Capítulo Vinte e Um: Exame Preliminar

Ao redor da plataforma de madeira na Árvore da Força, a agitação e os murmúrios não cessavam; todos os alunos, exceto os do Primeiro Pavilhão, estavam extasiados. Ninguém poderia prever esse desfecho.

No início, todos pensavam que a disputa daquele dia não passava de um pretexto para o Primeiro Pavilhão tomar as cinco folhas douradas do Segundo. Mas quem imaginaria que os três cultivadores de sexto selo do Primeiro Pavilhão seriam todos derrotados por Li Luo sozinho?

Foi, sem dúvida, um espetáculo raro e memorável.

O mais impressionante era o teor dramático do que ocorrera. Afinal, Li Luo fora transferido do Primeiro para o Segundo Pavilhão justamente por possuir um dom vazio, uma limitação inata... Mas agora, com a aparição súbita de seu dom e poder, certamente o tutor Lin Feng do Primeiro Pavilhão devia estar com sentimentos conflitantes.

Diante do espanto geral, muitos voltaram a olhar para Li Luo com outros olhos. Será que aquele que um dia caiu em desgraça estava prestes a ressurgir? Mas agora... não seria tarde demais?

Enquanto os rumores fervilhavam, o lado do Primeiro Pavilhão mantinha-se mais silencioso; seus alunos trocavam olhares, igualmente com expressões complexas.

Tifa Qing olhava incrédula para Li Luo e, após alguns instantes, murmurou, atônita: “Ele não era desprovido de dom? Como surgiu esse poder de repente?”

Song Yunfeng, de rosto impassível, também não tinha resposta para essa pergunta.

“O dom adquirido é raro, mas não inexistente. Certos tesouros naturais podem concedê-lo, embora sejam extremamente escassos; em séculos, raramente se encontra algo assim no Reino de Grandexia. No entanto, os pais de Li Luo são pessoas extraordinárias, talvez tenham conseguido tal feito”, comentou Lü Qing’er ao lado deles.

A Casa do Dragão Dourado tinha acesso a uma infinidade de itens, e como o tio de Lü Qing’er era o presidente da filial em Cidade Sul do Vento, ela cresceu ouvindo sobre segredos desconhecidos pela maioria.

“Se possuía tal tesouro, por que esperar até agora para usá-lo?” questionou Tifa Qing.

“Talvez exigisse condições especiais. Não sei ao certo,” respondeu Lü Qing’er com um leve sorriso.

Tifa Qing permaneceu em silêncio por um momento e, por fim, murmurou: “Será que esse rapaz vai mesmo ressurgir como uma fênix?”

Havia complexidade em sua voz. Sua família disputava interesses com o Clã Luo Lan, mas em menor escala que os Song, e ela não nutria rancor pessoal por Li Luo. O que a incomodava era apenas o noivado dele com Jiang Qing’e.

“Não é tão simples assim.” Song Yunfeng falou friamente: “O dom de Li Luo parece ser de água, e durante a luta com Bei Kun já dava para supor o nível, por volta do quinto ou sexto grau. Não é ruim, mas também está longe de ser excelente.”

“E seu nível de força é de quinto selo... Você acha mesmo que alguém com dom de quinto ou sexto grau e apenas no quinto selo é tão extraordinário?”

Tifa Qing assentiu pensativa. Com essas condições, nem entraria entre os dez melhores do Primeiro Pavilhão. Mesmo que Li Luo tivesse talento para as artes espirituais, alcançar o brilho de outrora seria difícil.

O mais importante era que faltava menos de um mês para o exame da Academia... Li Luo conseguiria recuperar o tempo perdido em tão pouco tempo?

Para Tifa Qing, isso era impossível.

Ao pensar nisso, sentiu um discreto alívio, sem saber ao certo se queria ver Li Luo reerguer-se ou não.

Lü Qing’er não participou da conversa; seus belos olhos permaneciam fixos em Li Luo.

Você finalmente resolveu o problema do dom vazio... Resta saber se, nesse tempo restante, conseguirá alcançar os demais.

Enquanto os alunos fervilhavam de excitação, no palco elevado, os altos dirigentes da Academia Sul do Vento mantinham-se em silêncio.

Até mesmo Xu Shanyue parecia surpreso com o resultado.

Quanto a Lin Feng, não dissera uma só palavra desde o início, e sua expressão era tão apática quanto a de um toco de madeira.

Os demais tutores, de tempos em tempos, lançavam olhares a Lin Feng, com um leve sorriso.

Por fim, o velho diretor bateu as palmas, sorrindo: “Realmente digno de ser filho daqueles dois; seria isso um caso de talento tardio?”

Lin Feng retrucou friamente: “Diretor, talvez tenha escolhido as palavras erradas. Com força de quinto selo e dom de água de quinto ou sexto grau, de qualquer perspectiva, isso está longe de ser um prodígio.”

O diretor sacudiu a cabeça, sabendo que Lin Feng falava assim por puro orgulho ferido, e riu: “Você é orgulhoso demais; cedo ou tarde, vai pagar por isso.”

Lin Feng não respondeu. Olhou para Xu Shanyue e disse: “Desta vez, reconheço a derrota; as dez folhas douradas serão entregues. Estes alunos não souberam proteger o que era deles; que sirva de lição.”

Xu Shanyue zombou: “Pensei que você sugeriria o retorno de Li Luo ao Primeiro Pavilhão.”

Lin Feng riu: “Você se engana. Como já disse, não é nenhum gênio; não faz falta ao Primeiro Pavilhão. O mais importante agora é ele tentar recuperar o tempo perdido e alcançar o nível necessário para ser aceito na Academia Estrela Sagrada.”

De fato, o surgimento repentino do dom de água o pegara desprevenido, mas não sentia pena alguma. Afinal, esse dom veio tarde demais; Li Luo estava apenas no quinto selo, e mesmo que fosse de alto grau, não seria suficiente. Para Lin Feng, Li Luo apenas conseguiu sair parcialmente do atoleiro, mas pensar em reconquistar o topo era subestimar demais os demais alunos do Primeiro Pavilhão.

Além disso, o exame final da academia se aproximava, e Li Luo tinha pouco tempo para se recuperar. Se perdesse essa chance, perderia também o limite de idade para a Academia Estrela Sagrada. Por que Lin Feng deveria se preocupar com o futuro dele?

Perder a oportunidade de entrar na Academia Estrela Sagrada seria uma perda irrecuperável, e nem o título de jovem mestre do Clã Luo Lan mudaria isso.

Pensando nisso, Lin Feng assumiu uma postura ainda mais indiferente.

O velho diretor então acenou para Li Luo, que, percebendo o gesto, subiu até o palanque.

“Boa tarde, diretor,” cumprimentou Li Luo sorrindo.

O diretor, com os olhos semicerrados, perguntou: “Você resolveu o problema do dom vazio?”

Li Luo assentiu: “Sim, é um dom de água de quinto grau.”

Ao ouvir isso, Lin Feng não pôde deixar de sorrir: “Li Luo, um dom de água de quinto grau é mediano, mas com esforço pode alcançar algo.”

“Não precisa se preocupar, tutor Lin Feng. Embora o grau do dom influencie o cultivo, há reis e marqueses com dom de quinto grau neste mundo,” respondeu Li Luo.

Lin Feng ironizou: “Dom de quinto grau, tornar-se marquês ou rei? Só uma criança acreditaria nisso.”

O diretor interrompeu Lin Feng e voltou-se para Li Luo: “Ter confiança é importante, mas falta menos de um mês para o exame final. Se quiser recuperar tudo, terá de se esforçar ao máximo.”

Li Luo assentiu: “Entendido.”

Após mais algumas recomendações, o diretor liberou Li Luo e aproveitou para anunciar em alta voz: “Faltam menos de quatro semanas para o exame final. Daqui a duas semanas, realizaremos uma pré-seleção. Além disso, o critério básico para a Academia Estrela Sagrada deste ano já saiu: nível de força não inferior ao sétimo selo.”

Ao ouvir isso, um lamento geral se espalhou entre os alunos; muitos ficaram desolados. O sétimo selo era um patamar alto demais para a maioria.

Apenas os melhores do Primeiro Pavilhão mantinham um leve sorriso.

Como a academia mais prestigiada do Reino de Grandexia, e até entre as nações vizinhas, a Academia Estrela Sagrada não era para todos.

“Não inferior ao sétimo selo...”

Li Luo mordeu os lábios, mas não se surpreendeu. Ele estava apenas no quinto selo, faltavam-lhe dois níveis. Os próximos quinze dias seriam de treinamento intenso.

E o sétimo selo era apenas o requisito básico. Certamente haveria disputa; para garantir a vaga, talvez precisasse elevar ainda mais seu dom de “água e luz”.

Contudo, a diferença entre os graus cinco e seis não era pequena. Li Luo pensava que, ao tentar isso, acabaria consumindo sozinho toda a renda da mansão Luo Lan no território de Tian Shu.

Enquanto ponderava, os alunos começaram a dispersar-se, muitos ainda lamentando.

Li Luo então percebeu alguém se aproximando.

Virando-se, viu Lü Qing’er olhando para ele, com expressão neutra.

“Parabéns, jovem mestre,” disse ela.

Ao vê-la, Li Luo instintivamente quis se afastar, mas parou, constrangido.

“Oi, oi,” respondeu Li Luo, sem entusiasmo.

“Não vai fugir mais?” perguntou Lü Qing’er.

“Claro que não,” respondeu ele, sem graça.

Ela não insistiu: “Li Luo, agradeço pelas orientações nas artes espirituais, mas acho que não deveria ter evitado tanto contato comigo. Nunca roubei seu lugar, e você sabe que posições são conquistadas com força, não cedidas.”

“Sou agora a primeira da Academia Sul do Vento. Se quiser recuperar esse posto, terá de me derrotar. Antes, evitei dizer isso por causa da sua sensibilidade, mas agora que solucionou o dom vazio, se for um homem, recupere o que perdeu.”

Li Luo sorriu amargamente e assentiu: “Vou tentar.”

Lü Qing’er sorriu, mas seus olhos reluziram com frieza e um leve desagrado.

“Estou esperando... E, a propósito, seu comportamento dos últimos anos fez minha admiração por você diminuir bastante. Se tiver oportunidade...”

Ela não terminou a frase, mas o olhar gélido dizia tudo.

Com isso, virou-se e partiu.

Li Luo observou-a se afastar e apenas pôde suspirar, sentindo-se impotente. Parece que dessa vez realmente a desagradou; mulheres bonitas são sempre as mais difíceis de lidar!

Enquanto se lamentava, sentiu um olhar incômodo sobre si e virou-se.

No tablado próximo, viu alguém fitá-lo com olhos frios e ameaçadores — era Song Yunfeng, o atual segundo lugar do Primeiro Pavilhão.

Os olhares de ambos se cruzaram. O de Song Yunfeng era afiado, ofensivo; ele balançou a cabeça com desprezo e, mexendo os lábios, transmitiu uma mensagem silenciosa:

“Li Luo, não arrume confusão, fique longe de Lü Qing’er.”

Ele acreditava que Li Luo entenderia, pois era o básico.

Mas Li Luo, não muito longe, franziu a testa e murmurou: “Que besteira é essa? Se tem algo a dizer, diga em voz alta. Ficar movendo a boca assim parece um rato roubando comida, quem vai entender?”

Sem saber o que o outro pretendia, Li Luo apenas deu de ombros, ignorou e foi embora.

No tablado, Song Yunfeng fixou o olhar em Li Luo, que se afastava, com os olhos semicerrados e expressão sombria.

Ignorou-me dessa forma? Que arrogância.

O olhar de Li Luo lembrava-lhe o tempo em que ele era o mais brilhante da Academia Sul do Vento.

Mas...

Song Yunfeng apertou o corrimão até que rachaduras surgiram.

O que você está tentando provar...? Acha mesmo que um dom de quinto grau será suficiente para recuperar sua antiga glória?