Capítulo Cinquenta e Cinco: Névoa

À medida que o grande exame da Academia avançava para a fase de eliminação, os pontos na enorme parede de cristal fora da Montanha Linyang começaram a oscilar e mudar cada vez mais rápido, revelando o quão intensa era a competição naquele momento. Inúmeros olhares estavam fixos na parede de cristal, de onde, vez ou outra, irrompiam exclamações de surpresa e lamentos; todos acompanhavam ansiosamente o desempenho dos alunos de suas respectivas academias.

Cai Wei e Yan Lingqing também não tiravam os olhos de seu jovem mestre. Quando viam os pontos de Li Luo crescerem de forma constante, um sorriso surgia nos belos rostos de ambas.

— O jovem mestre está se saindo muito bem — comentou Cai Wei, abanando-se delicadamente com um leque florido e soltando uma risada suave.

— Por enquanto, ele provavelmente ainda não encontrou adversários realmente fortes. Com o tempo, os que restarem serão oponentes bem mais espinhosos. Só então poderemos ver seu verdadeiro nível — analisou Yan Lingqing, cautelosa.

Cai Wei assentiu com graça, sorrindo como uma flor desabrochando:
— Mas acredito que o jovem mestre conseguirá.

— Tanta confiança assim?

— Porque beleza é justiça — respondeu Cai Wei, com seriedade fingida.

— Que bobagem — replicou Yan Lingqing, ajustando os óculos de armação prateada, sem se dar ao trabalho de responder.

...

Na floresta densa.

Tlim!

Li Luo e seus dois companheiros cercavam um desafortunado adversário e, sob o olhar desesperado deste, limparam todos os seus pontos antes de partirem, deixando-o em lágrimas.

— Já chegamos a mil e quinhentos pontos — disse Li Luo, conferindo as placas de cristal de cada um, resultado de quase toda a manhã de esforço e, por trás disso, uma fileira de peixes gananciosos e azarados.

— Mas está cada vez mais difícil pescar alguém — lamentou Zhao Kuo. Na última hora, só conseguiram fisgar aquele infeliz.

— É porque nossa fama de pescadores já se espalhou — respondeu Li Luo.

Naquela manhã, nem toda tentativa de pesca deu certo. Alguns adversários eram escorregadios e poderosos, conseguindo escapar e levando com eles a notícia das “pescarias” de Li Luo e seus amigos. Assim, os estudantes que restavam naquela área dificilmente cairiam na armadilha de novo.

— Ficar pescando para sempre não é realista. Com cada vez mais gente sendo eliminada, para conquistar mais pontos teremos que lutar de verdade — concluiu Li Luo, sem se abalar. Nunca contou mesmo que poderia continuar pescando indefinidamente.

Zhao Kuo e Yu Lang assentiram, também cientes disso.

Enquanto conversavam, continuavam avançando com cautela, sempre atentos. Mas, à medida que prosseguiam, perceberam uma névoa fina começando a se espalhar pela floresta.

A névoa rapidamente se adensava.

Li Luo parou, franziu a testa e disse:
— Isso não está certo. Vamos sair daqui.

Imediatamente, os três se viraram e recuaram pelo caminho de onde vieram. Após alguns minutos de corrida, Li Luo olhou para trás e percebeu que, sem saber ao certo quando, Zhao Kuo e Yu Lang haviam desaparecido.

Ele ponderou por um instante e, vasculhando os arbustos próximos, acabou encontrando cogumelos cinzentos que exalavam continuamente a névoa.

— São cogumelos de névoa.

Li Luo não pôde deixar de se sentir contrariado. A névoa expelida por esses cogumelos fazia as pessoas perderem o senso de direção. Sem perceber, tinham adentrado uma área infestada por eles. Provavelmente, Zhao Kuo e Yu Lang se perderam durante a fuga e acabaram se separando.

— Que incômodo...

Li Luo pisoteou um dos cogumelos, despedaçando-o. Embora a névoa fosse irritante, deveria ser temporária. Bastava esperar que ela se dissipasse um pouco para poder reencontrar os amigos.

Enquanto isso, do outro lado da névoa.

Zhao Kuo e Yu Lang estavam juntos, logo percebendo que haviam se separado de Li Luo. Atônitos, só lhes restava avançar com cautela.

Após algum tempo, ouviram passos à frente e se alegraram. Zhao Kuo chamou, incerto:
— Li Luo?

Os passos se aproximaram e, em seguida, uma figura surgiu diante deles. Quando a viram, seus rostos mudaram levemente de expressão.

Não era Li Luo, mas alguém que já haviam encontrado antes: Lian Zhong, da Academia Donyuan, que havia tentado roubar deles o fruto da Máscara Fantasma.

Naquele momento, Lian Zhong os encarava com um sorriso frio:
— Não achei Li Luo, mas encontrei dois de seus capangas primeiro.

Sem hesitar, Zhao Kuo e Yu Lang tentaram fugir em direções opostas. Era claro que Lian Zhong estava à espera deles e bem preparado. Seu alvo certamente era Li Luo.

No entanto, mal começaram a correr, dois outros estudantes surgiram em cada rota de fuga, bloqueando completamente a passagem.

Havia mais quatro adversários, todos da Academia Donyuan, como indicava a placa em seus peitos.

— Vamos lutar! — grunhiu Zhao Kuo, olhos faiscando.

Mas Yu Lang ergueu as mãos rapidamente:
— Rendição! Nós nos rendemos!

Lian Zhong ficou surpreso, com um sorriso de escárnio:
— Os alunos da Academia Nanfeng têm a espinha tão mole assim?

Zhao Kuo rugiu:
— Yu Lang, o que pensa que está fazendo?! Acha que vão te poupar só porque se rendeu?!

— Zhao Kuo, eles vieram atrás de Li Luo, não de nós — argumentou Yu Lang.

— Seu desgraçado!

Furioso, Zhao Kuo tentou socar Yu Lang, que desviou, também constrangido:
— Pega leve, não somos realmente capangas do Li Luo...

Depois, voltou-se para Lian Zhong, que assistia à cena com ar divertido:
— Irmão, deixa eu ir embora, vai.

Lian Zhong riu:
— Não foi você que disse que era irmão de vida ou morte de Li Luo?

Yu Lang, sem jeito, respondeu:
— Era só força de expressão. Se me deixar ir, posso te ajudar a encontrá-lo. Temos um modo especial de contato.

Os olhos de Zhao Kuo quase saltaram das órbitas, tentando avançar para esmurrar Yu Lang, mas foi barrado por dois alunos da Donyuan.

Lian Zhong semicerrava os olhos para Yu Lang:
— E por que eu acreditaria em você?

Com lágrimas nos olhos, Yu Lang disse:
— Se investigar, vai saber que eu e Li Luo temos um grande rancor. Na prova preliminar da Nanfeng, ele foi implacável e me deixou gravemente ferido. Fiquei dias de cama e, até hoje, sinto dores sempre que chove.

— Só me uni a eles agora porque tive o azar de encontrá-los de novo e fui forçado.

Um dos alunos da Donyuan cochichou ao ouvido de Lian Zhong:
— Já ouvi falar desse aí. É famoso por ser mercenário, faz qualquer coisa por dinheiro. E realmente, na prova da Nanfeng, Li Luo o deixou arrebentado — foi o que meus colegas de lá me contaram. Sangrou tanto que fez até quem via chorar.

Lian Zhong franziu a testa e, então, ouviu Yu Lang dizer:
— Eu já tinha te dado uma dica, lembra?

— Que dica?

Yu Lang sorriu timidamente:
— Pedi para você pagar mais. Só aumentar a oferta que eu ajudo.

Lian Zhong ficou pensativo. Yu Lang realmente dissera isso antes, mas parecia impossível de acreditar. Agora, considerando sua reputação, será que era mesmo uma dica?

Se fosse verdade, esse sujeito era mesmo um canalha.

Lian Zhong cruzou os braços e falou friamente:
— Se realmente trouxer Li Luo até aqui, posso deixar você ir.

Verdade ou mentira, o que importava era atrair Li Luo.

Yu Lang se animou:
— Sem problema!

— Zhao Kuo é muito próximo de Li Luo. Podemos usá-lo como refém e, quando Li Luo chegar, ameaçá-lo para que não reaja. — E ainda sugeriu, solícito.

Lian Zhong o olhou por um tempo e disse:
— Você vende seus companheiros com uma facilidade assustadora, hein?

Yu Lang sorriu, sem graça.

— Yu Lang, você vai pagar caro! Não vou te perdoar! — Zhao Kuo gritava, furioso.

— Amarrem-no e calem sua boca — ordenou Lian Zhong, com um gesto.

Os quatro alunos da Donyuan rapidamente prenderam Zhao Kuo.

Lian Zhong posicionou-se ao lado de Yu Lang, encostando uma lâmina em seu pescoço:
— Agora use o contato de vocês e traga Li Luo até mim. Se ele não vier, vocês serão eliminados imediatamente.

Yu Lang bateu no peito, sério:
— Pode ficar tranquilo, irmão. Li Luo vai cair direitinho na armadilha. E, quando o pegarem, não se esqueçam de bater bastante no rosto dele. Não aguento mais aquele rostinho bonito!

Ao ouvir isso, Lian Zhong, de rosto rude e comum, franziu o cenho, sentindo raiva e antipatia crescerem em seu coração.

Ele também detestava esses bonitões que conseguiam tudo pela aparência!

Yu Lang havia tocado exatamente em seu ponto fraco.

Pode-se perder uma luta, mas galãs têm que ser eliminados! E, se for bonito como Li Luo, merece mil cortes!