Capítulo Sete: A Decisão

O quarto estava mergulhado em silêncio absoluto. A esfera de cristal negra emanava um brilho tênue que iluminava o rosto de Li Luo, onde as emoções se alternavam, conferindo-lhe um ar um tanto sombrio.

Ele se encontrava, sem dúvida, diante da mais árdua das escolhas. O vazio dentro de si, sua ausência de essência, parecia ter encontrado esperança e luz graças aos esforços extremos de seus pais. No entanto, jamais imaginara que tal esperança teria um preço tão terrível.

Restavam-lhe apenas cinco anos de vida.

Se, em cinco anos, não atingisse o patamar de Marquês e não evoluísse a própria essência vital, sua existência terminaria por completo.

Cinco anos para chegar ao posto de Marquês?

Atualmente, ele tinha dezessete anos. Daqui a cinco, teria vinte e três... Pelo que sabia, na história do Reino de Da Xia, jamais surgira um Marquês tão jovem.

Que tipo de talento, sorte e esforço seriam necessários para realizar tamanho milagre?

Li Luo não sabia... E, por isso, sentia o peso esmagador de uma pressão quase sufocante.

Ele poderia simplesmente optar por uma vida comum. A dinastia Luo Lan, deixada por seus pais, era um legado considerável. Mesmo que não conseguisse controlá-la, se aceitasse ser menos ambicioso, poderia viver uma vida de conforto e riqueza, sem maiores problemas.

Por outro lado, se escolhesse trilhar o caminho da essência adquirida, teria que manter-se sempre alerta, aproveitando cada segundo, explorando ao máximo seu potencial, desafiando o destino em busca de uma chance de sobrevivência, mesmo que mínima.

Qual dos dois caminhos deveria escolher?

Li Luo fechou os olhos lentamente, o coração tomado por uma tempestade de emoções.

Vieram-lhe à mente muitos pensamentos: os olhares estranhos que recebia na academia, os comentários maldosos sobre ser filho de um tigre com alma de cão, questionando como pais tão extraordinários poderiam ter um filho tão aquém das expectativas.

Lembrou-se também daqueles olhos dourados, puros e belos. No fundo de sua alma, nutria sentimentos por Jiang Qing’e, algo que nunca negara. Afinal, como dizia, a excelência de Jiang Qing’e era incrivelmente atraente para qualquer jovem de sua idade. A beleza da donzela encantava o coração do cavalheiro, e isso era humano, nada de vergonhoso.

Desde pequeno, competia com Jiang Qing’e em diversos aspectos, mas, por vários motivos, quase sempre saía perdendo. Com o tempo, à medida que ambos cresciam, essa rivalidade tornou-se menos presente.

Principalmente quando a essência foi desperta, Li Luo percebeu que a distância entre eles só aumentava.

A partir daí, Jiang Qing’e raramente o desafiou novamente.

Os acontecimentos dos últimos anos fizeram de Li Luo alguém aparentemente mais sereno, mas só ele sabia a intensidade do desejo de superação que guardava no íntimo.

O pacto que fizera com Jiang Qing’e talvez fosse, no fundo, uma forma de se forçar a não desistir.

Em circunstâncias normais, alcançar Jiang Qing’e, que já estava tão à frente, seria praticamente impossível. Mas agora... havia uma centelha de esperança.

Deveria abrir mão dela?

A resposta era... impossível!

Subitamente, Li Luo abriu os olhos, que brilharam com uma nitidez e determinação sem precedentes.

Fitou as imagens luminosas de Li Taixuan e Dantai Lan diante de si e murmurou em voz baixa:

– Pai, mãe, na verdade, sempre tive uma ambição. Ainda que possam rir dela, julgando-a tola ou arrogante...

– Eu não quero apenas alcançar Qing’e, quero superá-la, e não só ela... Quero superar vocês também.

Sorriu, revelando dentes alvos:

– Quero que, no futuro, ao me verem, não digam: “esse é o filho de Li Taixuan e Dantai Lan”, mas sim, ao olharem para vocês, digam: “esses são os pais do lendário Li Luo”.

Riu baixinho e disse:

– Pai, mãe, agradeço de coração pelo presente que me deram neste meu aniversário de dezessete anos.

– Fiquem tranquilos, não os decepcionarei. Cinco anos para tornar-me Marquês? Pois bem, aceito este desafio!

Com a última palavra, seu olhar tornou-se resoluto. Sem mais hesitações, estendeu a mão e pressionou firmemente a esfera de cristal negra.

Zás!

A esfera reagiu violentamente, e Li Luo sentiu uma dor lancinante atravessar sua palma, como se milhares de agulhas a perfurassem.

Em seguida, a esfera negra começou a se fragmentar lentamente, revelando em seu interior dois objetos.

Um deles era um pequeno pergaminho de jade negra, que, ao que tudo indicava, continha a técnica chamada “Pequena Forja Divina Sem Forma”.

O outro era algo peculiar: parecia tanto um líquido quanto um feixe de luz etérea, de coloração azul intensa, refletindo uma sutil e sagrada luminosidade.

O olhar de Li Luo fixou-se naquele estranho objeto, ao mesmo tempo líquido e luz.

Ele sabia: ali estava o artefato capaz de mudar seu destino... Uma essência adquirida, forjada com o mais profundo esforço de seus pais.

Sentiu, desde o primeiro instante, uma afinidade que parecia brotar da própria alma.

Era como se o objeto tivesse nascido dele, parte de seu ser.

Como seus pais haviam dito, aquela essência fora forjada com sua alma e sangue, resultando numa harmonia perfeita.

– Ah...

Enquanto Li Luo contemplava, fascinado, aquela misteriosa “essência adquirida”, uma voz embargada de emoção soou suavemente.

Levantando os olhos, viu que as imagens de Li Taixuan e Dantai Lan voltavam a se animar, seus semblantes carregados de sentimentos complexos.

– Xiao Luo, vejo que você fez sua escolha – disse Li Taixuan, com voz grave. – Como seu pai, essa decisão me entristece, mas, do ponto de vista de um homem, sinto orgulho e alegria.

– O caminho à frente estará repleto de dificuldades, mas o filho de Li Taixuan não temerá nada disso!

Dantai Lan, ao lado, tinha os olhos marejados, como se as lágrimas quase transbordassem. Ao deixar aquela mensagem, imaginou a dor de Li Luo ao tomar tal decisão. Como mãe, era difícil aceitar que seu filho tivesse apenas cinco anos de vida pela frente.

Ainda assim, não o impediu. Sabia que essa decisão só podia ser tomada por ele – e, tomada, ela o apoiaria com todas as forças, acreditando em sua capacidade.

– Xiao Luo... Já que fez sua escolha, deixe-me explicar sobre a essência que forjamos para você.

Ao ouvir isso, Li Luo sentiu-se revigorado.

– Esta essência adquirida só foi possível após inúmeros testes e tentativas. Entre tantos materiais, escolhemos os que mais combinavam com você, até lograr êxito.

– Esta é uma essência de quarto grau, tendo a água como principal elemento e a luz como complemento.

Ao ouvir, Li Luo ficou surpreso e não pôde deixar de sorrir amargamente:

– Água? Por quê?

Entre os elementos, não havia, de fato, hierarquia, mas, em termos de poder destrutivo, fogo, raio e metal eram superiores. Água era considerada suave e flexível, menos agressiva.

Jamais esperara que seus pais escolhessem esse elemento para sua primeira essência adquirida.

– Xiao Luo, pensa que a água é fraca? Não subestime a água. Apesar de sua força destrutiva ser menor, a água é profunda e persistente, podendo superar os demais. Se souber usar seu potencial, não ficará atrás de nenhum outro elemento.

– Além disso, sua água não é comum – possui a luz como complemento. A junção de água e luz, se bem desenvolvida, pode trazer efeitos surpreendentes.

– E há ainda dois motivos importantes para termos escolhido água e luz como sua primeira essência.

– Ao fundir esta essência, perderá muito sangue vital e sofrerá grande dano. A água é suave e a energia cultivada com ela ajudará a restaurar rapidamente seu corpo ferido.

Li Luo então compreendeu. Para curar e restaurar, água e luz realmente eram as melhores.

– E o segundo motivo? – pensou consigo, curioso.

Não esperou muito. Li Taixuan explicou, sorrindo:

– O segundo motivo é que desejamos que você se torne um Purificador de Essências, para auxiliar no próprio cultivo.

– Lembra-se dos requisitos básicos para um Purificador de Essências?

Li Luo hesitou, depois respondeu:

– O requisito básico é possuir... água ou luz como essência?

Com o advento das essências, surgiram várias profissões auxiliares. O Purificador de Essências era uma delas, com a habilidade de criar águas espirituais que aprimoram a qualidade das essências.

Havia também os alquimistas, mas estes precisavam de essências como madeira ou fogo. Os Mestres de Artefatos, por sua vez, requeriam metal, fogo ou terra.

Os Purificadores de Essências se assemelhavam aos alquimistas, mas, em essência, aprimoravam as essências, enquanto alquimistas criavam pílulas para fortalecer a força vital.

Água e luz tinham ambas poder de purificação, sendo pré-requisitos para a profissão.

– Mas por que preciso ser um Purificador? – questionou Li Luo.

Antes que pudesse completar, Li Taixuan respondeu:

– Porque você possui uma essência vazia, podendo aprimorá-la sem limites. Se se tornar Purificador de Essências, entenderá melhor esse processo e, quem sabe, tornará sua essência perfeita.

– Ademais, a maioria dos Purificadores possui apenas água ou luz. Você terá as duas, trabalhando em conjunto. Com essas condições, seria um desperdício não seguir esse caminho.

– As águas espirituais que criar serão, provavelmente, superiores às de qualquer outro Purificador.

Dantai Lan riu, tapando a boca:

– Xiao Luo, considere isso um plano B que seus pais deixaram. Se falir a dinastia Luo Lan, ao menos terá uma profissão para se sustentar em qualquer lugar.

Li Luo abriu a boca, mas só pôde coçar a cabeça. O que mais dizer? Era preciso admitir: seus pais haviam pensado em tudo, aproveitando ao máximo o potencial daquela essência.

– Mas, Xiao Luo, esta primeira essência foi apenas o início. Pudemos forjá-la com sua alma e sangue, mas a segunda e terceira serão muito mais complexas... Você terá de conquistá-las sozinho.

– Sugerimos que só tente forjar a segunda essência ao atingir o nível de Mestre de Essências. Algumas orientações deixamos registradas no pergaminho. Sirva-se delas como referência.

– A técnica “Pequena Forja Divina Sem Forma” serve apenas para criar a segunda essência. Quanto à técnica para a terceira, deixamos em Wangcheng. Quando chegar a hora, vá buscá-la.

Nesse momento, Li Luo percebeu que as imagens de Li Taixuan e Dantai Lan começavam a se apagar. Seu coração se apertou, prevendo o fim da comunicação.

– Pai, mãe...

Instintivamente, estendeu a mão para tentar segurar as imagens, mas seus dedos apenas atravessaram a luz.

Os dois o olharam com infinito carinho e ternura.

– Xiao Luo, talvez seja a hora de nos despedirmos...

– Confiamos que, tendo escolhido este caminho, você triunfará sobre os cinco anos de adversidade.

– Sabemos que se preocupa conosco, mas não se aflija. Enquanto não nos reencontrarmos, estaremos bem.

– Por fim, lembre-se: não importa o quanto se preocupe conosco, antes de se tornar Marquês, não tente nos procurar.

A luz desvaneceu por completo e, mais uma vez, o quarto mergulhou na penumbra e no silêncio.

Li Luo permaneceu sentado diante da esfera de cristal negra. Os olhos estavam vermelhos, mas nenhuma lágrima caiu. Apenas secou o rosto e murmurou baixinho:

– Pai, mãe... Obrigado por tudo.

– Por favor, aguardem... Quando nos encontrarmos de novo, prometo que se sentirão orgulhosos de mim.

Recolhendo as emoções tempestuosas, Li Luo estendeu a mão, guardou o pergaminho de jade negra e voltou o olhar para o estranho objeto azul e sagrado.

– A partir de hoje...

– Eu também sou alguém com uma essência.

Seus olhos brilharam intensamente. Sem hesitar, lançou a mão e agarrou a essência adquirida.

Zás!

No instante do contato, sentiu primeiro um frio gélido na palma da mão. Logo depois, uma dor indescritível explodiu em seu corpo.

A dor era tamanha que sua razão se perdeu num instante. Tudo escureceu diante dos olhos, e o corpo de Li Luo tombou lentamente ao chão.