão sobre a dela, olhando para o ancião Zheng Ping: “Então, o laboratório com melhor desempenho daqui em diante assume a presidência?”

“Exatamente.” Zheng Ping assentiu.

Li Luo ponderou por alguns instantes e, finalmente, declarou: “Parece um bom método. Que seja assim.”

A declaração provocou murmúrios na sala. Cai Wei e Yan Lingqing olharam surpresas para ele, sem entender por que aceitou, já que isso praticamente entregava a presidência.

Zhuang Yi também ficou perplexo por alguns segundos, depois explodiu em gargalhadas: “O jovem mestre entende bem as coisas! Afinal, todos queremos o melhor para a Casa do Arroio. Se ela prosperar, é lucro para o jovem mestre também, não é?”

Zheng Ping também ficou surpreso e perguntou: “O jovem mestre realmente decidiu assim?”

Li Luo sorriu e assentiu, sem dizer mais nada. Pegou Cai Wei e Yan Lingqing, ainda atordoadas, e saiu da sala de reuniões.

Ao sair, soltou as mãos das duas, mas Yan Lingqing já protestava com voz carregada de ira: “Li Luo, o que está fazendo? Essa regra é totalmente desfavorável para mim, por que aceitou? Se não me quer aqui, basta dizer, e eu volto para a capital agora mesmo.”

Cai Wei também o encarava, intrigada. Pelo que conhecia de Li Luo, ele não era alguém imprudente, mas a atitude de hoje era incompreensível.

Yan Lingqing, desde que chegou à Casa do Arroio no distrito de Tianzhu, lutou muito para manter a situação atual. Agora, por uma palavra de Li Luo, tudo parecia ruir.

Li Luo olhou para as duas e sorriu: “Minhas irmãs, não sou tolo. Não consigo ver quem realmente merece confiança?”

Cai Wei ficou intrigada, enquanto Yan Lingqing cruzou os braços, irritada, virando-se para não lhe dar atenção.

“Embora essa regra prejudique Lingqing, vocês não acham que é uma oportunidade legítima para colocá-la na presidência e expulsar Zhuang Yi de vez?” Li Luo sorriu.

As sobrancelhas de Cai Wei e Yan Lingqing se franziram. Era, de fato, uma boa chance, mas o problema era que Zhuang Yi tinha uma vantagem absoluta. No fim das contas, quem expulsaria quem?

Cai Wei olhou para Li Luo, surpresa.

“Seria possível...”

“Você tem um plano para virar o jogo a favor de Lingqing?”