Capítulo Oito: Um Novo Começo

O som estrondoso das batidas na porta arrancou Li Luo da escuridão. Com esforço titânico, abriu lentamente as pálpebras pesadas e reconheceu o cenário familiar de seu quarto.

“O que está acontecendo...?”, murmurou para si mesmo, surpreso ao perceber que sua voz estava tão fraca que parecia pertencer a um ancião à beira da morte, com o sopro de vida vacilante como a chama de uma vela ao vento.

Tentou levantar-se do chão, mas, por mais que se esforçasse, seus membros não respondiam; não havia força alguma em seu corpo. Restou-lhe apenas deitar-se por mais algum tempo, recuperando o fôlego até conseguir, trôpego, se erguer e desabar numa cadeira próxima.

“Jovem Mestre, está tudo bem?”, veio de fora do quarto a voz de uma mulher – parecia ser Cai Wei, a assistente de Jiang Qing’e.

Li Luo tossiu levemente e respondeu: “Acordei tarde, aconteceu algo?”

“Qing’e pediu que eu o avisasse: os nove mestres de salão da Mansão Luolan já chegaram. Por favor, prepare-se”, a voz suave e madura de Cai Wei soou.

Li Luo lançou um olhar para a fresta da janela. Já era pleno dia – claramente havia passado a noite deitado no chão.

Ao ouvir a resposta, Cai Wei, embora estranhasse a fraqueza em sua voz, afastou-se.

Li Luo voltou-se para o local onde, na noite anterior, deixara a esfera de cristal negra. Para seu espanto, ela havia desaparecido, restando apenas uma pilha de cinzas escuras.

Era óbvio: o mecanismo de autodestruição da esfera fora acionado, apagando todos os vestígios.

O olhar de Li Luo então pousou no espelho ao lado. Bastou um relance para que sua expressão mudasse drasticamente.

O jovem refletido ali tinha o rosto pálido de modo assustador, como se todo o sangue tivesse sido drenado de seu corpo. O que mais chamava atenção, porém, era o cabelo – outrora negro, agora totalmente grisalho, resultado evidente da perda excessiva do sangue vital.

Li Luo ficou um tempo atônito, encarando no espelho aquele rapaz de cabelos brancos. Só depois de um longo suspiro brincou: “No fim das contas... fiquei ainda mais bonito.”

Num esforço para encontrar humor em meio ao sofrimento, esboçou um sorriso amargo: “Como era de se esperar, ao fundir o aspecto adquirido, quase todo o sangue vital acumulado ao longo de dezessete anos foi consumido...”

A perda extrema de sangue vital deixava-o numa fraqueza atroz, a ponto de sentir tontura a cada passo. Além disso, uma sensação indescritível de vazio o acometia – não um vazio de espírito, mas... a falta de anos de vida.

Apertou os lábios descoloridos. A partir de agora, só restavam cinco anos de vida?

Que sensação... angustiante.

Soltou um longo suspiro, fechou os olhos e voltou sua percepção para dentro de si.

Sua consciência mergulhou até o palácio dos aspectos. Antes, os três palácios estavam vazios; agora, porém, no primeiro deles, uma luz azulada resplandecia, irradiando uma energia suave e revigorante que pouco a pouco nutria seu corpo exaurido.

Li Luo contemplou o palácio azul com o coração palpitante. Ainda que estivesse preparado, não pôde evitar uma onda de emoção.

A fusão do aspecto adquirido fora um sucesso.

A partir de hoje, o problema do aspecto vazio estava resolvido!

Além disso, aquilo que tanto lhe causara transtornos – o aspecto vazio – finalmente revelaria suas peculiaridades e maravilhas exclusivas.

Li Luo abriu os olhos, sentindo as energias do mundo ao redor. Duas delas, em especial, aproximavam-se espontaneamente dele: água e luz.

De agora em diante, poderia absorver essas duas energias e convertê-las em verdadeiro poder espiritual.

Claro, ainda precisava cultivar as técnicas de condução energética, mas isso não seria obstáculo – a vasta coleção da Mansão Luolan estava repleta de tais métodos.

Pensando nisso, Li Luo levantou-se devagar, lavou-se e trocou de roupa, vestindo-se com esmero.

Diante do espelho, mesmo com o semblante abatido e os cabelos grisalhos, não conseguiu ocultar os traços bonitos e juvenis; abriu um sorriso radiante.

“Li Luo, bem-vindo à sua nova vida.”

...

A antiga residência na Cidade do Vento Sul costumava ser silenciosa, mas naquele dia o clima era pesadamente solene. Ao redor do casarão, seguranças e sentinelas se postavam em múltiplos anéis.

No grande salão principal, o ar era ainda mais denso, quase sufocante.

O amplo salão estava dividido em dois lados. No centro, dois assentos: um vazio, o outro ocupado por Jiang Qing’e, cuja expressão serena escondia um toque de frieza.

Seus olhos dourados fitavam o salão com calma, vez ou outra detendo-se sobre quatro figuras sentadas à esquerda, todas irradiando uma energia poderosa.

Especialmente o homem à frente à esquerda.

Parecia ter vinte e sete ou vinte e oito anos. Não se destacava pela aparência; olhos levemente fundos, narinas estreitas, uma argola em forma de espada na orelha direita reluzia com um brilho gélido.

No rosto, um sorriso sempre amável, capaz de inspirar simpatia.

Mas Jiang Qing’e, que o conhecia bem, sabia: aquele homem não era confiável. Desde que assumiu a liderança da Mansão Luolan, era ele quem mais a dificultava.

Era o discípulo nominal de Li Taixuan e Tantai Lan, hoje figura influente na Mansão Luolan... Pei Hao.

Aos pés dele, três mestres de salão, seus aliados.

Do outro lado, os outros seis mestres de salão da Mansão Luolan: quatro apoiavam Jiang Qing’e, dois mantinham-se neutros.

Esse simples fato bastava para revelar o caos reinante na Mansão Luolan.

Sem Li Taixuan e Tantai Lan, os pilares da família, o precário alicerce da mansão balançava como folha ao vento.

O silêncio no salão perdurou longos minutos, interrompido apenas pelo sutil tilintar de xícaras.

Até que, de repente, Pei Hao pousou a xícara sobre a mesa; o som cristalino congelou o ambiente.

Ergueu o olhar para Jiang Qing’e e sorriu: “Irmãzinha, estamos todos aqui esperando há um bom tempo. Por que o Jovem Mestre ainda não apareceu?”

“Mesmo sendo Jovem Mestre, todos aqui têm se dedicado arduamente pela mansão. Na época em que Mestre e Mestra estavam presentes, jamais se atrasaram em ocasiões como esta, o que mostrava o respeito que tinham por nós.”

Alguns mestres de salão permaneceram impassíveis, outros franziram a testa ou murmuraram entre si.

Jiang Qing’e respondeu friamente: “Na época deles, nunca vi você tão impaciente.”

Pei Hao semicerrrou os olhos, lançou-lhe um olhar e sorriu: “Irmãzinha, a vida segue em frente.”

Fez uma pausa e, olhando para todos, continuou: “Já que o Jovem Mestre não aparece, sugiro que não esperemos mais — comecemos logo a reunião. Afinal...”, sorriu resignado, “todos conhecem a situação dele; talvez seja até melhor que não esteja presente. Assim, deixemos que descanse.”

Ninguém respondeu, exceto Jiang Qing’e. Diante do silêncio, Pei Hao sorriu e fez menção de encerrar o assunto.

A expressão de Jiang Qing’e endureceu, pronta para intervir, mas uma risada ecoou atrás da cortina de contas do salão.

“Há anos não o vejo, irmão Pei Hao. Está mesmo muito mais imponente. Se meus pais soubessem como você progrediu, certamente ficariam satisfeitos.”

Ao som da voz, a cortina se ergueu e surgiu um jovem alto e belo, sorridente.

Ao vê-lo, todos no salão estremeceram e, num reflexo involuntário, levantaram-se.

Aquele rosto era semelhante demais ao das duas figuras a quem tanto reverenciavam.

Até Pei Hao, por um instante, teve o sorriso congelado; seu corpo se curvou levemente como se fosse se levantar também, mas logo recobrou a razão.

Afinal, aquele não era um dos dois... apenas um inútil com aspecto vazio.

Então, com gesto brusco, bateu a mão sobre a xícara da mesa, pulverizando-a num estalo seco.

O som despertou os mestres de salão, que logo se recompuseram, alguns constrangidos; os três aliados de Pei Hao sentaram-se imediatamente.

Os outros seis hesitaram, mas cumprimentaram Li Luo com um gesto respeitoso.

“Saudamos o Jovem Mestre.”

Agora, olhando com mais atenção, viram que embora lembrasse Li Taixuan e Tantai Lan, Li Luo não possuía a mesma aura imponente; era ainda jovem e inexperiente.

A impressão anterior fora apenas um engano momentâneo.

O que mais lhes causava estranheza era o cabelo grisalho de Li Luo.

Até Jiang Qing’e, surpresa, deteve o olhar na cabeça do rapaz – na véspera, ele estava perfeitamente bem...

Li Luo acenou para os seis mestres, depois voltou-se para Pei Hao, imóvel em sua cadeira, e sorriu: “Irmão Pei Hao, quanto tempo! Está mesmo muito diferente de antes.”

Os nove mestres de salão trocaram olhares, percebendo a sutileza nas palavras de Li Luo.

Anos atrás, quando Li Taixuan e Tantai Lan viviam, Pei Hao sempre recebia Li Luo com gentileza, quase como um irmão mais velho, chegando a presenteá-lo com esmero.

Talvez nem mesmo Li Taixuan e Tantai Lan tenham previsto que o discípulo respeitoso de então, após o desaparecimento deles, revelaria tal face.

Pei Hao manteve um sorriso, olhou para Li Luo e disse: “Faz muito tempo, pequeno Luo, você cresceu bastante.”

De repente, interrompeu-se, franziu a testa e comentou em tom sério: “Mas por que está tão pálido, com os cabelos brancos assim? Parece até que lhe restam poucos anos de vida...”