Capítulo Vinte e Seis: Um Exame Preliminar Completamente Comum

No dia de hoje, a atmosfera na Academia Vento do Sul estava ainda mais fervorosa do que de costume, tudo por conta do iminente início do exame preliminar. Esse exame servia como uma seleção interna, até restarem apenas os vinte melhores classificados, que, ao final, representariam a academia na Grande Prova das Academias.

A Grande Prova reunia todas as academias do condado de Tianchu, e o objetivo final era disputar as vagas para a cobiçada Academia Estrela Sagrada. Ou seja, só passando na seleção preliminar e figurando entre os vinte melhores seria possível almejar uma vaga na Academia Estrela Sagrada.

Claro, muitos alunos sabiam que essa academia era inalcançável para a maioria deles, mas, mesmo assim, se conseguissem boas colocações na preliminar, poderiam tentar vagas em outras instituições superiores do Grande Verão. Embora essas academias não tivessem o mesmo prestígio, estrutura ou fama da Academia Estrela Sagrada, ainda representavam um caminho digno a seguir.

Por isso, o exame preliminar era, para muitos, a última oportunidade de provar o próprio valor.

...

Na praça central da Academia Vento do Sul, uma multidão se aglomerava. Dezenas de arenas haviam sido montadas para as disputas da seleção.

Quando Li Luo e Zhao Kuo chegaram juntos, foram tomados pelo fervoroso burburinho das pessoas.

— Uau, isso está mesmo animado! — comentou Zhao Kuo, sorrindo.

— Apesar de ser só a preliminar, para muitos alunos é a última chance de se destacar na academia — respondeu Li Luo.

Zhao Kuo assentiu, coçou a cabeça e, um pouco apreensivo, murmurou:

— Será que desta vez eu consigo ficar entre os vinte melhores?

Com a ascensão repentina de Li Luo, Zhao Kuo agora era considerado o segundo mais forte do Segundo Instituto, o que dava a ele chances razoáveis de se classificar entre os vinte melhores de toda a academia. Claro, também precisava contar com um pouco de sorte; se desse azar de enfrentar adversários muito poderosos logo de início, poderia se complicar.

— Vai depender da sua sorte. Mas, conhecendo teu destino, duvido que dure mais que umas poucas rodadas — disse Li Luo, observando ao redor com naturalidade.

Zhao Kuo ficou indignado:

— Maldito, espero que você pegue logo de cara a Lu Qing’er!

— Maldição devolvida.

— Devolvo em dobro!

Enquanto os dois trocavam provocações infantis, uma voz forte e clara ecoou do alto da plataforma central, atraindo a atenção da multidão. Era o velho diretor Wei Cha, acompanhado dos instrutores de cada instituto.

— Caros alunos, hoje damos início oficialmente ao exame preliminar da academia. Espero que deem o máximo de si, pois a classificação de agora influenciará o futuro de cada um de vocês.

— A seleção durará três dias. Todos os dias, as listas das batalhas serão afixadas nas paredes de pedra ao redor da praça, para consulta.

— Sem mais delongas, declaro o início do exame preliminar!

Com o fim do discurso do diretor, a excitação dos presentes atingiu seu auge.

Li Luo e Zhao Kuo se aproximaram de uma das paredes de pedra. No topo, uma pedra cristalina projetava a lista de batalhas, com nomes correndo pela superfície como um riacho luminoso.

Após algum tempo de busca, encontraram seus nomes e os adversários do dia.

Zhao Kuo suspirou aliviado; seus dois primeiros oponentes não eram ameaçadores, então pelo menos a primeira rodada estava garantida.

Li Luo também não demonstrou preocupação. Seus adversários do dia, ambos do Primeiro Instituto, eram mais fracos que Bei Kun, com quem ele já havia lutado.

Nada mais natural: com quase mil alunos somando todos os institutos, não seria fácil enfrentar um desafio logo de início. Na verdade, para muitos, Li Luo e Zhao Kuo eram os adversários a evitar.

— Minha vez está chegando. Vou me preparar, boa sorte pra você também — disse Zhao Kuo, conferindo o horário antes de desaparecer ansioso no meio da multidão.

Li Luo apenas balançou a cabeça, rumando para outra arena, onde também teria sua primeira batalha.

Na arena designada, esperou cerca de meia hora até ouvir seu nome ser chamado. Subiu então ao palco.

Sua entrada chamou a atenção de muitos. Desde que derrotara Bei Kun e seus dois companheiros sozinho, sua fama dentro da academia começava a renascer. Contudo, alguns ainda não haviam testemunhado sua força e mantinham dúvidas sobre sua ascensão. Por isso, agora que o viam em ação, estavam atentos.

Seu adversário era um rapaz magro, do sexto selo, que não escondia o desânimo. Ser do sexto selo não era ruim na academia, mas ninguém queria dar o azar de enfrentar logo de cara Li Luo, ainda mais agora, depois de ter despertado sua afinidade e mostrar sinais de ascensão meteórica.

— Podem começar — anunciou o árbitro.

O adversário prontamente liberou todo o seu poder, adotando uma postura defensiva. Pretendia resistir o quanto pudesse.

Mas Li Luo não hesitou. Com o fluxo de energia azulada percorrendo seu corpo como ondas d’água, lançou-se como um raio, desferindo técnicas poderosas.

A luta durou menos do que todos esperavam.

Em poucos minutos, o adversário, sob o ataque impetuoso de Li Luo, desmoronou e, sem hesitar, declarou sua rendição.

Ao redor da arena, ouviu-se um murmúrio de surpresa e apreensão. Vários olhares assustados voltaram-se para Li Luo, especialmente entre os alunos do sexto selo, que notaram que, desta vez, sua força parecia ainda maior do que quando enfrentara Bei Kun.

Li Luo, no entanto, ignorou os olhares. Assim que sua vitória foi anunciada, saltou da arena e sumiu na multidão.

Sua segunda luta não demorou. Foi ainda mais fácil que a primeira: seu oponente, ao ver o sorteio, sequer quis lutar e se rendeu imediatamente.

Assim, Li Luo encerrou o primeiro dia do exame preliminar invicto.

Após as batalhas, recolheu seus pertences, pois ainda precisava ir ao Salão do Arroio para continuar aprendendo técnicas de refino com Yan Lingqing. Após algum tempo de prática, sentia que estava próximo de conseguir refinar a rara Água-Luz de Primeiro Grau.

No entanto, ao sair da multidão, deparou-se com uma figura feminina à sua frente: era Lu Qing’er.

Ela usava hoje uma roupa de treino branca, justa ao corpo, que realçava suas pernas longas e elegantes, a cintura fina e os cabelos presos num rabo de cavalo. Sua beleza serena e delicada atraía naturalmente os olhares.

Li Luo, ao vê-la, só pôde sorrir de maneira resignada e cumprimentá-la:

— Terminou suas lutas de hoje? Imagino que não tenha tido dificuldade nenhuma.

Era uma observação óbvia. Lu Qing’er era a número um da academia; quem cruzasse seu caminho só poderia lamentar o azar.

Lu Qing’er avaliou Li Luo com os olhos brilhantes antes de dizer:

— Você está ainda mais forte. Quero saber: até onde pretende chegar nesta preliminar?

Li Luo sorriu, indiferente:

— Para mim basta ficar entre os vinte melhores e garantir uma vaga na Grande Prova. Não tenho interesse em buscar uma colocação maior, já que o ranking não faz muita diferença prática e, ao contrário, pode acabar atraindo atenção indesejada de outras academias.

Ela franziu as delicadas sobrancelhas, respondendo:

— Com sua força, acho que poderia brigar pelo top dez.

Li Luo riu:

— Acha mesmo tudo isso de mim?

Lu Qing’er insistiu:

— Acho que você não precisa se esconder tanto. Mostrar sua verdadeira força na hora certa fará com que todos aqueles que duvidam de você finalmente se calem.

Li Luo só pôde sorrir, um pouco sem jeito. Lu Qing’er, embora parecesse tranquila, era de personalidade forte e determinada — talvez por isso ela nunca tirasse os olhos dele, já que, no passado, Li Luo era o único capaz de superá-la, o que lhe valia uma admiração especial.

Mas Li Luo não era de expor toda sua força desnecessariamente; talvez fosse um hábito de autopreservação adquirido ao longo dos últimos anos.

— Entendi. Vou dar o meu melhor.

Como Lu Qing’er não tinha más intenções, Li Luo apenas respondeu de modo evasivo e, em seguida, arranjou uma desculpa para sair rapidamente.

Ela o observou se afastar, também um pouco resignada, e então virou para ir embora.

Nenhum dos dois percebeu, porém, que não muito longe dali, numa das arenas, Song Yunfeng, que acabara de vencer de forma esmagadora, presenciava a cena.

Observando a direção tomada por Li Luo, seus olhos escureceram.

— Eu te avisei...

— Por que insiste em me desafiar?...

...