Capítulo Nove: Deliberações no Palácio

A voz de Pei Hao ecoou pela sala de estar, fazendo com que a atmosfera congelasse instantaneamente; ninguém esperava que aquele que sempre fora tão cordial com Li Luo fosse capaz de proferir palavras tão cruéis. Embora o rosto de Li Luo estivesse realmente pálido e sua aparência não fosse das melhores, não era motivo para amaldiçoá-lo com poucos anos de vida.

Os três chefes de pavilhão sob o comando de Pei Hao mostraram-se um tanto constrangidos, mas permaneceram em silêncio, desviando os olhos para o chão como se o padrão do assoalho fosse especialmente fascinante. Os outros seis chefes, porém, não esconderam a raiva no semblante.

Um estrondo repentino ressoou na sala, surpreendendo a todos. Ao olharem, viram Jiang Qing'e bater a mão delicada sobre a mesa; seu rosto refinado estava coberto de uma camada de gelo.

Antes que Jiang Qing'e dissesse qualquer coisa, Pei Hao apressou-se em bater levemente nos lábios, sorrindo: "Perdoem-me, perdoem-me, minha língua é mesmo terrível, não consigo me controlar. Espero que o jovem Luo não se ofenda."

Li Luo fitou Pei Hao, observando-o detidamente antes de sorrir levemente. Embora nos últimos anos tivesse se acostumado com as máscaras das pessoas, aqueles eram de fora do clã, ao passo que Pei Hao devia sua vida a seus pais; seria exagero dizer que lhes devia tudo.

Sem Li Taixuan e Tantai Lan, Pei Hao provavelmente já teria sido mutilado por inimigos e jogado para morrer em alguma sarjeta, jamais teria alcançado o prestígio que ostentava hoje.

No entanto, agora, não havia a menor gratidão em seu olhar; pelo contrário, ele parecia nutrir profundo ressentimento. Isso fez com que Li Luo lamentasse: seus pais, tão sábios por tantos anos, acabaram por se enganar uma vez.

"O que Pei Hao demonstra é apenas sua verdadeira natureza; não há por que me ofender. E, para falar a verdade, mesmo que eu me ofendesse, o que poderia fazer? Portanto, poupe suas palavras inúteis." Li Luo balançou a cabeça e sentou-se no assento principal vazio.

Pei Hao manteve o sorriso, girando distraidamente um anel no dedo, sem demonstrar qualquer raiva diante do sarcasmo de Li Luo. Afinal, como o próprio Li Luo dissera, mesmo que quisesse se ofender, de que adiantaria?

O Clã Luolan de hoje não era mais o de antes. Sem aquelas duas montanhas a esmagá-lo, dentro dos domínios do clã, Pei Hao não temia ninguém.

O jovem mestre, sem perspectiva, não passava de um fantoche; se não fosse por Jiang Qing'e, Pei Hao já teria tomado o controle absoluto do clã.

"Já que o jovem mestre chegou, podemos começar a reunião, não é mesmo?" Pei Hao voltou-se para Jiang Qing'e.

Ela, com expressão impassível, respondeu friamente: "Então diga, por que razão, dentre os três pavilhões sob sua administração, nenhum remeteu sequer uma moeda de ouro celestial ao tesouro do clã este ano?"

Pei Hao suspirou: "Meus três pavilhões tiveram um ano especialmente difícil. Acredito que a irmãzinha já saiba que os armazéns foram incendiados misteriosamente. Suspeito das forças que cobiçam o Luolan, investiguei profundamente, mas ainda sem resultados. Por isso, este ano não houve como repassar fundos."

Li Luo apenas escutava, silencioso. Embora soubesse que as justificativas de Pei Hao eram ridículas, não interveio; compreendia que sua voz pouco valia ali. O título de jovem mestre, para muitos, não passava de um enfeite de boa sorte.

Diante disso, não valia a pena se expor ao ridículo.

Jiang Qing'e olhou demoradamente para Pei Hao e disse: "Esse é o seu argumento?"

Pei Hao sorriu: "Já que a irmãzinha quer uma explicação, só posso inventar uma. Certas coisas, para que questionar tanto?"

"Enfim, já que chegamos a esse ponto, serei claro: os três pavilhões não apenas não remeterão fundos este ano, como daqui em diante também não o farão." Sua voz era suave, mas aos ouvidos de todos soou como um trovão.

O frio que emanava de Jiang Qing'e parecia congelar o ar. Sua voz era gélida: "Então você pretende se tornar independente?"

Pei Hao sorriu: "Largar o Luolan? Jamais. Mas, sem um verdadeiro líder, não se sabe em que mãos cairiam esses recursos. Melhor esperar que surja alguém digno para então entregar o que é devido."

O ambiente tornou-se opressivo; os outros seis chefes de pavilhão não escondiam o desconforto. Se Pei Hao levasse adiante sua intenção, o Luolan se tornaria alvo de escárnio entre os outros quatro grandes clãs.

Com essa atitude, Pei Hao já estava, na prática, acumulando forças e tentando dividir o clã.

"Pei Hao, pretende arruinar o Luolan? Se ele cair, acha mesmo que terá algum benefício?" Um homem de meia-idade à direita, Lei Zhang, chefe de pavilhão aliado de Jiang Qing'e, falou em tom grave.

Pei Hao balançou a cabeça: "Já disse, não quero que o Luolan caia."

Após alguns instantes de silêncio, voltou-se para Li Luo e sorriu: "Na verdade, posso cumprir as regras e repassar os fundos, desde que o jovem mestre me atenda a um pedido."

Todos na sala se surpreenderam ao ver o foco mudar subitamente para Li Luo.

Saindo de seu estado contemplativo, Li Luo encarou Pei Hao com curiosidade: "Que condição você tem em mente?"

Pei Hao desviou o olhar para Jiang Qing'e. Observando sua beleza fria e postura elegante, um brilho de cobiça cruzou seu olhar.

"Quero que o jovem mestre desfaça o noivado com minha irmãzinha."

Ao ouvir isso, a temperatura na sala despencou.

Li Luo não explodiu de raiva, mas seu rosto tornou-se inexpressivo. Embora já tivesse conversado com Jiang Qing'e sobre romper o noivado, chegando até a um acordo, era um assunto entre eles dois, cabendo-lhes decidir o que fazer ou dizer.

Pei Hao, afinal, quem pensava que era?

Nesse instante, uma energia poderosa irrompeu na sala. Era radiante como a luz, que varreu tudo, obscurecendo o local.

Li Luo viu, de relance, a silhueta de Jiang Qing'e disparar como um raio em direção a Pei Hao.

A súbita ofensiva fez Pei Hao contrair o olhar; no instante seguinte, uma luz dourada cortante explodiu de seu corpo.

O brinco em forma de espada que usava na orelha direita caiu e, ao contato com o ar, transformou-se numa longa espada dourada.

A lâmina, banhada de luz dourada, pulsava com energia poderosa, como se incontáveis arcos de luz dourada emanassem dela.

O choque do metal ecoou, liberando uma onda de energia que pulverizou mesas e cadeiras da sala.

Os nove chefes de pavilhão rapidamente dissiparam os resquícios da energia, atentos ao que se desenrolava.

No centro, duas figuras se enfrentavam, espadas em riste: Jiang Qing'e e Pei Hao.

Jiang Qing'e empunhava uma pesada espada de onde fluía uma luz deslumbrante, quase impossível de encarar. A pureza e o calor sagrado daquela energia surpreenderam a todos.

Que força tirânica do elemento luz!

Diante dela, Pei Hao segurava a espada dourada, e a energia dourada que emanava de seu corpo era afiada e ameaçadora.

Era o poder do elemento dourado.

As duas espadas colidiam, suas energias rasgando o chão, abrindo fissuras.

Pei Hao, com o olhar semicerrado, disse sorrindo: "Nove níveis do elemento luz, realmente não é fama vã. Apesar de estares apenas no início do estágio de General Terrestre, tua força rivaliza com a minha, já avançada nesse mesmo estágio."

"Seu elemento dourado já está no sétimo nível, não? Vejo que não poupou recursos do clã Luolan para si." Jiang Qing'e respondeu friamente.

Antes, Pei Hao possuía apenas seis níveis no elemento dourado, mas agora, ao enfrentá-lo, Jiang Qing'e percebeu o aumento de poder, algo que exigia grandes quantidades de essências raras.

Pei Hao não respondeu. No momento seguinte, ele e Jiang Qing'e explodiram suas energias simultaneamente, cruzando as espadas com violência.

O som metálico, envolto em energia, fez ambos recuarem alguns passos.

"Pei Hao, atrevido!" Lei Zhang e outros chefes de pavilhão surgiram atrás de Jiang Qing'e, com expressões sombrias.

Três outros chefes, contudo, posicionaram-se atrás de Pei Hao, em alerta.

Fora da sala, o tumulto espalhou-se pela mansão; duas facções emergiram de várias direções, prontas para o confronto.

"Irmãzinha, quer mesmo que todo o reino de Daxia saiba que o Luolan está em guerra civil?" Pei Hao disse com um sorriso frio.

O olhar de Jiang Qing'e era cortante, sua voz gélida: "Se não quer morrer, engula aquelas palavras. Nossos assuntos não te dizem respeito."

Pei Hao silenciou por alguns instantes, franzindo o cenho: "Irmãzinha, por que esse apego? Esse noivado para você não é só um fardo? Reconheço sua gratidão ao mestre e à mestra, mas não precisa sacrificar-se por Li Luo. Ele... não é digno de você."

"Quem é ingrato jamais entenderá o verdadeiro significado da gratidão," respondeu Jiang Qing'e, fria.

Pei Hao balançou a cabeça e voltou-se para Li Luo: "Li Luo, você é inteligente. Deve saber o que significa 'portar um tesouro é atrair o perigo'. O Luolan é um belo escudo, e Jiang Qing'e uma estrela inalcançável para você."

"Acredite: se tentar prendê-la usando a gratidão que ela sente por seus pais, só colherá desgraça."

Li Luo respondeu serenamente: "Então, segundo você, devo abrir mão tanto do Luolan quanto de Qing'e?"

"Se for sábio, sim." Pei Hao assentiu com piedade. "É para o seu bem. Sem capacidade, contenha a ambição. Assim, talvez viva confortavelmente."

Li Luo sorriu: "Pei Hao, nunca temeu que, de repente, um dia meus pais retornem?"

As pupilas de Pei Hao se contraíram, e os três chefes atrás dele também demonstraram inquietação.

Por fim, Pei Hao balançou a cabeça: "Li Luo, não se apegue a esperanças infantis. Pelas informações que obtive, temo que seus pais não voltarão."

Olhou para Li Luo, suspirando com uma expressão de compaixão.

"Portanto... você perdeu seu maior apoio."

"Agora, em que você difere de quem eu fui um dia? Não... talvez nem se compare àquele que fui..."

"Afinal, naquela época, embora sem respaldo, no fundo do poço, eu ao menos tinha algum potencial."

"E você... não tem mais nada."